因被高强度使用而显得有些老旧的长城坦克300越野车（魏总可以送我一辆坦克500吗？我超喜欢那个车。）沉闷地吼叫着，碾过老街坑洼不平、覆盖着脏冰和积雪的路面。车身随着颠簸摇晃，发动机的噪音在狭窄的街巷里显得格外刺耳。陈默坐在副驾驶，目光平静地扫视着车窗外的景象。大壮坐在后排，如同一尊沉默的铁塔。驾驶车辆的是赵志刚，他的表情比在派出所时更显复杂，握着方向盘的指节有些发白。
这是陈默第一次以“所长”的身份，正式巡视这片即将成为他“领地”的区域。景象比他预想的更加破败和混乱。
街道两旁，大多是低矮的老式民房和临街商铺，许多门窗都用木板、铁皮甚至废旧家具钉死，玻璃破碎，黑洞洞的窗口像一双双失神的眼睛。墙皮剥落，露出里面青灰色的砖石，污浊的冰凌挂在屋檐下。只有少数几间店铺还开着门，门口大多堆着积雪，招牌歪斜褪色，里面光线昏暗，隐约能看到人影晃动。
路上行人寥寥，且都行色匆匆，裹着厚重的、看不清原色的衣物，脸上带着麻木和警惕。看到警车驶过，他们会迅速低下头，加快脚步，或者干脆拐进旁边的小巷消失不见，仿佛这辆代表着“秩序”的车，比潜在的劫匪更让他们感到不安。
空气中弥漫着一股难以言喻的气味——积雪掩盖不住的垃圾腐败气息、劣质燃料燃烧的呛人烟味、以及更深层的、属于贫瘠、绝望和混乱的压抑感。
“这里……以前是谷曼几十年前最早的商业街之一，当初挺繁华的。” 赵志刚的声音打破了车内的沉默，带着一丝不易察觉的感慨，“降温之后，世道乱了，好多从北边逃难过来的人，没地方去，就在这些空置的民房、店铺里住了下来。”
他放慢车速，指了指路边一栋门窗被封死、但烟囱里却冒着缕缕青烟的三层小楼：“像这种，里面可能就住着十几户甚至几十户人。取暖、做饭，都在一起，乱得很。”
“人多了，就按地域、老乡、或者以前的工友关系，抱成了团。” 赵志刚继续介绍，语气越来越沉重道“慢慢的，就形成了不少大大小小的帮派、集体。为了抢地盘，抢有限的取暖物资、食物、干净的水源，经常发生冲突。有时候是几十人的械斗，有时候就是半夜里偷偷摸过去，放火、捅人……”
他苦笑了一下：“我们所能做的，就是在接到报案后，过去看看，把人拉开，调解一下。抓人？没证据，也关不下。就算抓了，关几天放出来，矛盾更激化。而且……” 他看了一眼陈默，低声道，“有些帮派后面，可能还牵扯着外面更大的人物，或者跟原来所里的……某些人，有关系。”
陈默默默听着，脸上没什么表情。这就是底层生态，资源匮乏下的原始丛林法则。所谓“调解”，不过是维持表面不立刻崩溃的遮羞布。
“那这些店铺呢？” 陈默指了指路边一家半开着门、门口挂着块歪斜木牌、依稀能看出“杂货”字样的店铺，“还能做生意的，不多了吧？”
“很少了。” 赵志刚摇摇头，“现在大部分物资都被军管了，正规渠道进货很难。店铺开不下去，要么倒闭，要么被占了当住处。还能维持营业的，基本都是有点特殊门路的。”
他犹豫了一下，似乎有些难以启齿，但还是继续说道：“这些还能开着的商户……平日里，是我们……是我们重点巡逻‘到位’的地方。”
他说得很委婉，但“重点巡逻到位”这几个字，配合着他脸上那抹不自然的神色，其中的潜台词再明显不过。
陈默嘴角勾起一丝几不可察的弧度。果然。
他没有点破，反而顺着话头，语气平淡地问：“哦？怎么个‘重点’法？他们遇到麻烦了？”
赵志刚握着方向盘的手紧了紧，脸微微转向窗外，避开了陈默的目光，声音更低了些：“也……也不是总遇到麻烦。就是……定期过去看看，维持一下秩序，防止有人捣乱。毕竟，能做生意的都不容易，也是咱们老街……呃，稳定的一面旗帜。”
他说得磕磕绊绊，明显底气不足。什么“稳定旗帜”，不过是遮羞布。真正的潜规则是：这些商户，定期向派出所（或者说，向王德发、刘大勇他们）缴纳一定数量的“好处费”或者实物，以换取派出所的“重点关照”——不被地痞流氓骚扰，甚至在遇到其他麻烦时，能得到某种程度的偏袒或疏通。这是一种畸形的、基于恐惧和利益的“保护费”关系。
赵志刚显然对这种行为感到羞耻和矛盾，但他身处其中，又无力改变，甚至可能为了自己和所里其他人最基本的生存，不得不参与或默许。
车内气氛一时有些凝滞，只有发动机的轰鸣和轮胎压过冰雪的吱嘎声。
就在这时，陈默忽然开口，声音平静，却像一块石头投入死水：“这没什么不好意思的。”
赵志刚猛地转回头，有些惊愕地看着陈默。
陈默的目光依旧看着前方破败的街景，语气没有任何波澜，仿佛在陈述一个再简单不过的事实道：“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。我们也是人，也需要吃饭。”
他顿了顿，似乎在给赵志刚消化这句话的时间，然后继续说道，每个字都清晰而有力道：“以后，这种行为。我不会制止！”
赵志刚的眼睛瞬间瞪大了，握着方向盘的手差点打滑。他以为陈默会训斥，会整顿，会试图扭转这种不正之风。毕竟，这位新所长看上去如此强势，手段如此酷烈，他以为对方会追求某种……“清白”？
可陈默的话，却完全出乎他的意料。非但不制止，反而……默许？甚至可能是……支持？
“陈、陈所长，您的意思是……” 赵志刚的声音有些干涩。
陈默终于转过头，看向赵志刚。他的眼神深邃，没有赵志刚预想中的贪婪或市侩，反而有一种近乎冷酷的清醒和务实。
“我的意思是，现实就是现实。” 陈默缓缓说道，“在秩序彻底重建之前，在每个人都能吃饱穿暖之前，有些规则，不管它看起来多么不合理，只要它存在，并且暂时无法被更好的规则替代，那我们就得先学会适应它，然后……”
他停顿了一下，目光锐利如刀：“……然后，再想办法，让它变得对我们更有利，让它按照我们的规矩来运行。”
“我想……那些商户，他们交‘保护费’，是为了求个平安，买个方便。以前，这钱可能进了王德发、刘大勇的私人口袋，或者只养肥了少数几个人。所里其他人，可能连口汤都喝不上。”
陈默的声音不高，却带着一种不容置疑的掌控力：“以后，不一样了。钱，或者物资，可以收。但收了，就得办事。真办事。该提供的保护，必须到位。该解决的麻烦，必须解决。更重要的是，这些收入，不会再是某个人的私产。它要入账，要透明，要用在所里所有人的身上，改善大家的伙食，补充燃油药品，维修车辆装备……要让每个为派出所出力的人，都能感受到实实在在的好处！”
他盯着赵志刚道：“赵警官，你明白我的意思吗？我不是要纵容腐败，我是要把这种潜规则，变成一种‘税收’，一种为我们所用、能增强我们自身力量的‘资源’。我们要用它来武装我们自己，凝聚人心，然后才能去做更多我们想做的事，去建立我们真正想要的秩序！”
赵志刚听得心潮澎湃，又有些难以置信。陈默的话，像一把钥匙，打开了他心中某个一直纠结的锁。是的，他厌恶这种收钱的行径，觉得玷污了身上的警服。但在生存压力下，他又不得不妥协。而陈默，却给了他一个全新的视角——将这些灰暗的收入，转化为建设性的力量？这听起来……有些离经叛道，却又莫名地具有说服力，尤其是在这礼崩乐坏的末世。
“可是……所长，” 赵志刚还是有些顾虑，“上面如果查起来……”
“上面？” 陈默嘴角露出一丝讥诮，“上面现在最关心的是大局稳定，是不要出大乱子。只要我们能把老街的治安‘维持’住，不出大篓子，甚至能提供一些额外的‘贡献’（比如物资上缴），他们不会管我们具体怎么做。何况，我们有报告，有‘合理’的开支名目。老焉他们会把账目做得漂漂亮亮。”
他拍了拍赵志刚的肩膀，语气放缓：“老赵，我知道你是个有原则的人。但原则不能当饭吃，更不能保护你想保护的人。我们要先活下去，活得好一点，才能谈原则，谈理想。先把脚站稳，把拳头握硬，然后……”
他没有说完，但赵志刚已经明白了那未尽之意。然后，才能去改变，去清理，去建立新的规则。
赵志刚沉默了很久，坦克300缓缓驶过一条堆满垃圾和积雪的死胡同。终于，他重重地吐出一口气，眼神里少了一些迷茫和挣扎，多了一丝决断。
“我明白了，所长。” 他说道，声音比之前沉稳了许多，“我会把我知道的、还有联系的商户情况，都整理出来。哪些是老实做生意的，哪些可能背后有别的牵扯，哪些交钱爽快，哪些喜欢扯皮……我会写个详细的报告。”
“很好。” 陈默满意地点点头。赵志刚的转变比他预想的要快，也侧面证明了他之前的判断基本正确。这是一个能看清现实、也愿意在合理范围内做出改变的人。
“不过，” 陈默话锋一转，眼神再次变得冰冷，“收钱归收钱，办事归办事。这是我们的新规矩。以后，但凡收了钱的商户，如果还出了我们职责范围内能解决却不去解决的麻烦，或者有人敢打着派出所的旗号去额外勒索、欺压……我第一个饶不了他！收了钱不办事，或者乱办事，比不收钱更可恨！这一点，必须跟所有兄弟，还有那些商户，讲清楚！”
恩威并施，条理清晰。既给了赵志刚和其他人一个“合理”的牟利渠道和生存保障，又划下了明确的红线，强调了责任和纪律。这不仅仅是敛财，更是一种基于利益捆绑的初步控制和秩序构建。
“是！所长！” 赵志刚这次回答得毫不犹豫。
警车继续在破败的街道上巡行。陈默看着窗外掠过的景象，心中盘算更清。老街的混乱，是危机，也是机会。那些抱团的难民团体，是潜在的不稳定因素，但或许也能分化、利用。那些还在营业的商户，是现成的资源点和信息源。而派出所这身皮和有限的武力，就是他撬动这一切的杠杆。
他要做的，不是立刻颠覆这里的潜规则，而是先介入它，掌控它，然后按照自己的意志去改造它。
第一步，就从厘清这些“重点巡逻到位”的商户开始，将他们从王德发时代的“私人提款机”，转变为支撑新派出所运转、并逐渐纳入掌控的“资源点”。
而接下来要选的那个“立威”目标，或许也可以从这些商户的“麻烦”中，或者从与这些商户有冲突的势力中去寻找……
坦克300的引擎声，在老街萧瑟的寒风中，似乎多了几分不同的意味。它不再仅仅是象征性的巡逻，更像是一只悄然张开利爪、开始审视自己领地的猛兽，发出的低沉咆哮。