定业二十三年九月初一，阿尔泰山西·塔尔巴哈台河谷
因当初伊犁战败，被大唐压在阿尔泰山以西，十余年的准噶尔部，便缩在这片狭窄河谷里。
数十里毡房连缀，却无半分游牧部落的活气，唯有帐前磨刀的霍霍声，宣泄着心中的狠戾。
——这十年，大唐北庭军压得他们抬不起头，牧场被占、部众折损过半，连过冬的草料都凑不齐，再熬下去整个准噶尔部， 迟早要埋进阿尔泰山的风雪里。
可即便如此艰难，仍旧没人敢提东进二字，毕竟十年前大唐甲等师的排枪火炮，早就成了草原人骨子里的噩梦。
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汗帐内，牛粪火焰噼啪作响，准噶尔汗王僧格坐在铺着黑狼皮的汗位上，用佩刀片着烤羊羔身上的嫩肉。
“报！汗王！波斯使者携重礼求见，称有破唐大计！”帐外侍卫的通传声，骤然打破沉寂。
僧格攥刀的手一顿，眼底乍起寒光，挥手令使者入内。
只见两名波斯使者躬身进帐，为首者双手托着鎏金托盘，盘中码着锃亮的银圆、新式滑膛枪。
身后亲随抬着木箱，开箱的瞬间，火药的硝石味混着白银的冷光，晃得帐内台吉们目光发直。
“僧格汗王，霍山大人深知准噶尔与大唐的血海深仇，特命我等送来黄金五千两、白银两万两、新式滑膛枪一千支、老式山炮三十门，助汗王收复牧场，血洗前仇！”波斯使者操着熟悉的草原语，话里话外皆是蛊惑。
说罢，他俯身铺开西域地图，指着北庭省境的标记：“如今大唐西域四省早已烽烟四起，轮台城破，焉耆、疏勒、哈密遍地皆反，其北庭近卫第三师主力散在各地，伊犁城已成空壳！
汗王只需率部东进，冲破阿尔泰山隘口，大唐北境的屯垦区、武备库、商道，尽可敞开劫掠！”
“大唐军虽强，却被叛乱缠死，无半分多余兵力阻截汗王！且其边境武备司皆是二线杂兵，手里只有火绳枪、老旧燧发枪，根本挡不住准噶尔铁骑！”
使者抬眼扫过帐内蠢蠢欲动的众人，每句话都在戳在僧格的软肋上，“十年之仇，今日恰逢其时！
只要汗王出兵，霍山大人便率麾下大军，替您拖住大唐之兵，让汗王抢够粮草、火器、人口，重回天山北麓，重建准噶尔汗国！”
计划很丰满且十分诱人，穷困潦倒的准格尔台吉们直接炸开了锅。
“汗王！干吧！”
“唐人自顾不暇，正是我们的机会！”
“抢了他们的粮草火器，我们就不用再窝在这里受冻挨饿了！”
僧格眼底的火越烧越旺，可还是压着疑虑，沉声道：“唐军主力就算被牵制，阿尔泰山口还有边军驻守，军镇里还有大量炮，你让我拿部落儿郎的命去硬冲？”
“汗王多虑了。”波斯密使笑了笑，“我们已经算好了，北庭驻军的主力，全在往焉耆方向集结，阿尔泰山口的边堡，只剩下二线屯垦兵驻守，不堪一击。
您根本不用攻坚，分成数股轻骑，找防守薄弱的山口绕过去，专挑他们分散的屯垦点、小烽燧、商队下手，打完就跑，唐军的骑兵就算想追，也抓不到您的影子。”
这时帐下角落里，一个身披僧袍的年轻人霍然站起。
正是僧格的亲弟弟，刚从西藏学经归来的绰罗斯·噶尔丹，他走到帐中央看着僧格，跟着劝解道：“兄长，这不是陷阱，是我们唯一能活下去的机会。”
“大唐强盛了二十多年，我们退了十几年，再退下去，整个部落都要被唐人吞掉。
现在他们内乱主力被缠在南疆，正是我们翻身的机会。我们不跟唐军主力硬碰硬，就用草原骑兵的法子，分成十数股轻骑，来去如风。
他们往东追，我们就往西抢，他们往西扑，我们就往东烧，让唐军疲于奔命！”
“我们要的又不是城池，是粮草火器人口，抢够了东西我们就退回河谷，等他们平叛早就晚了，等他们缓过劲来，我们就有了跟他们抗衡的本钱。”
僧格陡然将手中弯刀，狠狠插进面前的烤羊里，嗜血道：“好！与其窝在这里冻死饿死，不如冲出去抢光唐人！让他们也尝尝家破人亡的滋味！”
僧格猛地拍案而起，佩刀出鞘，寒光劈过帐中，厉声下令：“传我令！十五岁以上、六十岁以下男丁，尽数披甲上马！
两万轻骑，分八路突破阿尔泰山！记住，不攻坚城，专挑屯垦区、小烽燧下手，抢完就走，烧光唐人的粮草屯堡！让他们也尝尝，准噶尔铁骑的厉害！”
帐外号角声冲天而起，两万余轻骑翻身上马，铁蹄扬起的沙尘雪沫，在天地间扯出一道灰黄色的长龙，直指大唐北庭边境。
三天后，定业二十三年九月初二，阿尔泰山全线告急。
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北庭省·伊犁城
九月的北疆已经浸透了寒意，风卷着细沙打在伊犁城的青石城墙上，四门箭楼之上旌旗猎猎。
城内总督府中肃杀如铁，北庭四省军政总督刘司虎，内里厚棉甲外罩半身锻铁板甲，指节抵着案上铺开的舆图，北庭东南数十座小县城的朱红圈记，像烧在戈壁上的野火，密密麻麻连了一片。
“轮台城破，焉耆乱局蔓延，东南十余座小县接连陷落，乱匪已经劫了三处边境武备司！”
刘司虎嗓音雄浑，虎目扫过厅内一众将官，“这帮人看着人多势众遍地开花，实则全是乌合之众，专挑只有一两百二线守备兵的小县下手，遇上咱们正军守的据点，连城墙根都摸不到！”
他拿起竹棍点在舆图的东南方向：“北庭近卫第三师，除留一团死守伊犁城，其余各部即刻集结！第一旅旅帅李华烨，出列！”
“末将在！”
队列前列，一身棉甲罩着亮银板甲的皇四子、燕王李华烨应声跨步出列，身形挺拔如松，周身带着沙场磨砺出的凌厉气场。
自奇袭圣城一战成名后，他凭着连番对阵准噶尔的军功，连升三级，如今执掌着北庭最精锐的机动兵力，也是西域北庭军中最年轻的旅帅。
“命你率第一旅八千精锐，今日午后开拔，直扑东南乱局核心！”刘司虎斩钉截铁，没有半分迟疑。
“这帮乱匪不懂列阵齐射，更无半分战术章法，你以步骑结阵推进，火枪手分层压制，炮兵轰散扎堆的乱众，不求赶尽杀绝，首要快速收复失县，守住东南粮道，绝不能让他们窜进伊犁河谷！”
李华烨躬身抱拳领命：“末将遵令！十日之内，必平东南乱局！”
满厅将官齐齐应诺，调兵的传令刚要传出大门，一名亲卫火急火燎撞进大堂，单膝跪地急声禀道：“总督大人！北境、东南同发急报！
准噶尔部两万余轻骑，分八路突破阿尔泰山隘口，连破两座边境军堡，劫掠青河屯垦区，夺走大批钱粮火器，如今兵锋已经直逼伊犁北境！
另报，东南四省乱匪蜂起，方天教裹挟信徒数十万，散扰各州县，烽烟遍地！”
“砰！”刘司虎一掌拍在桌案上，案上茶盏震落摔碎，眼底翻涌着压不住的冷怒，却无半分慌乱。
“好个准噶尔！好个方天教！不仅祸乱我大唐疆域，还敢趁火打劫，真当我北庭军无人不成！”
厅内将官脸色齐齐一沉，北庭近卫第三师全师两万四千精锐，本就分散在北庭千里防线上，能即刻集结的机动兵力仅一万二，其中骑兵不过四千。
如今东南乱局要平，北线准噶尔要阻，兵力本就捉襟见肘，更何况准噶尔全是来去如风的草原轻骑，一旦让他们窜进河谷，后患无穷。
东南的乱匪虽装备简陋，却遍地起火，牵一发而动全身，半分迟疑不得。
李华烨上前一步，躬身请命：“总督大人，准噶尔铁骑势猛，需骑兵硬撼！末将愿分麾下两千骑兵北上，随大人阻敌，自率六千步卒平叛，定不误事！”
“不必。”刘司虎抬手止住他，目光沉定，已然有了决断。
“东南乱局是心腹之患，若不快速清剿，等乱匪抢够武备裹挟更多人，只会越闹越大，你专精剿贼，东南便全权交予你。”
接着，手中竹棍点在舆图上的青河方向，一字一顿道：“本督亲率师部直属骑兵团、炮兵营，再抽第二旅两千骑兵，共六千铁骑，即刻北上！伊犁城由第三团死守，人在城在！”
“大人！”副将急声上前劝阻，“准噶尔号称两万骑，实则核心战兵不过数千，其余全是裹挟的部落牧民，善劫掠不善攻坚正战。
您亲率精锐北上自然无虞，只是伊犁城不可无主坐镇，是否另派将领统兵前往？”
“青河是伊犁的北大门，绝不能让准噶尔人，在河谷站稳脚跟。”刘司虎语气沉定，没有半分犹疑。
“我亲自去是主动迎击，挫了他们的锐气，把他们直接赶出阿尔泰山隘口，咱们北庭军的炮火，不是他们那些草原轻骑扛得住的。
伊犁城防坚固，第三团足额精锐驻守，不管是乱匪还是准噶尔人，都啃不动，无需多虑。”
他看向李华烨，语气郑重，带着托付之意：“华烨，东南就交给你了，乱匪手里的家伙全是二线破烂，你带着北庭最能打的精锐，务必速战速决！稳住东南局势，即刻回援北线！”
“末将定不辱命！”李华烨抱拳。
“其余将官听令！即刻集结北上兵马，备足火药粮草，半个时辰后，北门开拔！准噶尔要报十年之仇，本督就让他们看看，我大唐北庭军的炮火，是不是吃素的！”
“遵令！”满帐将官齐声应和，声震屋瓦。
半个时辰后，伊犁城南北二门，号角声同时冲天而起，刺破了戈壁的长空。
南门，李华烨骑在白马上，身后八千精锐列阵整齐，肩扛燧发枪，炮兵牵引着野战炮，“李”字大旗与“北庭近卫第三师”的旗号，在寒风中猎猎作响。
“开拔！”一声令下，大军缓缓启动，马蹄踏过青石板路，卷起阵阵尘土，向着东南疾驰而去，枪支的碰撞声在街巷间久久回荡。
北门，刘司虎一身板甲罩着厚棉甲，手持马鞭，六千铁骑列成锋利的锋线，22门野战炮炮口直指北方，战马打着响鼻，铁蹄刨着地面，蓄势待发。
“北上！青河迎敌！”刘司虎一声令下，率先策马冲出城门，六千铁骑紧随其后，像一道钢铁洪流，冲进了北疆的凛冽寒风里，迎向那来势汹汹的准噶尔轻骑。
而此时的北庭东南，乱匪正围着一座武备司营房猛攻，阵中有人举着抢来的火神枪胡乱射击，子弹打在营房土墙上，溅起片片碎屑。
几门老式青铜炮架在空地上，炮口歪斜，乱匪围着火炮手忙脚乱，竟无一人会操弄。
——他们抢了大唐的二线装备，却终究学不会大唐的军阵之术，更不懂火器的正确用法，这便是叛乱最可笑的地方。