刘庆静静地站在班列前方，冷眼旁观着这一切。他的目的，已经达到了一部分。他要的就是这个效果，将矛盾公开化，将那些隐藏在“无事”表象下的反对势力逼出来，让他们在阳光下争吵，暴露他们的立场、他们的诉求、他们的虚弱。
至于决断？他并不急于在今日就要一个结果。裁撤南京，牵扯太广，非一次朝会可定。今日抛出，就是要听听这反对的声浪有多高，看看支持的力度有多大，同时也是在试探皇帝的反应，更是对江南势力的一次严重警告和压力测试。
他需要让所有人，包括龙椅上的少年天子，都清楚地看到，改革之路上，荆棘遍布，而敢于手持利斧、劈开荆棘的，只有他刘庆。
不知过了多久，争吵声渐渐有些疲软，但双方依旧僵持不下，谁也说服不了谁。
就在这喧嚣渐息、但问题悬而未决之时，司礼监当值太监看了看时辰，又看了看御座上那可怜兮兮的小皇帝，终于尖着嗓子高声道：“时辰已到——有本早奏，无本退朝——！”
这声呼喊，暂时中止了这场没有结果的辩论。
朱慈延如蒙大赦，几乎是想立刻站起来，强自按捺住，用还有些发抖的声音道：“南…南京之事，所涉甚广，非…非即刻可决。着…着内阁会同平虏侯、相关部院，详加议处，再行奏报。退…退朝！”
说完，几乎是迫不及待地起身，在内侍的簇拥下，匆匆转入了后殿。
“退朝——！”太监的尾音在殿中回荡。
百官山呼万岁，声音却比平日凌乱了许多。许多人站起身，神情复杂，三三两两地低声议论着，目光却不时瞟向那个正与高名衡低声交谈、然后并肩向殿外走去的玄色身影。
今日大朝，先有“格物院”之立，后有“裁南京”之议。
平虏侯刘庆，以一己之力，连抛两枚惊雷，彻底搅动了这潭看似平静、实则暗流汹涌的朝堂深水。
阳光透过雕花窗棂，洒在光洁的地砖上，留下斑驳的光影。殿内焚着淡淡的松柏香，气息清冽，却驱不散那份弥漫在少年天子心头的压抑与迷茫。
大朝的喧嚣与争吵，还在耳边回响。那些激动涨红的脸庞，那些激烈挥舞的笏板，那些或尖锐或激昂的争吵声，尤其是平虏侯刘庆立于阶下，那沉稳如山、却又掌控一切的背影……种种画面，在朱慈延的脑海中翻腾不休。
他坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊开着《资治通鉴》的一页，墨字清晰，然而他的目光却久久无法聚焦。小小的手心里，甚至还有些未干的冷汗。
高名衡坐在下首的锦墩上，手中端着一盏清茶，看着心神不属的弟子，并未急于开讲今日的经义。直到朱慈延又一次无意识地翻动书页，发出“沙”的轻响，他才缓缓放下茶盏。
“陛下，”高名衡的声音温和，却带着一种洞悉世事的穿透力，“今日大朝之上，平虏侯所言所奏，陛下……心中作何想？”
这问题来得直接，朱慈延猝不及防，身体微微一颤。他抬起头，看向自己这位德高望重的老师。高名衡的面容在阳光下显得有些苍老，但那双眼睛却依旧清亮。
“朕……”朱慈延张了张嘴，脑海中念头纷杂。他想起刘庆提出“格物院”时，百官那死寂的沉默，以及自己被迫“准奏”时的艰难与孤立无援；他想起刘庆抛出“裁撤南京”时，那些官员激烈的反对，甚至当庭哭谏的场面，以及刘庆面对这一切时的平静，甚至……是冷眼旁观。
说心里话，当看到有人站出来，言辞激烈地反对刘庆时，朱慈延内心深处，确实涌起过一丝……难以言喻的几乎可以称之为“高兴”的情绪。
看，并不是所有人都怕你，都听你的！也有人敢站出来，指责你动摇祖制，罔顾礼法！那一刻，他看到了某种制衡的力量，看到了自己这个天子并非完全的孤家寡人。
但随即，那点可怜的“高兴”就被更大的不安和……一丝畏惧取代了。他无法忘记，在那些反对声浪最高时，刘庆投来的那淡淡一瞥。
那目光并不凶狠，甚至没有怒意，只是平静，平静得如同一潭深不见底的寒水，却让朱慈延没来由地心头一紧，好似自己内心深处那点小心思，都被那目光看了个通透。
他想起了宫中隐约的流言，想起了某些老太监私下里带着惊恐讲述的、关于这位平虏侯在战场和朝堂上的铁血手段。
他低下头，手指无意识地抠着书页的边角：“高师傅……朕……朕不知。”
“不知？”高名衡的语气依旧平淡，只是重复了一遍。
朱慈延感到喉咙有些发干，他咽了口唾沫，他确实“不知”。不知该赞同刘庆那听起来似乎很有道理、却又猛烈冲击着传统认知的举措；不知该如何看待那些激烈的反对者，是该欣赏他们的“忠直”，还是该恼怒他们的“不顾大局”？更不知，自己这个皇帝，在这样的局面下，究竟该扮演什么样的角色，该说些什么，做些什么。
高名衡没有继续追问，而是话锋一转，引导式道：“陛下，今日朝堂纷争，无论平虏侯所言是对是错，有一点，老臣希望陛下能看明白，他所行诸事，无论‘格物’还是‘裁撤’，其心所向，绝非为一己之私利，而是指向‘富国强民’四字。或许手段激烈，或许触碰太多，然其志在此。”
他顿了顿，目光如炬，看向朱慈延：“而反观陛下，面对臣下争执，面对关乎国计之大事，可能做到乾纲独断，即时裁处？”
这问题，刺中了朱慈延心中最隐秘的痛处和恐惧。他白皙的小脸瞬间涨红，又迅速褪去血色。他想为自己辩解，想说那些事太复杂，想说双方各有道理，想说自己是皇帝需要权衡……但最终，所有的话语都堵在喉咙里。