轧钢厂，三车间。
空气中弥漫着金属粉尘、机油和一丝淡淡的焦糊味。巨大的冲压机像一头沉默的钢铁巨兽瘫卧在生产线中央，断裂的传动轴茬口狰狞，飞溅出的金属碎片已被清理，但地面上仍残留着点点油污和些许划痕。生产线停滞，机器冰冷的静默取代了往日震耳欲聋的轰鸣，只有寥寥几个保卫科人员和车间干部在现场低声交谈，气氛压抑。
白玲带着两名专案组干警赶到时，杨厂长正背对着门口，站在那台故障的冲压机前，双手叉腰，眉头紧锁，一副忧心忡忡又义愤填膺的模样。听到脚步声，他转过身，看到是白玲，脸上立刻堆起混杂着焦虑和欢迎的复杂表情，快步迎了上来。
“白玲同志！你们可来了！”杨厂长的声音很大，似乎刻意要让车间里其他人都听到，“你看看！你看看！这叫什么事！光天化日之下，在咱们工人阶级战斗的地方，竟然发生这么严重的破坏事故！两位工人同志受伤，关键设备瘫痪，生产任务被耽误！这损失，这影响，太恶劣了！”
他挥着手，情绪激动，唾沫星子几乎要溅到白玲脸上：“这绝不是简单的设备故障！我敢拿党性担保！这是有人在搞破坏！是潜伏的敌特分子，看我们抓出了王翠兰那个老特务，看我们对四合院那些历史问题一查到底，他们害怕了！狗急跳墙了！想用这种下三滥的手段制造混乱，破坏抓革命促生产的大好形势，干扰我们公安同志的破案工作！”
他的话语极具煽动性，将自己完全置于一个受害者和坚定斗争者的位置，同时巧妙地将这次事故与王翠兰案、四合院案捆绑在一起，暗示背后有同一股“敌特势力”在操纵。
白玲面色平静，心中却冷笑。果然和陈老预料的一样，杨建国第一时间就想把水搅浑，定下调子。她不动声色地扫视着现场，目光从断裂的传动轴移到周围设备，再落到那几个神色不安的车间干部脸上。
“杨厂长，请不要激动。专案组接到报告，派我们过来主要是了解现场情况，协助厂保卫科做好初步勘查。”白玲公事公办地说，“具体是意外还是人为破坏，需要严谨的技术分析和证据支持。受伤的工人同志情况怎么样？设备平时的维护记录和当班操作记录，希望能提供一下。”
见白玲没有被自己的情绪带动，反而条理清晰地索要客观资料，杨厂长眼底闪过一丝不易察觉的阴霾，但脸上依旧保持着愤慨：“受伤的同志已经送医务室了，都是皮外伤，但吓得不轻！维护记录和操作记录，我已经让人去取了！白玲同志，不是我激动，是这事性质太严重！我们必须提高警惕啊！我怀疑，搞破坏的人，很可能就隐藏在我们厂内部，甚至可能就是平时看起来老实巴交的工人！”
他顿了顿，压低了一点声音，凑近白玲，故作神秘地说：“不瞒你说，白玲同志，我心里其实已经有了一点怀疑对象。只是没有证据，不好乱说。”
白玲目光微凝：“哦？杨厂长怀疑谁？”
杨厂长左右看了看，示意白玲走到旁边稍微僻静一点的角落，才用只有两人能听到的声音说：“机修班有个老工人，叫刘三，外号‘老狗’。这个人，技术是有点，但作风一贯有问题，好吃懒做，还好赌，欠了一屁股债，在厂里人缘也不好。最近更是鬼鬼祟祟的，经常一个人瞎晃荡。最关键的是……”他加重语气，“昨天下午，有人看见他在三车间附近转悠过，当时并不是他当班，也没见他来检修什么。今天早上出事前，也有人隐约看到他在设备这边待过一小会儿。时间上，太巧合了！”
刘三（老狗）？白玲记住了这个名字。杨建国指认的速度和明确程度，有些出乎她的意料。这看起来像是急于抛出替罪羊，转移调查视线。
“杨厂长，这些情况很重要。我们会记录下来，并请厂保卫科配合，对刘三同志进行必要的询问和调查。”白玲依旧平静，“不过，在确凿证据出来之前，还请不要扩散这种怀疑，避免造成不必要的误会和恐慌。我们专案组会本着客观公正的原则，一查到底。”
杨厂长脸上肌肉微微抽动了一下，似乎对白玲这种不温不火、油盐不进的态度有些恼火，但很快又掩饰过去，连连点头：“那是当然，那是当然！我相信公安同志一定会查明真相，揪出害群之马！厂里一定全力配合！”
白玲不再多言，开始带领同来的干警进行细致的现场勘查，拍照、记录、询问当班工人和车间干部，特别是关于刘三的情况。她注意到，当她问及是否有人确切看到刘三对设备动手脚时，所有人都闪烁其词，只说“好像看到”、“可能来过”，没有确凿目击。而关于设备最近的维护情况，记录倒是齐全，但都是常规项目，看不出异常。
勘查过程中，白玲能感觉到背后有一道目光始终跟随着她，那是杨厂长的目光，充满了审视、试探，还有一丝隐藏得很深的焦躁。
她知道，轧钢厂这趟水，比她来时预想的还要深，还要浑。杨建国看似有恃无恐地主动抛出“嫌疑人”，更像是一种以攻为守的策略。
深夜，被恐惧和绝望熬煎了太久的四合院，死寂中酝酿着疯狂。
秦淮茹蜷缩在冰冷的炕上，裹着单薄的被子，却感觉不到丝毫暖意。耳边仿佛时刻回荡着许大茂临死前的嗬嗬声，眼前晃动着贾张氏那张扭曲狰狞的脸，还有公安干警那双仿佛能看透她灵魂的眼睛。白天又一次漫长而煎熬的审讯，几乎将她最后一点理智剥离。
不行……不能再待下去了！这里就是个坟场！是个迟早要把所有人都吞噬掉的鬼地方！公安不会放过她的，那个隐藏在暗处的“鬼”也不会放过她！等死吗？像易中海、刘海中、贾东旭、许大茂那样死得不明不白？
一个疯狂的念头，如同毒草般在她濒临崩溃的心里疯长——逃！必须逃出去！离开这个被诅咒的四合院，离开四九城，逃得越远越好！
可是，怎么逃？外面有民兵把守，院里所有人都被盯着。她一个寡妇，身无分文，能去哪儿？
钱……她需要钱！需要安身立命的本钱！
秦淮茹猛地坐起身，黑暗中，她的眼睛亮得吓人，闪烁着一种孤注一掷的疯狂光芒。她想到了傻柱。对，傻柱！这个一直觊觎她、接济她的傻子，他一定有办法！他工资不低，又没什么负担，这么多年肯定攒了点钱！而且，他也有秘密攥在自己手里！贾东旭怎么死的，贾张氏死时他在场……这些都是把柄！
这个念头一旦产生，就再也遏制不住。秦淮茹像鬼魅一样溜下炕，蹑手蹑脚地穿过冰冷的堂屋，来到门边，侧耳倾听。院里死一般寂静，只有远处岗哨模糊的脚步声。她深吸一口气，轻轻拉开门闩，闪身出去，借着阴影的掩护，熟门熟路地摸向中院傻柱住的屋子。
“咚咚咚……”极轻却急促的敲门声，在寂静的夜里格外清晰。
屋里传来傻柱含糊不清、带着睡意和警惕的嘟囔：“谁……谁啊？”
“柱子，是我，淮茹！”秦淮茹压着嗓子，声音带着哭腔和哀求，“快开门，我有急事！”
屋里沉默了几秒，然后传来窸窸窣窣的穿衣声和脚步声。门被拉开一条缝，傻柱那张胡子拉碴、满是疲惫和惊疑的脸露了出来。看到真是秦淮茹，他愣了一下，侧身让她赶紧进来，然后迅速关上门。
屋里一股单身汉的浑浊气味，桌上还摆着没洗的碗筷。昏黄的灯光下，傻柱看着秦淮茹苍白憔悴、眼神却异常亢奋的脸，心里咯噔一下：“秦……秦姐，这大半夜的，你怎么……”
“柱子！”秦淮茹一把抓住傻柱的胳膊，手指冰凉，力道却大得出奇，她仰着脸，泪水说来就来，“柱子，我受不了了！我真的受不了了！这个院子会把我逼疯的！公安天天问，问东旭，问我婆婆，问许大茂……他们不会放过我的！还有那个看不见的‘鬼’！柱子哥，我们得走！我们必须离开这里！”
傻柱被她的话吓了一跳，也被她抓得生疼：“走？去哪儿？秦姐，你……你冷静点！外面都是公安和民兵，我们怎么走？”
“想办法！总有办法的！”秦淮茹急切地说，眼神灼热，“柱子哥，你认识的人多，你想想办法！我们可以等晚上守卫换班或者松懈的时候，偷偷溜出去！去外地，去一个没人认识我们的地方！你有力气，有手艺，到哪儿都能活下去！我……我跟着你，给你做饭洗衣服，我们重新开始！”
傻柱被她说得有些心动，但更多的是茫然和恐惧。逃离？这可不是小事！被抓回来罪加一等！而且……
“钱呢？”傻柱下意识地反问，这是他最现实的问题，“秦姐，咱们跑路，总得有路费吧？到了外地，租房子、吃饭、安家，哪样不要钱？钱从哪儿来？”
这句话像一盆冷水，浇在秦淮茹滚烫的冲动上。她愣住了，是啊，钱呢？她几乎身无分文。她看着傻柱，眼神里充满了期待和逼迫：“柱子，你……你这么多年，总该有点积蓄吧？你先拿出来，就当是我借你的，以后我慢慢还你！柱子，现在只有你能帮我了！东旭的事，我婆婆的事……你也不想被公安一直问下去吧？我们一起走，就都没事了！”
她的话里带着明显的暗示和威胁。傻柱的脸色变了变，他听懂了。秦淮茹这是在用他们共同的秘密逼他就范，还想拿走他辛辛苦苦攒下的那点钱。
一股憋闷的怒火和深重的无力感涌上傻柱心头。他看着眼前这个他曾经怜惜、甚至幻想的女人，此刻却像一条急于挣脱渔网、不惜拖所有人下水的鱼。她的疯狂让他害怕，她的算计让他心寒。
“钱……”傻柱颓然地后退一步，挣脱了秦淮茹的手，苦涩地笑了笑，“秦姐，我哪有什么钱？我就一厨子，工资就那么点，还得接济你……家里，前些年给我爹寄过一些，我自己花销也不小……真没剩多少。”他说的半真半假，确实没太多积蓄，但更主要的是，他本能地抗拒这个疯狂的计划。逃？往哪儿逃？天下之大，似乎已经没有他们的容身之处了。四合院是牢笼，外面又何尝不是天罗地网？
秦淮茹眼中的光芒迅速黯淡下去，取而代之的是一种更深沉的绝望和怨毒。她看着傻柱，仿佛第一次真正认识这个男人——懦弱、自私、靠不住！
“好……好……我明白了。”秦淮茹的声音冷了下来，带着彻骨的寒意，“傻柱，你就等着在这里陪葬吧。”
说完，她不再看傻柱一眼，转身拉开门，像一道幽魂般消失在门外的黑暗里。
傻柱僵在原地，看着重新关上的房门，听着外面渐渐远去的轻微脚步声，只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖。秦淮茹最后那个眼神，让他不寒而栗。
逃？逃不掉的。
这个院子，这些罪孽，就像已经勒进他们脖子的绳索，正在一点点收紧。
而他们，都只是网中挣扎的鱼。
后院，聋老太的屋子窗户后面，一双苍老却锐利的眼睛，将中院那短暂的门扉开合和模糊的人影闪动，尽收眼底。她的嘴角，扯出一丝冰冷的、洞悉一切的弧度。
崩溃，已经开始从内部啃噬这座罪恶的堡垒了。
而她，需要在这场彻底的崩溃到来之前，找到那条或许仅存一线的生路。她枯瘦的手指，无意识地摩挲着藏在枕下的一枚冰凉坚硬的物体——那是一把保养得很好、却从未在四合院任何人面前显露过的，小巧而致命的手枪。