厚重的宫门在身后缓缓合拢，隔绝了外界的晨光与喧嚣，也仿佛将另一个平凡的世界关在了门外。
踏入承天门内的瞬间，一股混合着古老木料、皇家熏香与石料清冷气息的味道扑面而来，其中还夹杂着一丝难以言喻的、属于权力中枢的肃穆与压迫感。
曾国藩的脚步下意识地放轻了。
他抬起头，目光所及，是几乎望不到尽头的、由巨大青石板铺就的御道。
御道宽阔得足以并行十辆马车，两侧是高达数丈、漆成暗红色的宫墙，墙头覆盖着在晨曦中泛着幽光的琉璃瓦。
每隔十数步，便有一名顶盔贯甲、手持长戟的禁军士兵肃然挺立，他们目不斜视，如同泥塑木雕，唯有盔缨在微风中轻轻拂动，散发出无声的威严。
“这便是……紫禁城。”范仲淹心中默念，胸腔里一股热流涌动。
他自幼读史，知晓未央、长乐、洛阳南北宫的规制，但眼前这座由邓安命沈括等人督造、融合了超越时代理念的新都皇城，其规整、宏大、庄严中透出的简洁与力量感，远非古籍中描述的旧宫可比。
没有过分繁复的雕梁画栋，没有刻意追求曲径通幽的园林景致，取而代之的是一种轴线分明、气势磅礴的秩序之美，仿佛在无声地宣告着一个新兴帝国务实、进取的国格。
队伍在礼官和禁军的引导下，沿着御道沉默前行。
脚步声在空旷的广场上回响，显得格外清晰。
马谡努力挺直尚未完全长开的身板，试图让自己看起来更沉稳些，但眼中抑制不住的好奇与惊叹，还是泄露了他内心的激荡。
秦宓则微微眯起眼，打量着沿途经过的殿宇门阙，试图从建筑的规制、守卫的分布中，揣摩出几分这座新城、这位新皇的脾性。
尹默心中默默对照着所学礼制，薛琮与桓晔则深感自身来自边陲，于此天朝上国中枢，更觉自身渺小，同时也激起了更强的奋进之心。
穿过一道道宫门，越过一座座汉白玉拱桥，终于，前方豁然开朗，一片极其广阔、以青砖墁地的巨大广场出现在眼前。
广场的尽头，是一座巍峨如山、重檐庑殿顶、在初升朝阳下金碧辉煌的巨殿——太极殿。
殿基高达数丈，须弥座台基上雕琢着简洁有力的云纹和螭首。
数十根需数人合抱的朱红巨柱撑起深远的出檐，檐下斗拱层层叠叠，如云托月。正脊两端的螭吻傲指苍穹，垂脊上排列着栩栩如生的脊兽。
殿前丹陛漫长，御道中间嵌着巨大的九龙浮雕石板，栩栩如生，似欲破石而出。
所有士子，无论此前心境如何，此刻都不由自主地屏住了呼吸。
一种源自灵魂深处的震撼与敬畏，攫住了每一个人。
这不仅仅是建筑的宏伟，更是皇权天威、帝国气运的直观体现。
站在这里，个人显得如此微不足道。
“奉陛下旨意，诸贡士于殿外整肃仪容，依序觐见！”一名身着绯袍、气度不凡的礼部官员站在丹陛下，声音洪亮地宣布。
众人连忙再次检查自己的衣冠，深吸气，平复砰砰乱跳的心脏。队伍被重新整理，按照礼部事先排定的次序，开始五人一组，在太监的唱名声中，低头躬身，小心翼翼地踏上那漫长的丹陛。
当曾国藩、范仲淹、马谡、秦宓、尹默作为第一批，终于踏上太极殿前最后一级台阶，迈过高高的门槛，进入那传说中决定天下命运的殿堂时，首先感受到的是一种奇特的“空阔”与“明亮”。
大殿内部比外面看起来更加深邃高广，数十根巨柱撑起藻井，阳光从高大的窗棂透入，经过特制窗纱的过滤，变得柔和而明亮，均匀地洒在光可鉴人的金砖地面上。
然后，他们的目光不由自主地，被大殿最深处、那高高在上的御座所吸引。
御座上，一人端坐。
他看起来异常年轻，似乎不过二十出头，面容并非传统意义上的儒雅文秀，而是轮廓分明，眉宇间凝聚着一股经年沙场淬炼出的英武之气，眼神沉静深邃，仿佛能洞察人心，又带着一种超越年龄的淡然与……一丝难以言喻的、与众不同的疏离感。
肤色是健康的小麦色，鼻梁挺直，嘴唇微抿，嘴角似乎习惯性地带着一点似有若无的弧度。
他并未穿着过分繁复的冕服，只是一身玄底赤纹、绣有简约十二章纹的常朝袍服，头戴翼善冠，但坐在那里，便自然成为整个大殿，乃至整个帝国的绝对中心。
这就是邓安。邓元逸。寒门孤儿。食肆起家。诗惊洛阳。刺杀董卓。征战南北。挟天子令诸侯者。荆州之主。大败袁绍。重伤濒死又奇迹生还。开国之君。华朝皇帝。
一个全天下无人不知、无人不晓，却又无人能完全看透的传奇。
他的大名，他的事迹，早已通过各种渠道——官方邸报、民间传言、说书人的演绎、敌我双方的战报——传遍四海。
在无数士子心中，他是“雄主”、“枭雄”、“天才”、“淫君”、“明君”的复杂混合体，是一个打破了所有常规、重塑了时代规则的谜一般的人物。
今日，终于得见真容。
尽管早有心理准备，但亲眼见到这位年轻的、仿佛与自己年龄相差无几的帝王时，强烈的冲击感仍让第一批进入的五人几乎失神。
他就是那个写出“人生若只如初见”、“大江东去”等惊才绝艳诗句的人？就是那个改良军械、创立玄甲骑、推行“身份证”、开设“安氏大排档”等奇思妙想层出不穷的人？就是那个战场上冲锋陷阵、几度重伤濒死，又总能化险为夷、绝地反击的统帅？
种种传闻与眼前真实身影重叠，带来一种近乎眩晕的认知颠覆。
更令他们心惊的是，御座之侧，并非空无一人。
邓安身后，左右略靠下的位置，设了三个锦墩，此刻正坐着三人。
左首一人，姿容俊美，风度翩翩，即便只是静坐，也有一股潇洒出尘、指挥若定的气度。正是“江左周郎”，如今华朝的肱骨重臣，左都督四丞之一的周瑜。
他的存在，代表着这个政权的军事支柱与华丽智略。
右首一人，年纪稍长，面容清癯，三缕长须，眼神温和中透着睿智与从容，正是名满天下的名士，被邓安倚为心腹谋主的谢安。
他象征着这个政权对高门名士的吸纳与尊重，以及内政的稳健。
而御座斜后方，稍远些刚坐下的第三人，则让所有知晓其名者心头巨震——诸葛亮，字孔明，昔年刘备三顾茅庐请出的“卧龙”，曾在益州与邓安麾下激战，其才名早已震动天下。
如今，他竟也在此，神态平静，目光清亮，显然已为华朝所用。
他的出现，无声地彰显着邓安海纳百川的胸襟与折服英才的手段。
周瑜、谢安、诸葛亮！
这三人齐聚帝侧，共同见证此次殿试，其份量之重，寓意之深，足以让任何有见识的士子心潮澎湃，也倍感压力。
此时，邓安正微微侧首，与身旁的周瑜低声说着什么，周瑜含笑点头，谢安亦捻须微笑，诸葛亮则目光扫过下方进入的士子，眼神沉静无波。
气氛似乎并不像想象中那般凝重到窒息，反而透着一丝随和，但这随和之下，是更为深不可测的威严。
“臣等叩见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
在礼官的提示下，曾国藩等人猛然回神，连忙依礼下拜，山呼万岁。声音在空旷的大殿中回荡。
“平身。”一个年轻、清朗，却带着不容置疑力量感的声音从御座上传来。
语调平和，没有刻意拔高的威严，却自然有一种掌控全局的气场。
众人谢恩起身，垂手恭立。
邓安的目光缓缓扫过殿下逐渐站满的士子们，他的眼神平静，却仿佛能穿透衣衫，看到每个人内心的紧张、期待、野心或惶恐。
他嘴角那丝似有若无的弧度似乎加深了些。
“都抬起头来。”邓安开口道，语气依旧平和，“今日既为殿试遴才，便是君臣初次论政。朕想看看，我华朝未来的栋梁，是何等样貌气度。”
士子们依言抬头，但仍不敢直视天颜，目光多停留在陛下胸口以下的位置。
邓安似乎很满意眼前济济一堂的场景，他对身旁的周瑜笑道：“公瑾，你看这殿中英才，可比我当年在街头，见的各色人等，要有气象得多吧？”
周瑜莞尔，声音清越：“陛下创业维艰，自市井而起，方知民间疾苦，能用非常之人，行非常之事。今日殿中诸生，皆经层层选拔，乃天下才俊之萃，气象自然不同。然能否成器，还需看其胸中韬略，笔下乾坤。”
谢安接口道：“公瑾所言极是。科举取士，首重其才，亦观其德，验其识。陛下亲拟策问，高瞻远瞩，正是要于这殿试之中，见其真章。”
诸葛亮虽未言语，但目光再次扫过士子，微微颔首，似在观察评估。
这番随意的对话，听在下方士子耳中，却如惊涛骇浪。
陛下竟如此随意地提及早年“摆食肆”的旧事，毫无避讳，与重臣谈笑风生，这种不拘小节、自信从容的姿态，与想象中深居九重、威严莫测的帝王形象大相径庭。
但联想到他种种离经叛道又成效卓着的作为，似乎又合情合理。
这种“真实感”与“传奇性”的交织，让邓安的形象在士子心中更加复杂而充满吸引力。
邓安收敛了笑意，目光重新变得沉静专注，望向下方。
整个太极殿随之安静下来，落针可闻。
“好了，闲话不多说。”邓安的声音清晰地在殿中回荡。
“诸位寒窗苦读，层层选拔，能站在这太极殿上，本身已证明了你们的才学与毅力。
今日殿试，非为考校经义章句，那些在州试、复试中已有定论。朕要看的，是你们解决实际问题的能力，是你们对天下大势、对治国安邦的见识与方略。”
他顿了顿，目光如电，缓缓扫过每一张紧张而期待的脸。
“故，今日殿试，只设两题。每题需作策论一篇，务求观点明确，论据充实，对策可行。朕与诸位先生会同阅卷。现在，由朕亲自宣读题目——”
所有士子立刻屏息凝神，心跳如鼓，竖起了耳朵。
曾国藩的手心微微出汗，范仲淹眼神灼灼，马谡挺直了背脊，秦宓神色严肃，尹默若有所思，薛琮、桓晔等人更是全神贯注。
邓安的声音平稳而有力，一字一句，清晰地传入每个人耳中：
“第一题：边疆长治久安之策。”
“题干：南中之地，夷汉杂处，自昔以来，很不安慰；交州之境，蛮夷环伺，习俗殊异，虽归王化，人心未附；朱崖孤悬海外，吏民疏隔，治理维艰。今朕欲守此疆土，化夷为夏，而非穷兵黩武。
请诸生陈策：如何构建‘华夷共融、长治久安’之策？对内，如何处理南中夷帅与汉人士族的矛盾；对外，如何以交州为枢纽，联结海外蛮夷，既扬国威，又获实利；对边郡，如何设‘守御 + 教化 + 民生’三位一体之制，避免‘兵去则乱，兵留则耗’？
需言明：边郡官吏如何选拔、教化如何推行、民生如何改善。”
题目一出，殿中响起一片极其轻微、却又压抑不住的吸气声。
这题目……好大！好实际！完全超出了单纯经义或历史策问的范畴。
它直指帝国当前面临的核心边疆问题，涉及民族、外交、军事、行政、经济、文化多个维度，且明确要求“构建体系”、“提出具体措施”。
尤其是“化夷为夏，而非穷兵黩武”、“华夷共融”的提法，与传统的“尊王攘夷”、“以夏变夷”既有联系，又似乎蕴含着更为平等、融合的新理念。
这对熟读经典、但未必深入了解边情的士子们，无疑是巨大的挑战。
曾国藩眉头紧锁，脑中飞速运转。
他想起了家乡的蛮族问题，想起了听说的南中叛乱……这题需要极强的务实精神和统筹能力。
范仲淹则感到一股热血上涌，“先忧后乐”之志与此题蕴含的安边、惠民、融和理念隐隐契合，他瞬间想到了许多：屯田、兴学、通商、尊重习俗……
马谡脑中闪过兵书战策，但立刻意识到此题核心不在“战”而在“治”与“融”，他有些急切地开始搜肠刮肚，寻找经史中相关的治边典故。
秦宓心中凛然，此题若答得好，必能脱颖而出，他迅速调动起自己博闻强记的优势，思考如何引经据典又能落到实处。
尹默则从经学角度思考“华夷之辨”的新解，薛琮身为交州人，心中激动又忐忑，终于有机会为家乡建言，但压力也更大了。
桓晔则想到了家族流离边郡的见闻……
未等他们完全消化第一题，邓安沉稳的声音再次响起：
“第二题：人才兴国之长效机制。”
“题干：东汉之亡，非亡于兵戈，实亡于察举之弊、吏治之腐、人才之困。今朕设科举，欲破此局，然‘取才’之后，更需‘用才’‘留才’。
请诸生陈策：如何建立‘选贤、任贤、考贤、留贤’之长效机制？其一，科举之外，如何吸纳‘边将、工匠、农师、算师’等实用人才？其二，官吏考核，如何避‘唯资历、唯门第’，而以‘政绩、民生、廉洁’为核心？其三，如何防官吏贪腐？其四，如何激励官吏赴边郡、赴贫瘠之地任职？”
第二题犹如又一记重锤，敲在每位士子心头。
如果说第一题关乎“外安”，第二题则直指“内治”根本——吏治与人才。
陛下毫不避讳地指出东汉灭亡的根源在于制度腐败、人才体系崩溃，并将新设的科举置于能否成功的关键位置。
题目不仅要求完善科举本身，更要求构建一套覆盖选拔、任用、考核、激励、防腐、向艰苦地区倾斜的完整人才生态系统。
尤其明确提出要吸纳“工匠、农师、算师”等传统被视为“末技”的实用人才，这无疑是又一次对士族传统价值观的冲击，也是对真正“经世致用”的呼唤。
曾国藩感到一阵熟悉的沉重。
这题仿佛是为他这样出身寒微、渴望公平晋升、又深知地方胥吏弊政的人量身定做。
范仲淹眼神更加明亮，吏治清廉、任人唯贤、重视民生，正是他的政治理想所在。
马谡感到有些吃力，这类制度设计题需要更深厚的政务见识和缜密思维，非仅凭记诵和机变可应对。
秦宓开始快速权衡，如何在维护一定“门第”体面的前提下，迎合陛下改革之意。
尹默思考着如何将古圣贤的用人思想与当今实际结合。
其他士子也纷纷陷入沉思，有的兴奋，有的茫然，有的感到巨大压力。
邓安将下方众人或震惊、或沉思、或兴奋、或紧张的表情尽收眼底。
他心中并无太多波澜，这两道题是他结合后世知识、当前局势与未来规划精心拟定的，就是要筛选出既有战略眼光，又有务实能力，还能在一定程度上接受新观念的人才。
他知道，能完美回答的人或许凤毛麟角，但只要能看到有潜力的思路、闪光的点子，甚至仅仅是敢于思考这些问题的勇气，就不虚此举。
“题目已明。”邓安最后说道，语气恢复了之前的平和，甚至带上了一丝鼓励。
“时辰以日暮为限。殿内已备笔墨纸砚、饮水和简餐。望诸君沉着应对，畅所欲言，将你们的才学见识，毫无保留地展现在这策论之中。
这太极殿，这笔墨，便是你们的战场。开始吧。”
随着邓安话音落下，太监和礼官开始引导士子们有序入座早已安排好的考案。
考案排列整齐，间距足够，每人面前都已摆好了上好的笔墨纸砚，以及一份空白的答题卷轴。
殿试，这决定他们命运的终极考验，正式开始了。
曾国藩坐下，闭上眼睛，深吸几口气，努力让沸腾的心绪平静下来，脑中开始反复咀嚼那两道沉甸甸的题目。
范仲淹提笔蘸墨，目光坚定，已有思绪在胸中激荡。
马谡努力回忆着族中长辈的教导和读过的史书，试图找到切入点。
秦宓沉吟着，在草稿纸上写下几个关键词。
尹默、薛琮、桓晔等人，也纷纷或凝神静思，或提笔疾书……
邓安在高高的御座上，看着下方瞬间陷入寂静、只剩下研墨声和偶尔笔尖划过纸页声的考场，目光深远。
周瑜、谢安、诸葛亮三人也安静下来，或闭目养神，或目光沉静地扫视着下方奋笔疾书的士子们。
阳光透过窗棂，在大殿内移动，光影流转。
这一刻，个人的命运，帝国的未来，似乎都凝聚在了这一篇篇即将诞生的策论之中。
龙门之内，鲤已入池，能否化龙，端看此刻。