办公桌上的电话响起，凌云接起。
“凌先生，我是史蒂夫·凯斯。”凯斯的声音平稳，带着一种经过精心调试的亲和力。
“凯斯先生，你好。”凌云的声音，不卑不亢，没有多余的寒暄。
“首先，祝贺星语的快速增长。即便在微软如此大的动作下，你们的表现依然令人印象深刻。”凯斯切入主题，他喜欢直接，但习惯先给出肯定。
“谢谢。这离不开用户和合作伙伴的支持。”凌云的回答很官方。
“我看过一些数据，星语在游戏玩家和年轻技术群体中的渗透率很高，用户活跃度和单用户在线时长甚至超过了早期的Icq，这很了不起。”凯斯停顿了一下，手指轻轻敲击桌面，“我相信，微软收购Icq后，会动用一切资源挤压星语的空间。预装、捆绑、市场费用……他们不会手软。”
“我们看到了这种可能性。”凌云的声音没有波动，“也在做准备了。”
“你们需要准备更多的资源。”凯斯身体微微前倾，“星语业务可能需要进行一轮独立融资，以支撑更快的技术迭代和市场扩张。”
电话那头沉默了两秒。
凯斯笑了笑，“AoL对参与星语的融资，有浓厚的兴趣。”
“为什么？”凌云问得很直接，“AoL有自己的AIm，用户基数庞大。投资一个潜在的竞争对手，逻辑是什么？”
“我们不是竞争对手，是潜在的盟友，或者说，是在共同关注的领域里，一种灵活的布局。”凯斯措辞谨慎，“AIm用户都是我们的拨号网络用户，但在更广阔的互联网通用市场上，我们需要观察和参与。微软是我们的主要竞争对手之一，在浏览器、门户、接入服务等多个层面。在即时通讯这个新兴的、粘性极高的战场上，帮助一个能让微软感到头疼的对手，符合AoL的战略利益。”
“所以，这是一笔战略投资，为了牵制微软？”凌云疑问道。
“可以这么理解，但我们更愿意称之为‘对未来的投资’。我们看好即时通讯，也欣赏星辰科技团队的执行力。投资能让我们建立更紧密的联系，分享行业洞察，甚至在技术标准、互通性等领域进行探讨。”凯斯抛出了“技术标准”和“互通性”这两个具有诱惑力的词，这是任何想做大平台的玩家都无法忽视的。
“AoL希望占多少比例？有什么附加条件？”凌云切入实质。
“比例可以谈，我们希望是一个有意义的份额，足以在董事会获得一个观察员席位，但不会影响你们的独立运营和控制权。”凯斯说，“附加条件……我们希望星语在未来考虑跨平台互联互通时，AoL能成为优先合作伙伴。另外，在可能的情况下，AoL的某些在线内容或服务，希望能与星语探索整合的可能性。”
“观察员席位可以讨论。互通性和服务整合，需要基于具体的技术方案和商业条款，现阶段无法承诺。”凌云的回答既未关闭大门，也未轻易许诺，“星语的融资会保持开放态度，欢迎带来战略协同和长期价值的投资者。但核心原则是，必须保持星语产品发展的独立性和对我们现有生态的优先支持。”
“这是自然。”凯斯听出了凌云的底线——生态控制权不容稀释，这在他的预期之内。“我们可以安排团队，就具体估值、条款进行正式接触。巴里·舒勒，”他看了一眼沙发上的下属，“会负责跟进。”
电话里传来一声很轻的、几乎听不出的笑意。“那么，让具体团队来对接吧。凯斯先生，最后问一句，你认为微软为Icq付出的代价，合理吗？”
凯斯没想到他会问这个，他停顿了一下，选择了一个诚实的回答：“从纯粹的财务模型看，偏高。但从微软急需构筑防线、阻止你们在关键入口形成垄断的角度看，他们可能认为值得。商场如战场，有时候，价格取决于对手让你有多紧张。”他巧妙地暗示了抬价的存在，但未点破。
“确实。”凌云的声音平静，“也许，让微软感到紧张的，不只是我们。有时，一点恰到好处的‘市场热度’，也能让价格变得‘合理’。”
这句话意味深长，凯斯忽然意识到，这个年轻人可能知道得比他想象的更多。
“有趣的见解。”凯斯不动声色，“那么，期待我们团队的进一步交流。再见，凌先生。”
“再见，凯斯先生。”
凯斯慢慢放下听筒，看向巴里·舒勒，“你怎么看？”
“他很警惕，但没拒绝。底线清晰，想要钱和战略背书，但绝不交出主导权。”巴里总结，“是个难缠但明白的谈判对象。”
“通知投资部，准备一份初步的评估和报价范围。不用着急，但要认真。”凯斯靠回椅背，“另外，查一下，我们和微软竞购Icq的消息，泄露的范围有多大。尤其是，星辰科技那边，有没有可能提前知道。”
巴里点头，记下。
而在硅谷，凌云挂断电话后，暗暗蹙眉，美国在线想入场，这倒是意料之中的事情。
他们想要一个制衡微软的棋子，同时为自己在即时通讯的广阔战场埋下一颗活子。
而凌云，需要他们的钱，他们的渠道背书，以及在未来美国在线式微后，把他们的用户吸收过来，正好废物利用，来应对微软的压力。
这是一场各取所需的游戏。
关键在于，谁能在合作中，更有效地将对方的力量，化为己用。
很显然凌云对未来有更清晰的认识。
他按下内部通话键：“艾瑞克，星语windows原型版的开发优先级，提到最高。另外，准备一份详细的融资计划书框架，我们要开始接触潜在投资者了。”
“有哪些投资者需要特别关注的？”
“现有股东和AoL，还有上次来的中东的机构投资者，欧洲的主权基金也可以给他们发邀请。”凌云说，“但记住，第一条：控制权必须在我们手里。第二条，估值，不能低于微软给Icq的单用户价格。”