可姑娘铁了心要跟东旭，两人一合计，索性对老太太扯了个谎——只说生米已经煮成熟饭。
偏生有人不识趣。
何雨柱那日撞见淮茹，张口便冲着人家小腹打量：“这身段可得仔细些，坐矮了怕要窝着气。”
易家婶子慌忙起身拦话头：“柱子！嘴上也没个把门的？”
“得，我不言语。”
何雨柱咧着嘴笑，“做了还怕人提点？真要有了喜，那马扎子可坐不得——两条腿并紧了，肚里哪能舒坦？”
易婶子噎得说不出话。
这话在理。
怀身子的人确实不能坐那半掌高的小凳，腿根抵着腹间，任谁都受不住。
可淮茹分明没怀，一个小伙子说这些，终究透着股不正经的油滑。
院里几户正闹着别扭，易婶子觉着何雨柱话里有刺。
更悬心的是，怕他把那谎话捅到张婆婆跟前——若真搅黄了东旭的婚事，可如何收场？
心里窝着火，面上却不敢发作。
易婶子缓了口气：“柱子，少说两句罢。
今儿没上工？”
“回来拾掇屋子。”
何雨柱懒得纠缠，推门进了自家院。
空屋积灰快，隔三五日就得来扫洒一番。
若不常走动，还怕那张婆婆在院里生出什么事端。
正打包被褥衣裳，易中海一阵风似的冲进来，额角青筋直蹦：“何雨柱！你安的什么心？在淮茹跟前胡吣什么？”
“哪句是胡吣？”
何雨柱手上不停，“我是好心提点她往后坐高凳。”
说罢忽然抬眼，“易大爷，手头紧呢，再挪二百块使使？”
易中海眼皮猛跳：“我哪还有钱？先前不是都借你了？”
“真没有？”
“真没有！”
易中海挤出委屈腔调。
“那我去找张婆婆唠唠。”
“慢着！”
易中海头皮发麻。
张婆婆好不容易捏着鼻子认下这媳妇，若让何雨柱去嚼舌根，婚事怕要黄。
最可气是——这馊主意当初还是何雨柱自己出的！
稳了稳心神，易中海决定先拖住：“柱子，大爷眼下实在掏不出。
明日我找工友凑凑，成不？”
“说定了。”
何雨柱倒有些意外之喜。
易中海脑仁发疼。
这钱是真不想借，自己都当上管院大爷了，岂能再让傻柱拿捏？非得想个法子绝了后患。
何雨柱扛着行李捆上自行车，一路往西去了酒馆。
暮色将合，晚市的准备还差着火候。
东厢房里，易家夫妇、贾东旭与秦淮茹围坐圆桌。
易中海把借钱的事说了，牙缝里透出恨声：“都想想主意，再让他讹去，我这老脸往哪搁？”
四人各自沉思。
这与上回东旭偷摸零件不同，那事能往牢里送，眼下不过是对老太太扯个无伤大雅的谎，凭何要填这个无底洞？
易婶子忽然抿嘴一笑：“其实简单，用不着怕他。”
贾东旭急忙问：“师娘有法子？”
目光在秦淮茹身上转了转，易婶子轻声说：“不如今夜就圆房罢。”
旧时婚事有这般讲究：十三四岁拜堂的夫妻，往往要等到十七八岁才真正同寝，那夜便称作“圆房”。
秦淮茹脸颊忽然烧起来似的，手指无意识地绞着衣角。
上回对婆婆扯谎说已经同房，不过是安抚老人的权宜之计——难道真要就这样先做了夫妻再补仪式？正心乱如麻时，贾东旭的声音从耳边传来：“淮茹，娘点头了，咱们的事成了。”
她喉间轻轻应了个模糊的音节，脖颈几乎要折到胸口去。
易中海这时一拍膝盖：“张婶既然松口，明天就去把证扯了！婚期我看八月十二合适，老黄历上说宜嫁娶。”
他眉宇间积压的阴霾骤然散开——是了，只要两个年轻人赶紧把名分定死，那个何雨柱再怎么蹦跶也不过是个笑话。
易大妈在一旁帮腔：“就这么办，夜长梦多。”
悬着的那口气终于缓缓吐出来。
秦淮茹之前最怕的是贾东旭得了身子便翻脸，那样自己这辈子就算毁了。
明日若真能拿到那张盖红印的纸，这事儿便再没有回转的余地。
虽说在城里找个工人不算太难，可要模样像贾东旭这般周正的却不容易。
他家虽没公公，但有易家老两口撑着，往后的日子总不会太差。
她盯着自己鞋尖上那块补丁，声如蚊蚋：“我听安排。”
贾东旭眼底掠过一抹急切：“那就定下了。”
易中海起身抖了抖衣摆：“你们坐着，我去跟张婶通个气。”
酒馆那头却是另一番光景。
昨日生意的火爆让何雨柱添了底气，今儿个索性将卤味摊子支到了门外。
浓油赤酱的香气顺着晚风飘了半条街，下工的人们有人被勾得走不动道，称上几片猪耳，用油纸包了揣在怀里；更有直接回家喊了妻儿老小，三五成群坐到店外新摆的方桌前。
不过片刻功夫，十来张桌子已坐了七八成。
昨日卤味藏在后厨，只做了堂食生意，今日这般摆在明处，下班的工人们瞧见了，闻着了，少不得切半斤带回去佐酒。
何雨柱暗中留意，发觉外带的油纸包明显多了起来——生意刚起步，要的就是这份口耳相传。
更让他与徐慧真舒心的是，今晚来喝酒的许多都是左邻右舍的熟面孔。
打烊后盘账，单是卤味一项竟有五块多进项，何雨柱捏着钞票想，这卤锅子果然是个金钵钵。
次日天还墨黑着，何雨柱便轻手轻脚摸下床。
他没惊动里屋的徐慧真和香草，独自到前头开了门板。
不多时两位帮工大妈来了，何雨柱分派道：“吕姨和面，方姨随我备辣汤，米粥也熬上一锅。”
早点营生最磨人的便是要赶早。
眼下正是三伏天，食材存不住，只能每日寅时起身现弄。
他指挥方大妈架起陶锅煮小米粥，另起一锅磨豆浆，自己则守着那口咕嘟冒泡的辣汤锅。
动静渐渐传到后院，徐慧真揉着眼睛过来，带着睡意嗔怪：“怎么不喊我们？”
何雨柱往灶膛里添了根柴，火光映着他带笑的脸：“想让你们多眯会儿。”
香草默默看着两人立在晨光里的背影，心头忽然泛起点点酸涩。
只恨自己早生了两年——虽说有“女大三抱金砖”
的老话，可何雨柱显然没有要抱这块金砖的意思。
那点刚萌芽的心思，还没来得及见风就得掐灭了。
也好，终究没叫第二个人知道。
徐慧真洗完脸回身，见香草望着窗外 ，便用手肘碰碰她，戏谑道：“香草姐，这是惦记哪家后生呢？”
香草的心思飘到了柱子那边，暗暗叹口气——想是想，终归不是自己的柱子。
看在姐妹情分上，便不争了吧。
脸颊却已染上绯红，她伸手去挠徐慧真的腰侧：“叫你乱讲！”
“哎呀，痒！”
徐慧真笑着躲开，两人闹作一团。
笑闹过后，精神都爽利起来。
徐慧真跟着何雨柱学煮辣汤，香草则去揉面捏包子。
炉子依旧支在店门外，白汽裹着面香一阵阵飘散。
昨儿就贴了告示：今起早市卖蒸包辣汤小米粥，热腾腾的新鲜吃食。
猪肉价贱，肉包子也便宜，五个实墩墩的包子才收一角钱。
辣汤、米粥、豆浆统统一碗三分，都是市面寻常价钱。
何雨柱头一遭营生，只悄悄将包子捏得比别家大上一圈，让买主觉着实惠。
天光渐亮，买包子的人三三两两来了。
何雨柱见没什么岔子，跟徐慧真交代两句，蹬上自行车去肉铺。
回来吃过早饭，他溜达到护城河沿。
铁蛋正领着几个徒弟练功，见何雨柱来了便笑。
何雨柱将揣着的包子分给众人，自己也摆开架势练起来。
练功这事须得有人作伴，互相盯着才不易懈怠，独自一个容易偷懒。
练罢一阵，何雨柱顺手从河里网上来百来斤鱼。
歇气时他说：“师父，师兄师弟们，今晚上我摆桌，大伙儿都得来。”
铁蛋笑问：“听田枣说，你进了泰丰楼掌灶了？”
“混口饭吃，炒菜还凑合。”
铁蛋点头应了，又问：“你这摊子几时正经开张？”
何雨柱挠头：“稀里糊涂就卖起来了。
想挑个好日子，再热热闹闹办一场。”
他原以为刚起步生意不会太旺，权当练手，谁承想头一日卤锅的香气就勾得路人停步，买卖竟出奇地好。
如今倒不急了，索性等个吉日再张罗。
“成，到时别忘了喊我们。”
“哪能忘呀，您可是我师公。”
何雨柱嬉皮笑脸。
他拜田枣当师父本是玩笑，平日都叫姐，偶尔打趣才喊声师父师公。
铁蛋笑骂：“贫嘴！我们还没办事呢。”
何雨柱嘿嘿一笑，晨练到此结束。
回去路上摊主招呼：“柱子，往后每天给你送去？”
“不用，我顺道买菜，一趟就齐了。”
午后清闲，何雨柱陪着雨水在院里玩，却来了位不速之客。
洪金燕进后院说：“柱子，外头有位大爷寻你。”
“寻我？谁呀？”
何雨柱诧异起身。
“不认得，方脸膛的。”
“方脸？该不会是老易吧……”
他嘀咕着走到前头，果然见易中海站在街边，仰头瞧着招牌。
“你怎么摸到这儿了？”
易中海转头：“我去泰丰楼打听的。”
“找我有事？”
“过几日贾东旭和秦淮茹办席，你能帮着掌勺不？”
院里谁家办事儿张婆子总嚷腰腿疼躲得远远的。
贾东旭自然也从不为这些耽误工。
眼下易中海竟厚着脸皮来寻帮手？
何雨柱将抹布往案上一掷：“贾家办事，凭什么要我去？若是别家往日帮过我的，还人情我二话不说——可贾家？”