灰雾很重，压在废墟上。这雾不是普通的雾，是烧过的灰聚在一起形成的。吸进嘴里像吞了沙子，喉咙疼，肺也难受。牧燃趴在地上，用手撑着慢慢站起来。他动作很慢，身体不听使唤，每动一下都疼。
他的左臂已经坏了。从手指开始变灰，一路到了手肘。皮肤裂开，灰絮往下掉。他没看，也没管。右腿旧伤裂开了，血把裤子浸湿。每走一步都像有刀在骨头缝里搅。但他不能停。后面有人追他，脚步声越来越近。
三队人包抄过来，走路整齐，不慌不忙。他们是冲着他来的，知道他跑不掉。头顶传来铁链声，咔、咔、咔，一声比一声重，好像有什么东西要被拉上来。
牧燃喘了口气，胸口的布袋发烫。里面的碎片跳得厉害，快要把衣服顶破。他知道这是因为它感应到了什么。刚才那根骨矛亮起时，地面炸开，空气发烫。他本能地把手插进灰里，身体一震，像是被什么东西咬了一口。
不是疼。
是一种味道。
灰的味道。但更老，更沉，像埋了几百年的灰堆被人翻开了。那一瞬间，他觉得那是他熟悉的世界，在叫他。
“准备走。”他说，声音沙哑。
白襄站在他身后半步，指尖有一点星光，很快又压下去。她没说话，眼睛看着前面断裂的通道口。那里黑乎乎的，墙上有水滴下来，地上滑，一不小心就会摔下去。
她脸色发白，右手微微发抖。用星辉太久，力气快没了，连看路都费劲。但她还是站着，没有后退。
两人刚往前走了两步，前面雾里突然亮光。
不是星光，也不是火光。
是灰光。
一根骨矛抬了起来，通体是灰做的，表面有暗红纹路，像血管里流着熔岩。拿矛的人站在断廊尽头，戴着兜帽，只露出一双眼睛——眼白浑浊，瞳孔很小，死死盯着牧燃，好像在认一个老熟人。
左右各站一人。一个手按短刀，刀柄刻着锁链图案；另一个手里拿着一块青铜牌，形状像断了的锁链，边缘发绿生锈。三人不动，却让人感觉逃不掉。
牧燃的左臂猛地抽了一下，灰又往上爬了一寸，手肘发出碎裂声。他咬牙，右手拍地，残余的灰顺着身体冲到脚底，强行加快速度，侧身滚开。同时，白襄指尖一闪星光——不是打人，而是扫过骨矛周围的空气。
星光掠过，空间晃了一下。
骨矛上的红纹闪了闪，节奏乱了。
就是现在！
牧燃贴地翻滚，右手按住地面，五指张开，像在抓什么东西。他感觉到一股热流从远处来，沿着地面向他涌，带着强烈的吞噬感——这不是普通攻击，是专门吸别人灰的力量。
他明白了。
拾灰者靠灰修行，用一次少一次。但这根骨矛不一样，它能抢别人的灰，再用来杀人。
所以刚才那一击，让他有种“被认识”的感觉。
因为它们用的是同一种东西。
“它吃灰。”他在心里说。
骨矛第二次发动。
红纹暴涨，矛尖出现一个旋转的灰球，像风暴中心。下一秒，轰地炸开。冲击波横扫，地面变黑开裂，石头飞溅，墙倒了，路被堵死。
牧燃被气浪掀飞，背撞上碎石堆，嘴里一甜，吐出一口血。他没擦，立刻把右手插进灰里，五指抠进土中，抓住那股散开的能量波动。这次他看得清楚——这能量有节奏，一吸一放，像心跳。每次“放”的时候打出冲击，“吸”的时候会有短暂空档。
他记住了节奏。
灰袍人第三次举矛。
这次，矛对准白襄。
她正低头看地面，星光微弱扫过裂缝。骨矛亮起的瞬间，她抬头，立刻往后跳。可灰球已经射出，比之前更快，直冲她后背。
牧燃冲过去。
他引爆体内剩下的灰，整个人扑上去，左臂一挥，灰流炸成扇形挡住。灰球撞上屏障，爆炸，碎石乱飞。他的左臂当场焦黑，灰直接过了手肘，整条手臂开始碎裂。
但他挡住了。
白襄落地转身，一道星光扫向左边灰袍人膝盖，逼他后退。她低声喊：“走！”
牧燃没动。
他跪在地上，右手还插在灰里，额头冒汗，牙齿咬得响。他知道刚才吸得太狠，身体快不行了。可他也知道，不试一下，下一击谁都活不了。
“再来。”他说。
灰袍人不给他时间。
骨矛第四次充能，红纹连成一片，矛身嗡嗡响，像要炸开。整个断廊都在抖，头顶碎石不断落下，砸在肩上很疼。
牧燃闭眼。
他不再忍着身体崩溃，反而放开控制，让灰自然流出。他知道这样会死得更快，但也知道，只有和灰混在一起，才能听清它的动静。
那股吞噬的能量冲了过来。
这次，他没躲。
右手猛地一抓，像抓鱼一样，把那股能量拽进掌心。灼热贯穿全身，内脏像被火烧，皮肤干裂，嘴角流血。可他没松手。
他感觉到那股能量的节奏——吸、放、吸、放。
和他自己体内的灰差了一拍。
就是这一拍，决定生死。
他咬牙，在“放”的瞬间，把自己掌心的灰推出去。震荡撞上骨矛的能量，闷响一声，像两块铁撞在一起。骨矛剧烈晃动，红纹闪烁，拿矛的人哼了一声，后退半步，矛尖垂下。
僵持片刻。
白襄立刻抓住机会，一把拽住牧燃肩膀，拖着他往倾斜的地下通道跑。通道窄，只能一个人爬，坡陡，地滑，长满黑苔，踩上去会渗水。
他们一头钻进去。
后面，骨矛又亮了，红纹流动。灰袍人走到通道口，低头看了看，停住了。
里面太窄，结构不稳，一动就可能塌。
他回头看向另外两人。
一人摇头：“不能进。”
另一人看着手中青铜牌，牌面发烫，显示里面有强烈反应。“它醒了。”他说，“不能再激它。”
拿矛的人沉默一会儿，收起骨矛。红纹熄灭，只剩灰黑色轮廓，像一段烧焦的骨头。
他们没追。
但也没走。
三人站定，在外面低声商量。一人拿出信号石，抹了下掌心，石上出现三点三角，下面一弯线，像水波。他点头，另一人转身离开，消失在雾中。
追击还在继续。
只是换了方式。
牧燃几乎是爬着前进。右手撑地，左臂贴胸，整条胳膊已经看不出样子，灰白一片，边缘不断掉落。他不敢回头看，也不敢停，只能摸着往前走。墙湿冷，黏糊的苔藓蹭脸，有臭味。头顶掉下碎石，砸背很疼，但他顾不上。
白襄在他后面，一手扶墙，一手探路。她的星光没了，力气耗尽，连看都难。她只能听——听前面微弱的呼吸，听手指抠土的声音，听衣服蹭墙的沙沙声。
只要他还动，她就跟。
不知爬了多久，前面出现一间稍大的石室。顶部有梁，结构稳些。牧燃停下，靠墙喘气。他呼吸急促，胸口起伏，布袋里的碎片跳得更重。
白襄爬进来，立刻回头看。通道漆黑，什么也看不见，但她知道敌人没放弃。她靠着另一边坐下，右手藏进袖子，指尖还有一点星光，随时准备动手。
“你怎么样？”她问。
牧燃没答。
他闭眼，右手摊在地上。刚才吸的能量还在体内游走，像烧红的铁丝。他必须理顺，不然会烧坏内脏。
他开始记那股能量的节奏。
吸、放、吸、放。
每轮大约七息，中间半息是换气，最弱，也是唯一能反击的机会。
“那东西……”他终于开口，声音低，“吃灰。”
白襄睁眼看。
“它不是武器。”牧燃喘了口气，“是容器。里面关着能吞灰的东西，被人做成矛。”
白襄皱眉：“你是说，它活着？”
“不知道。”牧燃摇头，“但它认得我用的灰。刚才那一瞬，它好像在……试探我。”
白襄没说话。
她想起刚才星光扫过骨矛时的异常——空间晃动，频率乱了。这种情况，通常是因为两种能量产生了共鸣。
“你是说，它把你当同类？”她问。
“可能。”牧燃说，“也可能……把我当食物。”
外面传来轻响。
不是脚步，也不是石头掉落。
是金属摩擦声。
轻微，持续，像有人慢慢拉铁链。
牧燃猛地睁眼。
他听见了。
不是从外面来的。
是从下面。
那声音像从地底爬出来，又像从脑子里长出来的。重复着，忽远忽近。
白襄也听见了。她立刻放出一点星光，照向地面。灰层下，隐约能看到几根生锈铁链埋在土里，连着一块扭曲的铜钟残片。钟片正在晃，发出“咔、咔”声。
但它不该动。
没有风，也没有震动。
它是在回应什么。
牧燃胸口一紧。
碎片贴着皮肤，跳得前所未有的快。
他忽然明白——
这些符号，不是给人看的。
是给“它”听的。
每一个标记，都是唤醒它的咒语。
而他们每走一步，都在点燃一根引信。
白襄收回星光，低声说：“他们在用这些标记控制某种存在。”
“但我们触发了原始频率。”牧燃接道。
头顶的铜钟残片突然剧烈晃动。
“哐——！”
巨响，整个石室都在抖。
接着，地面开始震动。
不是脚步，也不是爆炸。
是某种巨大的东西，在地下醒来了。
牧燃整条左臂已经麻木，灰絮乱飞。他知道身体快不行了，但他顾不上。
他只盯着前方破墙的缺口。
“走！”他说。
两人撑着站起来。
白襄扶住他右肩，一起往外冲。
身后，石室地面轰然塌陷，露出一个黑洞。寒气涌出，带着臭味和金属味。
追兵的脚步声还在靠近，但从另一个方向传来。
他们还没放弃。
牧燃和白襄冲进更深的雾区。视线模糊，灰雾浓得像浆，伸手不见五指。他们只能摸着走，一手扶墙，一手探路。
不知跑了多久，牧燃忽然停下。
他听见了。
不是追兵。
是另一个声音。
轻，但清楚。
像是低语。
但不像人说话。
是奇怪的、重复的声音，像古老的唱诵。
“听。”他对白襄说。
白襄屏住呼吸。
那声音从四面八方来，忽远忽近，没有固定位置。但它在变强。
而且，它在回应碎片。
牧燃胸口几乎要炸开。碎片烫得像烧红的铁，贴着皮肤，一次次撞心脏。
他知道不能再往前了。
可也不能停。
身后，哨声又响了。
这次不止一队。
是三组人，呈扇形围过来，快速逼近。
他们已经被盯上了。
牧燃回头看。
雾中，隐约看到几点灰光移动，像夜里行走的狼群。
他握紧拳头。
左手小臂的皮肤已经开始剥落，灰絮飘散。
白襄站到他身边，指尖有一点星光，随时准备出手。
“准备好了吗？”她问。
牧燃没说话。
他迈步向前，一头扎进更深的雾中。
白襄紧跟其后。
雾越来越浓，声音越来越近。
那低语声，仿佛从地底爬出来。
又像是从他们自己的脑子里长出来的。
牧燃的右腿彻底废了，全靠灰支撑。每走一步，都有更多灰从身上飘出。
但他没有停下。
他知道，有些路一旦走上，就没有回头。
追兵的脚步声越来越近。
有人跳上断墙，往下看。
有人在地上画阵，星光扫过裂缝。
有人举起信号石，准备传消息。
他们像一群猎狗，牢牢锁定了猎物。
而在最前面，浓雾深处，一扇半埋的石门隐约可见。
门上刻着三点三角，下一弯曲线，像水波。
和灰袍人手中的标记，一模一样。
牧燃的手指已经全部化灰。
可他的脚步没有停。
他知道，门后不是终点。
而是开始。
是那个被埋了几百年的世界，终于等来了第一个能听见它心跳的人。