被深渊凝视的何止陆嫣然，还有在海上逃亡的王悦之，更有这天下芸芸众生。
王悦之在月牙湾滞留多时，码头上每日都有北边逃来的难民靠岸，多是拖家带口，面黄肌瘦。他们挤在简陋的窝棚里，用破碗分食着官府偶尔施舍的稀粥，眼神空洞地望着南方——那里是他们想象中的乐土，却也可能是另一片苦海。
盐滩的老渔夫给的那枚“龙牙扣”，王悦之贴身藏着。他试探着向几个船主出示，有两人见到那骨片中央的“海日升平”纹时，脸色微变，态度明显恭敬许多，但都摇头：“不是不肯带，是实在不敢。最近查得严，北边来的生面孔，上了岸就要被盘问路引。万一你身份有差池，我们整船人都要遭殃。”
乱世之中，自保为先。
直到第二日清晨，才终于等到一艘愿冒风险的船。船是条老旧的单桅货船，船体多处修补痕迹，帆也打了补丁。船主姓郑，闽地人，左颊有道疤，说话时眼神总在打量人。他船上除了运往吴郡的北地药材皮货，还偷偷夹带了十几石私盐——这是杀头的买卖，但也因此，他才愿意捎带没路引的客人，多收一份“买命钱”。
除了王悦之，船上还有三个搭客：一个去会稽投奔远亲的老儒生，一对从青州南逃的母女。
那母亲约莫三十，自称姓蔡，衣衫虽旧却浆洗得干净，发髻用木簪绾得一丝不苟，举手投足间透着大家闺秀的教养。她怀里搂着的女孩七八岁，眉眼清秀，但面色苍白，不时轻咳。最引人注目的是妇人随身带着一个蓝布包裹，包裹虽小却总不离身。上船时，她小心翼翼护着那包裹，如同护着性命。
“那是俺娘亲的琴谱。”女孩怯生生地对望向她的王悦之说，“娘说，是外祖父传下的，比金子还贵。”
蔡氏慌忙将女儿搂紧，低头不语。王悦之心中了然——这必是北地某个书香门第的后人，胡骑南下，家破人亡，只剩这卷琴谱，是家族文脉最后的念想。昔日蔡文姬流落胡地，作《胡笳十八拍》，泣血断肠。今日这乱世，又有多少蔡氏女子，怀抱残卷，漂泊海上？
老儒生姓周，背着一个破旧书箱，里面除了几件衣物，便是几卷用油布仔细包裹的书籍。他自称曾在前朝国子监任过博士，北朝南下后隐居乡里，如今实在活不下去，只得南下投亲。“礼崩乐坏，斯文扫地啊。”上船时，他望着码头上衣衫褴褛的难民，喃喃叹息，浑浊的眼中尽是悲凉。
开船那日，天色阴沉。铅灰色的云低低压着海面，风不大，却带着湿重的寒意。郑船主抬头望天，啐了一口：“这鬼天气……怕是要变。”他身旁一个老水手捻着手指，忧心忡忡：“云走蛇形，风带腥，怕是躲不过一场大风浪。”但货期紧迫，盐枭那边催得紧，郑船主还是咬牙下令起锚。
船驶出月牙湾，起初还算平稳。王悦之坐在船舱角落，闭目调息。温脉玉持续散发着暖意，但髓海中的三毒丹依旧滞重如石。他尝试引动《黄庭》清气运转周天，真气却如陷入泥沼，每运行一寸都异常艰涩——自泰山强行剥离咒力本源假死脱身，虽瞒过了追兵，却也伤了根基。加上连月逃亡，得不到安稳调养，体内情况已不容乐观。
他心中盘算着与山阴先生约定的时间。白云观在琅琊以南五十里，若顺利，十日内应能赶到。只盼观星台的《中景经》残篇尚在，否则墨咒反噬日重，三毒丹一旦崩散，便是神仙难救。
那对母女缩在另一角。蔡氏从包裹里取出个粗面饼，掰了小半块给女儿，自己只喝了口水。女孩小口啃着饼，忽然抬头问：“娘，过了海，咱们就能回家了么？”
蔡氏身子一颤，强笑道：“嗯，过了海，就好了。”
“那爹……会来找我们么？”
蔡氏别过脸去，许久才低声道：“会……会的。”
周老儒生坐在靠近舱门处，从书箱里取出一卷《诗经》，就着舱口透进的微弱天光，低声吟哦：“‘昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏……’”吟到“行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀”时，声音已哽咽。乱世飘零，故园不再，这诗句字字刺心。
午后，天色愈发阴沉。风起来了，起初只是飒飒作响，很快便成了呼啸。海浪开始变大，船身摇晃加剧。货箱在舱底滑动碰撞，发出沉闷的声响。几袋私盐的麻袋被晃开，雪白的盐粒撒在积水的舱板上，又被咸涩的海水化开。
郑船主在甲板上大声吆喝，指挥水手调整帆索。浪头一个接一个打来，咸腥的海水从舱门缝隙灌入，舱内地板很快湿了一片。女孩吓得哭起来，蔡氏紧紧抱着她，低声哼起一支北地的民谣，调子悠远苍凉，似在安抚女儿，又似在凭吊什么。
周老儒生手忙脚乱地用油布重新包裹书籍，但海水还是浸湿了最外层的《尚书》残卷。他看着被水渍晕开的墨字，捶胸顿足：“天丧斯文！天丧斯文啊！”
王悦之起身，走到舱门边，透过缝隙望向外面。海天一片混沌，浪涛如墨色的山峦起伏涌动。船在浪谷间艰难穿行，每一次攀上浪峰都仿佛要散架，每一次跌入浪谷又似要沉入深渊。水手们在甲板上踉跄奔走，粗粝的呼喝声被风声撕扯得支离破碎。
“后生，回里面去！危险！”郑船主回头吼道，独眼在风雨中充血发红。
王悦之却凝神感知——不是用眼，而是用地脉感应。海水之下，地脉的气息比陆上更加隐晦流动，如同深海中潜行的巨兽，踪迹难寻。但《中景经·地脉篇》所载的感应之法，让他能捕捉到那极其微弱的、源自大地深处的脉动。他闭上眼，将心神完全沉入与海床大地的微弱联系中。
混乱、狂暴、无数股力量撕扯冲撞……这是风暴中的海。地脉之气在这里被搅得粉碎，如同沸汤。但在这一片混沌中，他忽然“触”到一丝异常——在东南方向约十里处，海底地形隆起，形成一个半环状的天然屏障。那里水下的地脉相对沉静，如同飓风风眼，水流也较缓，似乎是一个天然的避风处。
“郑船主！”王悦之拉开舱门，顶着风雨大声道，“往东南方向！十里外可能有避风处！”
郑船主一愣，独眼盯着王悦之：“你怎么知道？老子在这片海跑了十几年，没听说那边有岛！”
“我……”王悦之心思电转，忽然想起老渔夫给的龙牙扣。他咬牙取出那枚骨片，高高举起，“是一位老前辈指点的！他给了我这信物，说危急时可往东南寻生机！”
风雨中，龙牙扣上镶嵌的龟甲纹路在昏暗天光下泛着幽深的色泽，“海日升平”的银丝纹在浪花映衬下竟似微微流动。郑船主眯起独眼，待看清那纹样，脸色陡变——他常年在海上走私，自然认得这是沿海老船帮最高级别的信物“龙牙扣”，持此物者，要么是帮中元老，要么是对船帮有大恩之人。
“你……你怎么有这东西？”郑船主声音都变了。
“一位摆渡的老丈所赠。”王悦之简短道，“他说若遇风浪，可凭此扣向东南。”
郑船主盯着那龙牙扣，又看看越来越凶险的海面，船体已发出不堪重负的呻吟，船舱漏水越来越快。他一跺脚，猛一咬牙：“他娘的，赌了！转舵！东南！”
“船主，那边是未知海域，万一……”一个老水手急道。
“万一个屁！留在这儿也是死！”郑船主吼道，“听他的！转舵！”
船艰难转向，在怒涛中划出一道扭曲的弧线。巨大的侧浪打来，船身剧烈倾斜，几乎翻覆。舱内货物翻滚，蔡氏的蓝布包裹被甩出，她惊叫着扑过去，紧紧抱住。周老儒生一个趔趄，手里的《诗经》掉进积水里，他慌忙去捞，却滑倒在地。
王悦之死死抓住舱壁立柱，继续以地脉感应引导方向。距离那处“避风处”越来越近，他感知到那里的地脉之气确实不同——不是完全的平静，而是一种内敛的、如漩涡中心般的相对稳定。更让他心惊的是，那处海底的地脉走势，隐隐有某种人为布置的痕迹，似是古老的阵法遗迹。
又撑了约莫两刻钟，就在船体发出最后呻吟、桅杆嘎吱作响仿佛随时会断裂时，前方雨幕中忽然出现一片黑沉沉的轮廓！
是一座小岛！岛呈弯月形，环抱出一片相对平静的水域。水域内，竟已泊着七八条船，大小不一，有渔船、商船，甚至还有一艘形制特殊的双桅快船，船身漆成暗灰色，在昏暗天色下几乎与海浪融为一体。
“真有避风港！”郑船主惊喜大叫，声音嘶哑，“快！驶进去！老天爷开眼了！”
船挣扎着驶入环岛水域。风浪在这里果然小了许多，虽然仍有起伏，但已非外面那般毁天灭地。郑船主寻了处空档下锚，整个人瘫坐在甲板上，大口喘气，独眼中尽是劫后余生的庆幸。
王悦之走出船舱，环视这片临时避风港。水域不大，约莫百丈见方，被弯月形的岛礁环抱。岛上怪石嶙峋，长着些耐盐的矮树和灌木，在风雨中瑟缩。泊在这里的船只有新有旧，船上的人也都站在甲板上张望，神色各异——那是经历风浪后的疲惫，更是对陌生环境与陌生人的本能警惕。
王悦之的目光迅速扫过各船。
最靠近入口处是两条破烂渔船，船上的汉子皮肤黝黑，手脚粗大，典型的渔民。但他们腰间鼓囊，眼神锐利，不像普通打渔人。中间是一艘中型商船，船体保养尚可，几个商贾打扮的人正低声交谈，身边跟着几个精悍护卫，手始终按在腰间。再往里，是一艘单桅客船，船上多是妇孺，似是举家南迁的士族，几个家丁模样的汉子守在船舷，警惕地盯着四周。
最引人注目的是那艘暗灰色双桅快船。船身修长，桅杆比寻常船高，帆已收起，船头船尾各站两人，身着统一的深灰色劲装，腰佩长刀，站姿笔挺，目光如鹰隼般扫视整个水域。他们的船泊在最内侧，位置最佳，易守难攻。
此外，还有一条不起眼的小型货船，与郑船主的船相似，泊在角落，船上有五六人，看似水手，但王悦之注意到他们虎口的老茧和行走时的步伐——是练家子。
这小小的避风港，俨然成了一个微缩的江湖，或者说，一个因风暴而临时汇聚的、各方势力相互窥探的囚笼。
郑船主的水手开始检查船体，修补破损。王悦之回到舱内，蔡氏正对着被海水浸湿半边的蓝布包裹发呆，包裹里露出一角焦黄的琴谱纸页，墨迹已晕开。她颤抖着手想将纸页展平，却越弄越糟，终于忍不住低声啜泣起来。女孩抱住母亲的手臂，也跟着掉眼泪。
周老儒生则瘫坐在积水里，抱着湿透的书卷，眼神空洞，喃喃道：“完了……全完了……礼乐崩坏，典籍不存……华夏之魂，何以延续……”
王悦之默默从自己行囊里取出最后两块干燥的饼子，递给蔡氏一块，又递了一块给周老儒生。蔡氏愣了愣，含泪道谢。周老儒生却摆摆手，惨然一笑：“腹饥易解，心丧难医。这些圣贤文章……是老夫半生心血啊……”
正此时，舱外传来喧哗声。王悦之探头望去，只见一艘小艇从岛礁方向划来，艇上站着个管家模样的老者，约莫五十余岁，面容清癯，身着青灰色长衫，虽在风雨中，衣衫却不见多少凌乱。他高声问道：“各位船主，我家主人有请，到岛上石洞一叙，共商避风之事！”
声音不高，却清晰地传到每艘船上，显然中气十足，是有修为在身。
郑船主回头看向舱内几人：“你们怎么说？”
周老儒生连连摇头：“风雨交加，老朽体弱，就不去了。”蔡氏母女更是低头不语。
王悦之略一思量，温言相劝道：“此地险僻，我等既已同舟共济，当共进退，以便相互扶持。”
周老儒生和蔡氏母女听得王悦之所言，思之有理，当下众人随郑船主登上小艇。艇上已有另外两艘船的船主，一个是商船上的微胖中年，锦袍玉带，眼神精明；另一个是那条有练家子的货船船主，四十左右，面皮黝黑，右手缺了一根小指，眼神阴鸷。四人随那老者划向岛礁。
小艇靠岸，老者引他们登上岛礁。岛上地势崎岖，一条被人临时踩出的小径通向岛屿深处。走了约莫百步，眼前出现一个天然岩洞，洞口高阔，内里竟颇为宽敞，此时已聚集了二三十人。
岩洞中央生着一堆篝火，驱散了些许阴寒湿气。火光映照下，王悦之迅速扫视洞内众人，心中暗暗凛然。
左手边是七八个渔民打扮的汉子，围坐一起，看似随意，实则每个人都占据有利位置，手边放着鱼叉、短刀。他们沉默寡言，但眼神不时扫向洞内其他人，带着底层人特有的警惕与凶狠。
右手边是几个商贾和他们的护卫。其中一个身材微胖、面白无须的中年人，正与身边一个文士低声交谈，文士不时点头，手指在袖中微微比划——王悦之认出了那手势，是北魏军中传递简单讯息的暗号。这伙人，恐怕不是普通商贾。
正对着洞口的位置，站着三个身着统一深蓝色劲装的汉子，腰佩制式长刀，刀鞘上有细微的磨损，是长期使用所致。他们站姿笔挺，目不斜视，但王悦之注意到他们的靴子——那是南朝水师低级军官的制式靴。这三人身后，一个青衫文士负手而立，约莫四十许年纪，面容清癯，目光沉静如水，正打量着陆续进洞的人。
当王悦之的目光与那青衫文士对上时，对方眼中似乎闪过一丝极细微的波动，但瞬间恢复平静。王悦之心中却翻起波澜——此人眉眼间的轮廓，与他记忆中的文谦先生，有六七分相似！文谦是父亲王靖之身边最得力的幕僚，也是琅琊王氏在南方情报网的核心人物之一。他怎会在此？
更让王悦之警惕的是，洞内角落还站着三人，衣着普通，但站姿与那三个蓝衣汉子如出一辙，只是更内敛。他们腰间鼓囊，似是藏着短弩。王悦之曾与崔文若的部下打过交道，认出那是北魏军中侦缉探子的习惯装扮。崔文若的人，竟也追到这里了？
此外，还有几个江湖客打扮的汉子，散坐各处，有的抱臂假寐，有的擦拭兵器，看似松散，实则每个人都处在随时可暴起发难的位置。
这小小的岩洞，已成了一个各方势力短暂共处、相互戒备的险地。
王悦之低头，随郑船主寻了处角落坐下，尽可能收敛气息，让自己看起来像个寻常逃难的年轻人。
又等了一炷香时间，陆续又有几人进洞。那青衫文士见人来得差不多了，清了清嗓子，朗声道：“诸位，在下姓文，单名一个谦字。风雨阻路，大家能在此相聚，也是缘分。为共渡难关，有些话需说在前面。”
他声音不高，却清晰传到洞内每个人耳中，显示出不俗的内力修为：“第一，避风期间，各船各安其位，莫生事端。第二，岛上淡水有限，东侧岩缝有渗出的泉水，可按需取用，但不得争抢。第三——”他顿了顿，目光缓缓扫过众人，眼神平静却带着无形的压力，“风浪不知何时能停，为防万一，各船需报上人数、货物、去向。若有官府缉拿的要犯，或携带违禁之物，最好现在说明，免得事后麻烦。”
此言一出，洞内气氛顿时微妙起来。渔民们交换眼色，商贾们停止交谈，那几个江湖客则手按兵器，神色不善。角落里的北魏探子面无表情，但手指微微动了动。
一个络腮胡的船主粗声道：“文先生，你是什么人？凭什么查问我们？”
文谦微微一笑，笑容温和却不容置疑：“不是查问，是为诸位着想。这海上风浪，说停就停。若届时官府水师巡至，见这许多船只聚集，必会上船查验。若是查出些什么……”他目光有意无意扫过那艘暗灰色快船和几个可疑之人，“岂不连累大家？”
他这话半是劝解半是威胁，更暗示自己或许有官面上的背景。络腮胡船主冷哼一声，不再言语，但眼神阴沉。
文谦目光转向郑船主：“这位船主，你们船上几人？运的什么货？去往何处？”
郑船主起身，抱拳道：“在下姓郑，船上连水手共九人，搭客四人。运些北地的药材皮货，去吴郡。”
“可有路引文书？”
“有，有。”郑船主从怀中掏出文书——那是伪造的，但做工精细，寻常查验难以识破。文谦身旁一个蓝衣护卫上前接过，仔细查验，又抬眼看了看郑船主，点点头，归还文书。
文谦又问了几艘船，大多有文书。轮到那条有北魏探子的货船时，船主——那个缺指汉子——起身，声音沙哑：“小人姓赵，船上六人，运些海产干货，去广陵。”他掏出的路引是南朝的，盖着建康某衙门的印。
蓝衣护卫查验时，文谦的目光却落在缺指汉子虎口的老茧和站姿上，眼中闪过一丝了然，但未点破，只点点头：“好。”
轮到王悦之这一拨搭客时，周老儒生战战兢兢报上来历，自称曾是青州乡塾先生，南下投亲。蔡氏低着头，声音细若蚊蚋：“妾身蔡氏，携女南下寻亲……”她没说原籍，也没说寻谁。
文谦的目光在蔡氏脸上停留片刻，又看了看她紧紧抱着的蓝布包裹，温和道：“夫人不必惊慌，既是逃难，登记清楚便好。”他未深究，转向王悦之。
王悦之深吸一口气，低头道：“小人王昕，琅琊人，南下寻亲。”
文谦深深看了他一眼，目光似要穿透他伪装的落魄外表。片刻，才缓缓点头，未再多问，转而询问其他人。
待所有人都登记完毕，文谦又道：“风浪期间，各船可轮流派人上岛拾柴取水，但不得擅入岛屿深处。这岛虽小，却也有些蛇虫毒物，需小心。”
众人应下。文谦又交代几句，便让大家散去。
王悦之随郑船主往洞外走，经过文谦身旁时，忽然感觉袖口被人极轻地碰了一下——不是无意，而是有意的、带着某种节奏的触碰。他心中微凛，不动声色，继续前行。
回到小艇上，郑船主低声咒骂：“这姓文的，摆什么谱！还有那些蓝衣护卫，看着像官府的人，又不太像……他娘的，这鬼地方，什么人都有。”
王悦之没有接话，心中却疑云密布。文谦看他的眼神，袖口那一下触碰，绝非偶然。若真是文谦先生，他必是奉父亲之命北上，执行某项秘密任务。而他认出自己了吗？若认出了，为何不点破？若没认出，那触碰又是何意？
更让他警惕的是岩洞中那几方势力：北魏的探子、南朝的哨探、身份可疑的商贾、江湖客，还有那条神秘的暗灰色快船。这避风港，已成漩涡。
回到船上，天色已完全黑透。风浪依旧，雨势稍缓。王悦之躺在船舱中，耳力全开，能听到远处船上传来隐隐的说话声、咳嗽声，还有海浪拍打礁石的永恒轰鸣。更远处，似乎有极轻微的、规律的击水声，像是桨橹入水，但很快消失在风浪声中。
约莫子时，他忽然听到极轻微的“叩叩”声，从船舱壁板传来——两长一短，停顿，再三短。
是琅琊王氏内部联络的暗号！
王悦之心头剧震。他轻轻起身，看了看舱内其他人：郑船主和水手在隔壁舱已鼾声如雷，周老儒生和蔡氏母女也已睡熟，只有女孩偶尔轻咳。他悄无声息地摸到舱壁边，以指甲在木板上回应：三短，两长。
片刻，外面传来极低的声音，几乎被风浪淹没：“潮生明月。”
王悦之压低声音回应，声线微微改变：“山隐故人。”
暗号对上了！是文谦，而且他知道自己身份！
舱壁下方一块木板被轻轻撬开一条缝，塞进一个小竹筒。王悦之迅速取出，木板合拢。他退回角落，就着极其微弱的月光打开竹筒，里面是一卷极薄的绢纸。
展开，上面以蝇头小楷写着：
“见字如面。风浪阻途，机缘巧合。汝父安好，已知汝脱险。泰山事后，联络中断，家中甚忧。琅琊有变，观星台已封，阮佃夫遣人监控。文某此行，奉令联络北地豪强，兼取密档。洞中魏探三人，乃崔文若所遣，专为搜捕‘已死’之人，汝务必隐匿。阅后即焚。”
没有落款，但字迹沉稳劲秀，确是文谦手笔无疑。
王悦之心中波涛汹涌。父亲果然知道自己未死，且仍在关注自己动向！“泰山事后，联络中断”——自己潜伏北魏经年，一直通过隐秘渠道向家族传递情报，直至泰山变故才失去联系。如今看来，家族在北地的情报网仍在运转，且父亲已从其他渠道获知自己在泰山的遭遇。
更让他心惊的是“崔文若所遣”几字。自己假死脱身，崔文若竟还不死心，派人追到海上？那三人既是崔文若部下，必是精锐，且很可能带着自己的画像或特征描述。
他将绢纸以火符之力催动，绢纸无声化为细灰，散入舱底积水中。
躺回原处，他闭目假寐，脑中思绪飞转。文谦此行，明为联络北地豪强，实则为取密档——什么密档？
而自己，一个身负墨咒、根基受损的废人，如今又被卷入这各方势力汇聚的漩涡。崔文若的探子在侧，南朝水师的人监控，江湖势力虎视眈眈……一步踏错，便是万劫不复。
正思量间，舱外忽然传来一声短促的惊叫，接着是落水声和慌乱的呼救声！
王悦之霍然睁眼。
声音是从水域另一侧传来的，正是那条暗灰色快船的方向。