定业二十三年九月初五，金陵城外，龙骧军甲等第二师大营。
晨雾未散，校场旁的军报栏前，已经围了里三层外三层的士卒，骂娘声、攥拳像极了点着的火药桶，将整个大营都浸在火里。
王二柱挤在人群最前面，后槽牙咬得咯咯响，眼睛钉在栏上那张前线塘报上。
他是龙骧军甲等第二师第一旅第三团，第二营左总旗麾下的小旗官，管着麾下十二名弟兄。
先帝定鼎天下时，他还是个半大的娃娃，如今却已是见过血的老兵，可塘报上的字还是看得他怒火着身。
这塘报是北庭前线，八百里加急送回来的，经通政司抄送全军，晓谕全军，此番大唐为何而战：
「八月廿九，轮台县汉民屯垦区三百余户，男女老幼一千二百余口，尽数遭天方教叛匪屠戮，无一生还，屯内粮仓被焚，屋舍尽毁，孩童尸身被弃于道旁，惨不忍睹。」
「九月初一，准噶尔部两万骑破阿尔泰山隘口，青河屯垦堡三百屯垦兵死守三日，弹尽粮绝，全堡战死，无一人降。
堡内妇孺被掳，粮草军械被劫掠一空，沿线驿卒八人，尽被割舌断手，绑于驿道示众。」
「四省驿道尽断，丝路商道全线封闭，南北货物流通阻滞，沿线汉民四散奔逃，流离失所者数以万计。」
“狗娘养的乱匪！老子在西伯利亚跟沙俄匪帮拼的时候，就没见过这么下作的东西！连老人孩子都不放过！”身旁同总旗的老兵张猛，一拳砸在木栏上指节破损。
“杀过去！必须杀过去！”
人群里吼声一片，“给死难的同胞报仇！把这帮杂碎碎尸万段！”
王二柱没说话，只是攥紧了手里的定业1669型燧发枪，这枪是城南蒸汽军械坊造的，甲等师专属制式，枪身铁件全是蒸汽锻炉一次压制成型，比先前的燧发枪轻不少。
等营中叫骂声渐歇，人群忽然传出一阵骚动，只见中军都督府经历司都事，举着明黄的抄录圣旨，快步跑到报栏前，刷地贴了上去，高声宣布：“奉天门朝会明旨！太子殿下李承业，领西征大元帅之职，挂帅亲征西域！
调我龙骧军甲等第二师、陕西甲等第九师、第十五师，三支精锐全数西征！不靖平叛匪，不破西疆，誓不还朝！”
话音刚落，军营轰然炸锅！
“太子殿下要亲征？！”
“好！储君都亲自上了，咱们还有什么说的！跟着太子殿下，杀去西域！”
“这才是咱大唐的储君，干就完了！”
王二柱盯着那张圣旨，上面写得清清楚楚：太子西征，不动江南常税，不增百姓一文赋税，抄没叛首家产充作军饷，誓要收复四省，复通丝路，给惨死的大唐子民报仇。
他心口那股憋闷的怒火，忽然就有了去处。
下一刻，营里哨声响起，各营整队，营总站在高台上高声问，谁愿报名先锋营。
王二柱想都没想，第一个举了手——他是小旗官，麾下十二个弟兄都看着他，这时候他不能缩。
上午巳时，管着他们营的团长批了半日假，王二柱揣着刚发的月饷，出了营门，要回上元县的家里看看老娘。
他这个小旗官，月饷是三枚银元，营里管吃管住，军饷他基本不花全攒着寄回家。
寻常日子里，银元他是绝不会拆开花的——这东西是大额的硬通货，普通老百姓日常过日子，根本用不上，摸得最多的是铜子。
朝廷正在推行货币改革，十进制的规矩早已深入人心，金元只用于国库大宗调拨，寻常人一辈子未必见得着。
银元是整笔开销才用的硬通货，市井里柴米油盐、针头线脑，全靠铜子结算。
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营门之外，视野豁然开朗。
不再是他少年记忆里城外荒草连片、只有零星土木作坊的模样。
只见一条双轨铁路，从大营货场延伸出去与官道并行，直抵金陵城的朝阳门，铁轨两侧是连片拔地而起的砖石厂房，三四层高的规整建筑连成一片，取代了旧时低矮的土木作坊。
高耸的铸铁烟囱成排林立，白汽顺着风往天际漫开，蒸汽轮机的轰鸣、锻锤的闷响、车床的切削声汇成一片，是这个时代独有的蓬勃背景音。
铁轨旁修了平整的碎石马路，与人行道用石栏隔开，再也不是以前人车混行的泥泞土路。
马路边每隔数十步，就立着一根铸铁灯杆，顶端是煤气灯罩，入夜后整条路都会亮起来，再也不是旧时入夜即黑的模样。
路边还修了连片的工人宿舍，青砖灰瓦的两层小楼，窗明几净，是工坊给工人配的住处，楼下有杂货铺、剃头铺、开水房，自成一片热闹的街区。
蒸汽轨道车哐当哐当地从远处驶来，车头吐着白汽，拖着四节木厢，在大营旁的站台稳稳停下。
这城内通勤车贯穿金陵东西南北，两个铜子就能坐一站，半个时辰，就能从城外大营跑到城南，比以前坐牛车快了数倍不止。
王二柱摸出两个铜子递给售票员，跳上了车。
车厢里坐得满满当当，大多是附近工坊的工人，还有赶集的百姓、走街串巷的商贩。
男人们多是窄袖短打、束腰长裤，裤脚扎进厚底靴子里，胳膊上的肌肉线条绷得紧紧的，手上带着常年摸机器磨出来的厚茧。
对面坐着的几个纺织厂女工，都是窄袖短袄配及膝布裙，发髻梳得紧致利落，没有戴累赘的珠翠，凑在一起叽叽喳喳地说着话，眉眼间全是鲜活的精气神。
就连邻座背着书箱的书生，也穿了收腰窄袖的长衫，再也不是以前拖到地上、一走路就沾泥带水的宽袍大袖。
满车厢的人，聊的全是西域叛乱、太子亲征的事，没有一个人脸上有惧色，全是天朝上民的傲气。
“听说了吗？轮台县全被屠了！那帮天方教的杂碎，简直不是人！”
“怎么没听说！今早《关中商报》都登了，一字不落！要不是太子少傅阮大人，让商报把实情捅出来，咱们还蒙在鼓里呢！”
“太子殿下要亲征了！你听听人家说的，大唐的国本是万里疆土，是万千子民，嘿！这话说得可真提气！”
“可不是！这帮杂碎敢在咋办呢吧大唐的地盘上撒野，不把他们平了，往后谁都敢骑在咱脖子上拉屎！太子殿下这是给咱们老百姓出头呢！”
王二柱靠在车厢壁上，听着满车厢的议论，看着车窗外飞速掠过的景象，心里熨帖得很。
大唐立国不过二十三年，这天下就变了模样，变得他有时候都觉得恍惚。
轨道车哐当哐当驶进朝阳门，金陵城的全貌在眼前铺展开来。
旧时的土城墙早已包了青砖加固，城门拓宽了数倍，中间走蒸汽轨道车，两侧分走人车。
进城后的主街，更是拓宽了近一倍，中间是贯通全城的铁轨支线，两侧是平整的碎石马路，再往两边是连片的商业街。
清一色的砖石骑楼，两三层高，底层沿街的铺面退进去半丈，留出能遮风挡雨的廊道，行人走在里面，日晒雨淋都不怕。
铺面装着大块的平板玻璃橱窗，里面摆着布匹、五金、茶叶、瓷器，清清楚楚，谁能想到以前的商铺，只是能掀开门帘往里瞅的昏暗铺子。
《关中商报》的报馆就在街旁，三层的砖石大楼，门口的蒸汽印刷机日夜不停，隔着马路都能听见机器运转的轻响。
报馆门口的公告栏前围满了人，都在看刚贴出来的前线塘报，和太子请战的檄文，时不时响起几声怒骂和叫好。
报童背着厚厚的报纸，沿街跑着吆喝，一个铜子一份，路过的人随手就买一张，边走边看。
再往前走，是金陵最热闹的南市商圈，关中士族开的聚贤楼就在街角，四层的砖石大楼，飞檐下挂着红灯笼，门口挂着红布条幅，写着“凡西征将士家属，进店饮食分文不取”。
楼里楼外全是人，伙计们穿梭不停，上菜添酒的间隙，都在跟客人们讲前线的战况，讲太子西征的筹谋。
旁边是蒸汽纺织厂的门市，里面挂着各式新式布匹，还有五金行，摆着蒸汽机械的零件、新式的农具、家用的铁器。
再往前是银行的大楼，还有新式的官办邮局，顺着铁路线，能把信件包裹寄到全国，任何一个通火车的府州。
沿街的灯杆上，贴满了支持西征的标语，每隔几步就有一个西征募捐箱，路过的百姓随手就往里面放几个铜子，没人强迫，全是心甘情愿。
茶馆里的说书先生，拍着醒木讲的全是前线死守的屯垦兵、太子奉天门请战的事，底下听书的人拍着桌子叫好，满街满巷，全是同仇敌忾的热气。
王二柱下了车，拐进巷口的糕点铺，要给老娘买一斤她最爱吃的桂花糕。
掌柜的称好了糕点，见他穿着军装，死活不肯收他递过去的铜子，摆着手说：“军爷，您这是要跟着太子殿下西征打叛匪，保我们老百姓平安，这点糕点算我一点心意！哪能收您的钱！”
推让了半天，王二柱还是把铜子放在了柜台上。
他提着糕点往家走，脚下的路平整干净，巷子里也立着煤气灯，两侧的民居，大多翻修成了砖石结构的小院。
路过的街坊邻居见了他，都笑着打招呼眼里全是敬重，没人说什么“上战场送死”的丧气话，都嘱咐他好好打，给大唐的老百姓报仇。
他忽然就懂了：《关中商报》捅出前线实情，太子亲征就是要让金陵城里，每一个过着安稳日子的老百姓都清楚——有人要毁他们的好日子，太子就带着兵替他们把仇报了，把日子守下来。
回到家，老娘看着他的军装，叹气道：“咱们家的好日子是大唐给的，你好好打，别丢脸。”
这时，妹妹也从纺织厂回来了，手里抱着一摞刚印好的《关中商报》，说厂里的姐妹们都凑了钱，全捐给了西征募捐箱。
还说要联合周边几个工坊的女工，给前线的将士们赶制冬衣，戈壁天冷，不能让咱们的兵冻着。
下午回营的时候，王二柱走在铁轨旁，听着蒸汽火车的哐当声，听着满城百姓议论西征的声浪，心里只有一个念头。：跟着太子，杀去西域，平叛匪，守着这满城的烟火。
此时，龙骧军第二师大营依旧沸腾，全师上下都递了请战书，先锋营的报名册堆得像小山一样。
龙骧军第二师师帅张卓霖，一身将官服站在点将台上，看着底下乌泱泱的兵，拔出腰间佩刀，厉声高喊：“弟兄们！太子殿下领旨西征，咱们龙骧军是天子亲军，是大唐的利刃！这一次，咱们跟着太子殿下杀去西域！”
“凡犯我大唐者，杀！”
“凡屠我子民者，杀！”
“凡裂我疆土者，杀！”
台下数万将士齐声应和，吼声震碎了晨雾。