盖聂师徒之事，如同一颗投入深潭的石子，在紫禁城乃至整个华朝高层激起了不小的涟漪，但终究被更宏大的国家机器迅速吸纳、消化。
剑圣盖聂最终选择留在了剑阁，成为第十三位“客卿帝师”，整日闭关于阁中高层，或与阿青静坐，或与王越、裴旻探讨败因，甚少露面，如同一柄归鞘的绝世凶剑，暂时敛去了所有锋芒。
而袁熙的尸首被草草收敛，他那个充满仇恨与绝望的名字，连同其背后的恩怨，很快便被丢进了故纸堆与历史的尘埃里，无人再提。
帝国的车轮继续沿着既定的轨道隆隆向前。
秋去冬来，江陵的冬日虽不如北方酷寒，却也时常阴雨连绵，湿冷透骨。
这期间，邓安收到了江东孙策的来信。
信是孙策亲笔，字迹依旧狂放不羁，但内容却颇为正式。
信中先是照例问候结义兄弟，恭贺华朝新立、迁都之喜，又调侃了几句邓安后宫又添新美。
随即话锋一转，谈及北方曹操“挟伪帝，虎视眈，吞并河北，其势日张，若待其消化已毕，恐南向之心不死，届时荆扬俱危”。
孙策提议，待来年春暖，约在三月末，吴、华两国同时举兵，水陆并进，共讨曹魏！
“弟自荆襄北上，直捣许洛；兄由淮泗西进，席卷徐豫。两路夹攻，曹贼首尾难顾，必可一举而定中原！届时天下三分去其一，你我兄弟再划江而治，平分秋色，岂不快哉！”
信的末尾，孙策还特意强调，此乃“兄弟之盟，金石之约”，并附上了粗略的进兵方略与粮草筹备估算，显得诚意十足。
邓安在御书房反复看了几遍这封信，又将信交给周瑜、诸葛亮、荀攸等人传阅。
众人商议后，皆认为孙策此议虽有其扩张自身势力的私心，但眼下曹操确为华、吴两国共同大敌。
趁草原铁木真部暂时未有大规模南侵迹象之际，联合孙策，东西夹击，确是一个削弱乃至重创曹操的良机。
即便不能一举灭魏，也能极大压缩其战略空间，为未来统一奠定基础。
于是邓安亲笔回信，同意了孙策的提议，约定明年（启元二年）三月下旬，同时发兵。
具体进军路线、策应细节，则由周瑜、诸葛亮与江东方面进一步沟通协调。
同时，邓安下令周瑜、韩信等统帅，开始秘密调兵遣将，囤积粮草军械，整训部队，尤其是加强水师与骑兵的联合演练，为即将到来的大战做准备。
朝堂之外，后宫之中，亦有新生命在孕育诞生。
或许是新都安定，或许是邓安那段时日雨露颇勤，深秋时节，太医院诊出王昭君有了身孕。
这个消息让邓安颇为欣喜。
王昭君性情温婉坚贞，颇有家国情怀，与他精神上颇有共鸣，且入宫以来一直安分守己，令人怜惜。他特意多加赏赐，并常去探望。
冬日的第一场薄雪落下时，卫子夫在“蕙质宫”顺利产下一子。这是她与邓安的第一个孩子。
邓安亲自前往，见母子平安，婴儿虽小，却眉目清秀，颇有乃母的端庄之相。沉吟片刻，为其取名“邓歆”。
“歆”有喜悦、羡慕之意，亦含鬼神享食祭品的香气，寓意吉祥，且不失雅致。卫子夫产后虚弱，但闻得此名，苍白的脸上露出满足而温柔的笑意。
紧随其后，年关将近时，“华清宫”的杨玉环也诞下一子。
此子出生时便哭声洪亮，体格较寻常婴儿健壮。
邓安看着襁褓中那张已有几分俊俏轮廓的小脸，想起其母的丰腴妩媚与天真娇憨，为其取名“邓英”。
“英”有花朵、杰出、精华之意，寓意此子俊秀出众，茁壮成长。杨玉环本就心宽体胖，产后恢复极快，得了儿子又得皇帝赐名，欢喜无限，宫中时常能听到她娇憨的笑声。
而最富戏剧性的，则是孙尚香在腊月里生下的一位小公主。
或许是母亲性格使然，这小丫头自出生便不安分，哭声格外响亮，手脚动个不停。
邓安前往探望时，正看到孙尚香试图用绸带捆住女儿乱蹬的小腿，结果反被小脚丫踹中了手背，母女俩“斗”得不亦乐乎。
邓安看得忍俊不禁，从孙尚香手中接过那精力旺盛的小肉团，略一思忖，笑道：“如此活泼好动，颇有乃母当年江东小霸王的威风。便叫‘邓枭’吧。枭者，雄健勇猛之鸟，亦有不拘常规之意。望我儿将来，能如枭鸟展翼，自在翱翔，不让须眉。”
孙尚香闻言，非但不嫌女儿名字过于刚硬，反而眼睛一亮，拍手称好：“枭儿！好名字！这才配得上我孙尚香的女儿！” 惹得一旁侍立的宫女掩嘴轻笑。
时光荏苒，建安七年的日历翻到了最后一页。
随着除夕夜的爆竹声（邓安推广的新“年俗”之一，用改良火药制作，响声大却安全）响彻江陵，启元元年，在这座新生帝都的喧嚣与希望中，正式落下了帷幕。
启元二年，正月初一，紫禁城内张灯结彩，喜气洋洋。
按照邓安“不必过于拘泥古礼，家人团聚热闹便好”的旨意，一场规模空前的皇家家宴，在装饰一新的“太和殿”举行。此宴不请外臣，仅有邓安与其后宫妃嫔、皇子公主参与。
夜幕降临，太和殿内数百盏宫灯与牛油巨烛将殿内照得如同白昼。
巨大的殿宇被巧妙地用屏风、纱幔分割成数个相对独立又彼此联通的空间，既显开阔，又不失温馨。
正中御阶之上，设着邓安与皇后袁年的主位。
下方则按位份、亲疏，摆开数十张紫檀木嵌螺钿的圆桌，桌上已陈列着御膳房精心烹制的珍馐美馔，热气腾腾，香气四溢。
妃嫔们盛装出席，钗环叮当，香风阵阵。
皇后袁年端坐邓安身侧，身着正红色凤穿牡丹宫装，头戴九尾凤冠，雍容华贵，仪态万方，尽显中宫气度。
她面带得体微笑，目光温和地扫过下方济济一堂的姐妹与孩子们。
万年公主刘诗坐在左侧首桌，一身鹅黄色宫装，衬得她肤光胜雪，贵气中带着侠女的爽利，正与同桌的吕玲绮低声说着什么，眼神偶尔飘向邓安，带着一丝旁人难以察觉的亲昵与关切。
诸葛灵、蔡文姬、甄宓、郭女王、赵嫣、陈圆圆等才女圈坐在一处，衣着或清雅或明丽，言谈间引经据典，笑语盈盈，自成一道风景。
张玉兰依旧是一身素净道常服，只在外罩了件银狐皮的比甲御寒，安静地坐在靠近边缘的一桌，身边是好奇张望的儿子邓曜和依旧有些胆怯的邓卓（袁沅之子，常黏着她）。
冯妤挨着她坐，正努力理解着桌上复杂的菜式。
夏侯娟、曹滢、袁沅、卫子夫等贵女圈同桌，举止优雅，话题多围绕子女教养与宫中趣闻，气氛和缓。
孙尚香、董白、祝融、文鸳等活泼好动的一桌则热闹许多，孙尚香正抱着女儿邓枭，得意地展示小家伙蹬腿的“武力值”，引来阵阵笑声。
王昭君、褒姒、赵飞燕、赵合德、西施、武则天等新晋或绝色妃嫔也各有座次。
王昭君温柔沉静，手不自觉地轻抚着小腹；褒姒依旧清冷，只默默饮酒；赵氏姐妹花枝招展，顾盼生辉；西施弱质纤纤，我见犹怜；
而武则天，今日特意选了一身不张扬的妃色宫装，妆容精致却不过分，安静地坐在属于自己的位置上，目光清澈，唇角含笑，恰到好处地观察着一切，偶尔与邻座的陈圆圆低声交谈两句，显得谦和得体。
孩子们更是兴奋。
年长的何晏、秦朗、周不疑规规矩矩；嫡长子邓隆努力摆出沉稳模样；邓晟贵气天成；漂亮的邓睿吸引了不少目光；好奇的邓曜、爱看花的邓寅、活泼的邓越、安静的邓舒、英气的邓元……
以及新生的邓歆、邓英被乳母抱着，小邓枭则在母亲怀里不安分地扭动。公主们如邓璎、邓姝、邓婉等，也都打扮得如同玉娃娃，乖巧可爱。
邓安坐在主位，看着眼前这济济一堂、莺声燕语、稚子欢闹的景象，心中百感交集。
这是他一手缔造的帝国，也是他在这个陌生时代扎根生长出的庞大“家庭”。
有温馨，有责任，也有暗处不可避免的纷争与算计。
他举起金杯，朗声道：“今日新年，阖家团聚。愿我华朝国泰民安，愿在座诸位身体康健，孩子们茁壮成长！饮胜！”
“饮胜！恭祝陛下新年万福！皇后娘娘千岁！” 殿内众人齐声应和，气氛达到高潮。
宴席正式开始，丝竹悦耳，歌舞翩跹。
邓安走下御阶，到各桌与妃嫔、孩子们稍作寒暄，接受敬酒。
他对待不同的人，态度亦有细微差别：对袁年尊重，对刘诗亲昵，对张玉兰温和，对才女们欣赏，对孩子们慈爱，对新纳诸美则保持适当的恩宠与距离。
当他走到武则天那一桌时，武则天连忙起身，与其他妃嫔一同行礼。
邓安看了她一眼，想起那日在养心殿她大胆献策又惶恐请罪的模样，目光在她沉静秀美的脸上停留了一瞬，语气平和：“武美人近来可好？宫中可还习惯？”
武则天心中一凛，面上却绽开恰到好处的、带着些许受宠若惊的明媚笑容：“回陛下，妾身一切都好，宫中姐妹和睦，陛下与皇后娘娘关怀备至，妾身感激不尽。”
邓安点点头，没再多说什么，举杯示意后，便转向了下一桌。
武则天坐下，垂眸掩去眼中的思量。
她能感觉到，邓安对她的态度，比之初入宫时多了几分……审视？
或者说，是更清晰的定位。那日的逾矩，终究留下了痕迹。
但至少，他没有当众给她难堪。这或许是个信号，提醒她界限所在，也暗示她若安分守己，仍有空间。
宴席持续到深夜，方才在孩子们渐起的困意与妃嫔们的微醺中散去。
邓安今夜宿在了皇后袁年的“坤宁宫”，这是礼制，亦是彰显对发妻与嫡子的重视。
紫禁城的第一场新年家宴，在灯火与笑语中落幕。
窗外，是新一年的夜空，星辰寥落，却预示着更多未知的风云。
后宫的女人们，在杯盏交错与欢声笑语之下，各自怀揣着不同的心思与期盼；而前朝的君臣，则已在为来年春天的惊雷厉兵秣马。
看似平静祥和的新年之夜，实则是更大风暴来临前，短暂的温馨间隙。