四合院的“铁幕”排查力度表面上有所减弱，但那种无形的、渗透到每个角落的紧绷感和监视感，却并未消散。院里的人依旧活得小心翼翼，如同惊弓之鸟。
秦淮茹揣着那个用旧报纸包着的、沉甸甸的“定金”回到家里，心脏依旧狂跳不止。她将小包藏进炕洞最深处，用灰烬掩盖好，做完这一切，浑身都已被冷汗浸透。她坐在冰冷的炕沿上，看着两个因为饥饿和恐惧而显得格外瘦小的女儿，心中五味杂陈。
钱，有了。虽然不多，但确实是实实在在的钱和粮票。那个神秘女人没有骗她，至少第一步没有。这让她心中那点扭曲的“希望”稍稍踏实了一些。但随之而来的，是更深的恐惧和不安。她不知道接下来要做什么，不知道对方会让她提供什么样的“信息”，更不知道这条路最终会通向哪里。她感觉自己就像走在一条摇摇晃晃的独木桥上，下面是深不见底的黑暗深渊。
这种巨大的心理压力和秘密的背负，让她的精神状态变得极其不稳定。白天在车间里，她魂不守舍，几次差点被机器伤到，被工段长严厉训斥。回到院里，她更是如同惊弓之鸟，任何一点风吹草动都能让她惊跳起来，看谁的眼神都带着警惕和怀疑。邻居跟她打招呼，她也只是僵硬地点头，眼神躲闪，匆匆避开。
她这种反常的、过于紧绷和戒备的状态，自然没有逃过暗处监视的眼睛。
负责重点监控秦淮茹的便衣干警，在连续两天的观察后，向白玲汇报了一个重要情况：“白玲同志，秦淮茹这两天行为非常反常。在车间精神恍惚，频频出错。回到院里后，极度敏感，回避与任何人接触，包括以前关系尚可的邻居。昨晚她回家后，有大约半小时时间没有点灯，似乎在黑暗中翻找或隐藏什么东西。今天早上出门前，她在自家门口左右张望了很久，神情紧张。我们怀疑，她可能遇到了什么事，或者……知道了什么。”
白玲接到汇报，眉头立刻紧锁起来。秦淮茹的反常，绝不寻常。在傻柱刚死、院里被严密排查、她自己又一直处于恐惧中的背景下，这种突然加剧的紧张和戒备，很可能意味着她接触到了新的、令她极度不安的信息或压力源。
是什么？是那个隐藏在暗处的凶手联系了她？威胁她？还是……她无意中发现了什么秘密？又或者，像陈老推测的那样，敌特残余势力在试图接触或利用她？
无论是哪种可能，秦淮茹都成了一个极其关键且不稳定的因素。不能再让她这么游离在视线之外，独自承受压力了。必须把她“请”回来，当面问清楚！
“立刻传唤秦淮茹！”白玲果断下令，“注意方式，以‘协助了解何雨柱相关情况’为由，避免引起她的过度恐慌和抵触。带到局里来，我亲自问！”
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几乎在白玲做出传唤决定的同时，四合院里，另一场悲伤也在无声地蔓延。
中院，何雨水那间小小的屋子。傻柱死后，这个本就沉默寡言的姑娘，仿佛被彻底抽走了灵魂。她不再去厂里上班（请了丧假），整天把自己关在屋里，不吃不喝，只是抱着哥哥傻柱留下的一件旧工服，默默地流泪，眼睛肿得像桃子。
傻柱是她在这世上唯一的亲人，也是她最大的依靠。虽然哥哥莽撞、粗鲁、有时候还很蠢，但对这个妹妹，却是实打实的好。有什么好吃的都想着她，受欺负了第一个冲上去，虽然家里不富裕，但从未短过她的吃穿。可现在，哥哥没了，死得那么惨，那么不明不白。
巨大的悲痛和失去至亲的孤独，几乎要将这个年轻的姑娘压垮。她不知道该怎么办，未来一片黑暗。
院里几个心软的老太太看不过去，轮流过来劝慰，送点吃的。但何雨水只是摇头，眼泪流得更凶。
最终，在一个老太太的提醒下，何雨水才恍惚想起，她还有一个父亲，何大清。
何大清早年因为一些家庭矛盾和时代原因，离开了四九城，去了河北保城，据说在那里成了家，有了新的生活。这些年，除了偶尔寄点微薄的生活费（大多被易中海截留克扣），几乎与四合院断了联系。傻柱和何雨水也几乎当这个父亲不存在了。
但现在，哥哥死了，自己孤苦无依。何雨水在极度的悲伤和绝望中，终于想起了这个血缘上的父亲。不管他曾经如何，至少……他是父亲。
“写信……对，写信告诉爸……”何雨水哽咽着，在一位好心邻居大妈的帮助下，用颤抖的手，写下了一封字迹歪歪扭扭、满是泪痕的信。信里简单叙述了哥哥傻柱“被人害死了”，自己现在孤身一人，无依无靠，恳求父亲能回来一趟，或者……至少给她指条路。
信写好后，何雨水拿出自己仅有的、哥哥生前留给她的几毛钱，托那位邻居大妈，想办法尽快把信寄往保城。
信被塞进邮筒，带着一个少女全部的悲伤和渺茫的希望，投向了未知的远方。何大清是否会收到？收到后会作何反应？是置之不理，还是真的会回来？无人知晓。
但这封信的寄出，却像一颗投入命运长河的小石子，虽然微小，却可能在未来激起意想不到的涟漪。
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公安分局，一间安静的询问室。
秦淮茹被两名女干警带了进来。她脸色苍白得吓人，眼神躲闪，双手紧紧攥着衣角，身体微微发抖。一路上，她脑子里乱成一团麻，反复猜测公安为什么突然又找她，是不是发现了她和那个神秘女人的交易？是不是要抓她？
白玲已经等在询问室里。她示意秦淮茹坐下，倒了一杯热水推过去，语气尽量平和：“秦淮茹同志，别紧张。今天请你来，主要是想再了解一下关于何雨柱（傻柱）同志的一些情况。我们知道你和他关系比较近，他生前有没有跟你提过，觉得有人跟踪他，或者最近遇到了什么特别的人或事？”
听到是关于傻柱，秦淮茹紧绷的神经稍微松了一点点，但随即更大的悲伤涌上心头，眼泪不受控制地掉了下来。她摇了摇头，声音哽咽：“柱子哥……他……他没跟我说过有人跟踪。他就是……就是担心我，说要带我走……呜呜……”
白玲仔细观察着她的反应。悲伤是真实的，但除此之外，似乎还有一种更深层次的、难以言喻的紧张和恐惧，隐藏在眼泪后面。
“秦淮茹，”白玲身体微微前倾，声音放缓，却带着一种穿透力，“我们知道你现在很难过，也很害怕。院里接二连三出事，谁都心里没底。但是，越是在这种时候，越需要冷静，越需要把你知道的情况，哪怕是很小的事情，告诉我们。这既是对死者负责，也是对你自己的安全负责。”
她顿了顿，目光紧紧锁定秦淮茹的眼睛：“你最近……有没有遇到什么奇怪的人？或者，收到过什么奇怪的信息？比如……纸条？电话？或者，有人暗示你什么？”
秦淮茹的心脏猛地一缩！纸条！那个神秘女人！公安知道了？！不，不可能！她们见面那么隐蔽……
巨大的恐慌让她几乎无法呼吸，脸色瞬间由苍白转为一种病态的潮红。她猛地低下头，避开白玲的视线，双手攥得更紧，指甲几乎要掐进肉里，声音抖得不成样子：“没……没有！我什么都不知道！我就是一个普通寡妇，带着两个孩子，我能知道什么？公安同志，你们……你们别再问我了！我求求你们了！”
她的反应过激，完全印证了白玲的猜测——秦淮茹心里有鬼！她一定接触到了什么！
“秦淮茹！”白玲加重了语气，带着不容置疑的威严，“你要想清楚！隐瞒和撒谎，对你没有任何好处！现在的情况非常复杂，也非常危险！有人死了，有人失踪，暗地里还有人在活动！如果你知道什么却不说，不仅你自己可能陷入危险，还可能让真正的凶手逍遥法外，让更多无辜的人受到伤害！”
“我不知道！我真的什么都不知道！”秦淮茹猛地抬起头，眼泪汹涌而出，情绪近乎崩溃地喊道，“你们逼死我算了！柱子哥死了，我婆婆死了，一大妈也死了！下一个是不是就轮到我了？我活着还有什么意思？！你们想知道什么？去问那些死人啊！去问阎埠贵啊！去问聋老太啊！问我干什么？！”
她歇斯底里地哭喊着，将多日来积压的恐惧、悲伤、绝望和背负秘密的巨大压力，一股脑地发泄了出来。
白玲没有打断她，只是冷静地看着她崩溃。等她哭声稍歇，才缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种直击人心的力量：“秦淮茹，正因为下一个可能轮到你，你才更应该说出来。说出来，我们才能保护你。你不想你的两个孩子，也失去母亲吧？”
提到孩子，秦淮茹像是被抽走了最后一丝力气，瘫软在椅子上，只剩下无声的啜泣。
白玲知道，心理防线已经出现了裂痕，但还没到彻底崩溃的时候。逼得太急，反而可能适得其反。
“你先冷静一下。”白玲站起身，“好好想想。想想傻柱，想想你的孩子，也想想你自己。你是想继续这样提心吊胆、朝不保夕地活着，甚至可能哪天不明不白地死了，留下两个孩子无依无靠？还是想抓住机会，把知道的都说出来，让公安揪出真凶，还大家一个安宁，也给你自己一条生路？”
她示意旁边的女干警给秦淮茹递上纸巾和热水。
“你先在这里休息一下，想想清楚。我们随时可以再谈。”白玲说完，转身走出了询问室，留下崩溃的秦淮茹独自面对内心的煎熬和抉择。
她知道，种子已经种下。接下来，就是等待，或者……再施加一点恰到好处的压力。
而就在白玲传唤、询问秦淮茹的同时，城西出租屋里，叶青也通过他隐秘的渠道，得知了公安传唤秦淮茹的消息。
他的脸上，没有任何表情，只是眼神微微闪烁了一下。
公安果然注意到了秦淮茹的异常。是怀疑？还是掌握了什么？
这未必是坏事。公安的介入，会进一步加剧秦淮茹的恐慌和不稳定，也可能逼得她背后的那个“神秘女人”采取更冒险的行动。
他需要做的，依旧是等待。等待局势在多方挤压下，出现那个最适合他出手的、决定性的瞬间。
棋盘上的棋子都在移动，气氛越来越紧张。
而远在保城的何大清，此刻可能刚刚结束一天疲惫的工作，还不知道，一封来自四九城、带着女儿血泪和儿子死讯的信件，正在跨越千山万水，朝着他缓缓而来。
风暴，正在汇聚来自四面八方的能量。四合院这个小小的漩涡中心，即将迎来它最终、也是最猛烈的爆发。