三月二十二，靠山屯的春脖子短，一眨眼工夫，漫山遍野的达子香就跟放火似的开了，紫红色的花瓣从坡底下一直烧到山尖上，密得连底下的石头都遮严实了。
晌午过了，继业推开合作社的木栅栏门，把肩上的老鹰杆换了个肩，呼出一口白气。进了院子，他看见三哥蹲在院子角上，正拿着一把钝口镰刀在刮几根胳膊粗的榆木椽子，刮下来的白皮一卷一卷地散在脚边，堆了巴掌高一堆。三哥干活的时候不爱说话，手底下不闲着，镰刀刮在湿木头上发出来的声音闷闷的，一下接一下，节奏不快，可没有停的时候。
“三叔，咱今儿个还进山不？”
三哥没抬头，手里的镰刀也没停：“等你爹回来再说。王建国打发人捎话来了，说巴图那边来人了，在野狼沟口的山神庙那边等着。”
继业“嗯”了一声，把老鹰杆靠在墙根上，蹲在旁边看着三哥刮木头。榆木椽子刮完了白皮，露出底下淡黄色的木质，纹理细密，凑近了能闻到一股新鲜的木腥味。他顺手捡起一片刮下来的树皮，在手里卷了卷，搁在鼻尖底下闻了一下：“三叔，您刮这么多椽子干啥？”
“盖个新棚。你爹说了，药材晾晒的地儿不够使，得在驯养场旁边起间大的。”三哥说着，把手里那根刮完的椽子竖起来靠在墙上，又蹲下去拿起下一根，“等这趟跟巴图家的人见完了，就动工。”
马勺子从灶房里探出半个脑袋，嘴里还叼着半块玉米饼子，含含糊糊地喊了一声：“三哥，你歇会儿喝口水呗，晌午熬的糊米汤，还温着呢。”
三哥摆了摆手没理他，又低头接着刮木头了。马勺子缩回灶房里，过了一会儿端着一只粗瓷碗走出来，蹲在离三哥不远的墙根底下，一边掰玉米饼子往嘴里塞一边看着三哥干活。他看了有一阵子，把最后一口饼子塞进嘴里嚼了咽下去，拍了拍手上的碎渣：“三哥，我寻思着，您这手艺真不赖。这木头刮得光溜的，不用上漆都行。”
“你少拍马屁。”三哥嘴上这么说，手上的动作没停，可嘴角微微动了一下，“想学就蹲旁边看着，别光动嘴。”
马勺子嘿嘿笑了两声，往前挪了两步蹲稳了，认认真真地看着三哥手里的镰刀贴着榆木表面一下一下地刮过去。继业在旁边看着这一幕，心里莫名觉得踏实，蹲在墙根底下，把脑袋靠在后墙上，眯起眼睛望着天上慢悠悠飘过去的几朵云，眼皮子渐渐有些沉了。
杨振庄回来的时候已经是下午了。他推开院门，脚步比平时快了些，脸上带着一层被山风吹出来的红润。他看见三哥和继业都在院子里干活，点了点头：“收拾一下，带上家伙，去野狼沟口。”
“巴图来了？”三哥放下镰刀站起来，把衣襟上沾的碎木屑拍了拍。
“来了两个人，巴图没亲自来，是他的一个侄子，叫索伦柱，还有一个年轻后生。”杨振庄一边说着，一边走进灶房，从墙上摘下一只灰布口袋，又从柜子里翻出一张用狍子皮裹着的东西，“礼物得带上。巴图那边按老规矩办事，咱们不能空着手去。”
野狼沟口离屯子不到十里地，沿着溪流往上走半个多时辰就到了。继业走在队伍中间，肩膀上落着星点，脚边跟着小尾巴。杨振庄走在最前面，背上背着那张狍子皮裹的东西——是一双王晓娟熬了三个通宵才做出来的厚皮靴子，靴筒用整张狍子皮鞣制而成，靴底缝了三层熟牛皮，靴筒内侧絮了厚厚的兔毛，针脚密密麻麻的，从靴尖一直缝到靴口。王晓娟做这双靴子的时候手指头被锥子扎了两回，指腹上还裹着一条细布条。
“爹，巴图大爷为啥不亲自来？”继业追了两步，跟杨振庄并排走着。
“年纪大了，腿脚不利索了。他打发索伦柱来，是探咱们的意思。”杨振庄的脚步没有放慢，“你记住了，鄂伦春的老猎人最看重诚心，你要是虚头巴脑地跟他耍花腔，人家连正眼都不带瞧你的。”
继业点了点头，没有说话。
山神庙跟前，一棵歪脖子老榆树下坐着两个人。一个三十出头的汉子，皮肤黝黑粗糙，颧骨高耸，眼睛细长，透着一股精明劲儿。他穿着一件翻毛皮袄，腰间别着一把猎刀，刀鞘上缠着几圈五彩的丝线，刀柄上镶着一块磨得发亮的兽骨。旁边蹲着一个更年轻的后生，十六七岁的样子，跟继业差不多年纪，眼睛圆圆的，嘴唇厚实，正蹲在地上用一根树枝拨弄着蚂蚁洞，看见有人来了，抬起头朝这边看过来。
那个三十出头的汉子站起来，朝杨振庄走过来，伸出右手握住了杨振庄的手。他的手掌粗糙得像砂纸，握力很大，可分寸拿捏得恰到好处，没有用力过猛。
“杨振庄？”他用带着浓重口音的汉语问。
“是我。你是巴图老哥的侄子索伦柱？”
“对。”索伦柱松开手，退后半步，目光在杨振庄身后的几个人身上扫了一圈，最后落在了继业和他肩上的星点身上。他看了星点好一会儿，点了点头，“你儿子？”
“嗯，老大，继业。”
索伦柱朝继业微微点了一下头，然后又转向杨振庄：“我叔叔说，靠山屯的杨振庄是真正的猎人，不是打牲口卖钱的猎户。他让我来，把这话带到你面前。”
杨振庄没有接这个话头，而是把背上那张狍子皮裹着的皮靴子解下来递了过去：“你叔叔年纪大了，腿脚怕冷。我家婆娘做了一双靴子，你带回去给他试试。”
索伦柱接过狍子皮裹着的靴子，没有当面打开，用手捏了捏靴筒的厚度和靴底的硬度，眼神动了一下。他把靴子小心地放在身后的地上，然后从怀里掏出一个用桦树皮卷成的细长筒子，递给杨振庄：“我叔叔让我带这个给你。”
杨振庄接过来，打开桦树皮卷，里面是一根半尺长的东西——是用狍子角磨成的猎刀，刀身短粗，刃口磨得又薄又亮，刀柄上用细皮绳密密地缠着，还坠着一颗打磨过的野猪獠牙，白生生的，泛着温润的光。
杨振庄把那把猎刀握在手里翻来覆去地看了一遍，然后把刀重新卷进桦树皮里，收进了怀里。
索伦柱看着他收好猎刀，这才重新开口：“我叔叔说，要是你愿意，从今往后，两家的猎场不隔着，你进北边的林子只管走他的兽道，他下南边的沟子也用你的水源。危难的时候，互相搭把手。”
杨振庄看着他，没有马上回答。他停了一会儿，然后开口：“巴图老哥的这份心意，我接了。从今天起，靠山屯猎队跟巴图老哥的猎户，来往不分彼此。”
索伦柱听完这句话，点了一下头，然后转身朝那棵老榆树走过去。他在树前蹲下来，从怀里掏出一个小小的布袋，从里面捏出一撮黄色的粉末——是研磨过的松花粉——撒在树根底下，又掏出一个小小的铁皮酒壶，往树根上浇了一小圈酒。做完这些，他站起来退后三步，双手垂在身侧，微微低了一下头。
杨振庄也走过去，在老榆树的另一侧蹲下来，从腰间解下自己的水葫芦，把里面的水浇在另一边的树根上，然后站起来，学着索伦柱的样子退后三步，低了一下头。
那棵歪脖老榆树的枝叶在风里轻轻晃动着，沙沙的响声从树冠里传下来，像个老人在用低沉含糊的声音说着什么。
继业站在榆树外围，看着那棵老榆树——树干上缠着一圈一圈的旧红布条，有些已经褪成了灰白色，有些还残留着一丝淡淡的红。那些布条不知道是多久以前系上去的，一层叠着一层，被风雨和日头反复地吹晒，边缘都起了毛，可还牢固地缠在树上，没有脱落。
他忽然觉得，这棵树跟赵老蔫那根老鹰杆上的红绳一样，都是些沉默的东西，可它们被一代一代的人系上去，就没有人会轻易解开。
索伦柱带来的那个年轻后生走了过来，蹲在继业身边。他比继业矮半个头，肩膀宽厚，脸盘圆圆的，两只手又大又厚实，指肚上全是干裂的口子。他蹲下来之后也没有说话，只是偏着头看着星点，眼睛里亮闪闪的，带着一种纯粹的好奇和喜欢。
继业把胳膊伸过去，星点顺着他的胳膊走到他的手背上蹲下来，歪着脑袋看着那个年轻的鄂伦春后生。后生抿着嘴笑了笑，伸出一根手指，慢慢地、轻轻地碰了一下星点的尾羽。星点没有躲，只是微微偏了一下头，用喙轻轻啄了一下他的手指尖。
后生缩回手，看着自己指尖上被啄过的地方，又抬起头看着继业，笑了。他笑起来的时候露出一口白牙，两个酒窝深深的，看着憨厚又暖和。
“我叫格根塔拉。”他开了口，汉语比索伦柱生硬一些，可每个字都咬得清楚，“我……见过你的鹰，去年秋天。”
继业愣了一下：“去年秋天？”
“在鹰沟子那边，你蹲在一块大石头上，用肉喂这只鹰。”格根塔拉用手比划了一下，“我跟我叔叔路过，看见你在喂鹰。叔叔说，这孩子心诚，能跟鹰处成朋友。”
继业想了想，去年秋天他确实在老鹰沟那边蹲了半个多月，天天带着星点去喂食。可他从来没有注意过有人在旁边看着。他看了看格根塔拉，又看了看星点，心里觉得有一种说不上来的奇妙感。
“你那鹰，叫啥名字？”
“星点。”
格根塔拉把“星点”两个字在嘴里嚼了一遍，点了点头：“好听。跟我们那边的话，‘星星落在羽毛上’，说得就是你那鹰。”
两个人蹲在老榆树底下，一个说一个听，声音不大，像两株刚发芽的草挨着根悄悄说话。旁边的大人们还在说话——杨振庄和索伦柱蹲在树根两边，三哥靠着树干站着，叉着腰，时不时插一句嘴，声音粗里粗气可透着热乎劲儿。
风吹过来，老榆树的树冠哗啦哗啦地响着，像是把他们的对话一句一句都听了进去，记在了那些褪了色的旧红布条上。
太阳偏西的时候，索伦柱和格根塔拉站起来告别。杨振庄把那双靴子亲手交到索伦柱手上，又嘱咐了一句：“回去告诉你叔叔，来年开春，我进北山拜会他。”
索伦柱点了点头，把那卷狍子皮裹着的靴子往背上一甩，转身朝北边的山路走了。格根塔拉跟在后面，走了十几步回头朝继业挥了一下手，咧嘴笑了笑，然后快步追上了索伦柱。
继业站在老榆树底下，看着他俩的背影消失在山路的拐弯处。他低头看了看自己的手——刚才格根塔拉伸手碰星点的时候，他的手指尖上沾着一点松花粉，淡黄色的粉末在他粗糙的指肚上散成了细碎的小点。他没有把它蹭掉，把那只手插进了裤兜里，抬脚跟着爹和三叔往回走。
星点从他肩上飞起来，在他们头顶盘旋了一圈，然后落回到杨振庄的肩上。杨振庄没有赶它，任由它蹲在自己肩头，脚下走得不快不慢，沿着溪流的方向一步一步往回走。溪水哗哗地流着，水面上漂着几片枯树叶，被水流打着旋转往下游漂去。
三哥走在杨振庄旁边，忽然开口说了一句：“老四，巴图那边把话递得这么诚，往后咱的路子就更宽了。”
杨振庄点了点头：“是宽了。可路宽了，走起来更得小心。”
三哥沉默了一会儿，伸手摸了摸自己下巴上冒出来的青色胡茬：“你说得对。我寻思着，等这趟忙完了，把那几个新招的年轻后生好好带一带，光靠咱们这几个老人，场子再大也铺不开。”
杨振庄没有接话，继续往前走。傍晚的山路被一层薄薄的暮色罩住了，两边的树影越拉越长，在脚下铺成一片细细碎碎的暗影。小尾巴走在最前面，耳朵竖着，尾巴微微翘起，步子轻快又稳健，像是在给他们探路。
回到屯子的时候，天色已经完全暗了。继业推开自家院门，看见灶房的窗口亮着灯光，王晓娟的身影在窗纸后面晃动着，锅勺碰着铁锅的清脆响声隔着墙传出来。他站在院子里停了一下，把那根老鹰杆靠在门框边上，深吸了一口带着柴火烟气的晚风，然后推门走了进去。