河北，保城。
一处普通的、略显拥挤的工人宿舍区。傍晚时分，空气中弥漫着公共水房飘出的水汽味、各家各户生火做饭的煤烟味，以及一种属于集体生活的、混杂而温热的气息。
何大清刚下工回来，一身洗得发白的蓝色工装上还沾着油污和尘土。他五十出头的年纪，身材中等，面容与傻柱有几分相似，但更显沧桑和沉默，眉宇间带着一种被生活长久磋磨后的疲惫和疏离。他在这里的一家机械厂当钳工，技术不错，为人寡言，日子过得平淡而封闭。早年离开四九城的原因复杂，有家庭矛盾，也有时代浪潮下的个人选择。在这里，他重新组建了家庭，妻子白寡妇是个普通的纺织女工，两人搭伙过日子，谈不上多深的感情，但也算互相有个依靠，日子就这么不咸不淡地过着。
对于四九城的那个家，那两个孩子——傻柱和雨水，他心里是有愧的，但也刻意不去多想。每年象征性地寄点钱回去，是他能做的、也是他愿意做的全部。更多的时候，他选择将那段往事和那份责任，埋藏在记忆的最深处，用日复一日的劳作和眼前的琐碎生活来麻痹自己。
“大清，有你的信！从四九城来的！”邻居在楼道里喊了一声，将一个有些皱巴巴的、贴着普通邮票的信封从门缝塞了进来。
何大清正坐在小马扎上，就着昏暗的灯光，用粗糙的手指捏着烟丝卷旱烟。听到“四九城”三个字，他的手微微一顿，烟丝撒了一点出来。他迟疑了一下，还是弯腰捡起了那个信封。
信封上的字迹歪歪扭扭，带着一种稚拙和慌乱，落款是“何雨水”。女儿？雨水怎么会写信来？还这么突然？
一种不祥的预感，如同冰冷的蛛丝，悄然缠上了他的心头。他慢慢撕开信封，抽出里面那张同样字迹潦草、甚至带着点点泪痕污渍的信纸，就着灯光，眯起眼睛看了起来。
信不长，内容却如同晴天霹雳，狠狠砸在了何大清的心口！
“爸：哥没了。被人害死了。在厂子后头巷子里，挨了枪子。公安说是抢劫，可我不信……爸，哥死得冤啊！我现在一个人，不知道咋办。爸，你能回来一趟吗？哪怕看看哥最后一面……妹妹雨水。”
短短几行字，何大清反反复复看了好几遍。每一个字都像烧红的烙铁，烫得他眼睛生疼，脑袋嗡嗡作响。
柱子……没了？被人害死了？枪杀？
那个虽然鲁莽蠢笨、却一身力气、嗓门洪亮、小时候总跟在他屁股后面喊“爸”的儿子？那个他离开时已经半大、梗着脖子不肯叫他、眼神里带着怨恨和倔强的半大小子？那个后来听说在轧钢厂食堂混得还行、成了院里一“霸”的傻柱子？
死了？就这么……死了？
何大清呆立当场，手里的信纸如同失去了所有重量，从他颤抖的指间滑落，飘飘荡荡，最终落在了地上沾满灰尘的砖面上。他脸上的血色瞬间褪得一干二净，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。只有那双因为常年劳作而布满老茧和油污的手，不受控制地剧烈颤抖起来。
白寡妇刚从公共厨房端了碗稀饭进来，看到他这副失魂落魄的样子，吓了一跳：“大清？咋了？谁的信？”
何大清没有回答。他缓缓地、极其缓慢地弯下腰，捡起地上那张信纸，又看了一遍。然后，他猛地抬起头，眼睛里布满了血丝，那里面翻滚着震惊、悲痛、难以置信，还有一种被压抑了太久、此刻猛然爆发出来的、属于父亲的、近乎原始的愤怒和冲动！
“柱子……我儿子……”他喉咙里发出嗬嗬的、如同野兽受伤般的低吼，声音嘶哑破碎。
“什么？柱子？你四九城那个儿子？他怎么了？”白寡妇也意识到了事情的严重性，急忙问道。
“死了！我儿子被人打死了！”何大清猛地吼了出来，声音震得小小的宿舍嗡嗡作响。他一把推开试图上前搀扶的白寡妇，踉跄着冲到床边，从枕头底下摸出一个破旧的铁皮盒子，打开，里面是他这些年省吃俭用攒下的一点积蓄，还有一张几年前回四九城时用过的、已经过期的旧介绍信。
“我要回去！回四合院！”何大清的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的决绝。他胡乱地将铁盒里的钱塞进怀里，又从床底下拖出一个落满灰尘的旧帆布包，开始手忙脚乱地往里面塞衣服——两件半旧的工作服，一双布鞋，动作粗鲁而急切。
“大清！你疯了？！”白寡妇急了，上前拉住他的胳膊，“这大晚上的你回什么四九城？信上怎么说的？到底怎么回事？你先弄清楚啊！再说，你那工作怎么办？厂里能准假吗？还有路费……”
“别拦我！”何大清猛地甩开她的手，眼睛赤红，“那是我儿子！我何大清的亲儿子！他死了！死得不明不白！我还管什么工作！什么路费！我就是爬，也要爬回去！”多年积压的愧疚、疏远带来的遗憾，在此刻被儿子惨死的噩耗彻底引爆，化作了不顾一切的、要回去看儿子最后一眼、问个究竟的执念。
白寡妇被他这副样子吓住了，知道拦不住，只能叹着气，帮他把东西胡乱塞好，又把自己攒的几块钱悄悄塞进他口袋里。“路上小心……到了，托人捎个信儿……”
何大清根本没听清她后面说什么，背上那个瘪瘪的旧帆布包，揣好钱和那张过期的介绍信（他打算到火车站再想办法），头也不回地冲出了家门，冲进了外面沉沉的夜色里，朝着火车站的方向，深一脚浅一脚地狂奔而去。
昏黄的路灯将他的影子拉得忽长忽短，那背影显得仓皇、孤独，却又带着一种被悲愤点燃的、近乎悲壮的力量。这个离开了四合院多年的父亲，正在以一种最突然、最仓促的方式，被命运的残酷，强行拖回那个他试图遗忘的、充满纠葛和罪恶的漩涡中心。
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四九城，公安分局。
经过几个小时的问询和施压，秦淮茹的情绪几近崩溃，但最终，她还是咬死了“什么都不知道”，只是反复哭诉自己的恐惧和对傻柱之死的悲伤。白玲知道，再问下去，恐怕也难有突破，反而可能真的把她逼出问题。
考虑到秦淮茹还有两个年幼的孩子需要照顾，且目前没有直接证据证明她涉案，白玲在请示陈老后，决定暂时将她放回去。但放，不等于放弃。
“秦淮茹，你可以先回去了。”白玲看着她哭得红肿的眼睛，语气严肃，“但是，你必须清楚，你现在是重要的知情人，也可能处于危险之中。回去之后，老老实实待在家里，照顾好孩子，不要与任何可疑人员接触，也不要试图隐瞒或传递任何信息。我们会保护你，但前提是你要配合。记住，你的任何异常举动，都可能带来无法预料的后果。明白吗？”
秦淮茹木然地点了点头，她现在只想立刻离开这个让她窒息的地方，回到那个虽然同样恐惧、但至少熟悉的小屋。
“送她回去。”白玲对旁边的女干警示意，“安排人，二十四小时不间断，严密监视！注意，一定要隐蔽，不能让她察觉！同时，监听她家的电话（如果她有的话），留意任何试图接近她的人！”
秦淮茹被两名女干警搀扶着，送回了四合院。她的归来，再次引起了院里一阵无声的骚动。人们看着她苍白恍惚、如同游魂般的样子，更是噤若寒蝉，连议论都不敢了。
回到贾家那间冰冷的小屋，看着炕上蜷缩着睡着的两个女儿，秦淮茹一直紧绷的神经终于稍微松懈了一些，但随即而来的是更深的疲惫和茫然。公安的盘问，那个神秘女人的交易，傻柱的死，未来的无望……所有的一切都像沉重的巨石，压得她喘不过气。
她走到炕边，轻轻摸了摸女儿们瘦削的小脸，眼泪再次无声滑落。为了孩子……为了活下去……她必须抓住那根危险的稻草，必须完成那个交易。
她下意识地看向藏钱的炕洞方向，心中充满了矛盾。钱有了，可信息呢？她能提供什么有价值的信息？一大妈的疯话？婆婆死前的异常？还有……那个耗子洞？
对，耗子洞！阎解放！这是她唯一能想到的、可能有点用的线索了。那个神秘女人似乎对“藏东西的地方”很感兴趣。
她决定，等明天，找机会……再去看看那个耗子洞？或者，想办法从阎解成那里套点话？不行，阎解成现在肯定也怕得要死，不会跟她说什么。
她心乱如麻，毫无头绪。而她却不知道，此刻，就在她家窗外不远处的阴影里，至少有两双眼睛，正一明一暗，死死地盯住了她这扇窗户。
明处，是公安安排的、经验丰富的监视哨。
暗处……或许，还有别的、更加冰冷和不怀好意的目光。
秦淮茹就像一只被惊扰后归巢的鸟，虽然暂时回到了熟悉的窝，但巢外早已布满了猎网和窥伺的眼睛，危机四伏，她的一举一动，都可能成为引爆下一场风暴的导火索。
而那个正在连夜赶赴火车站的父亲何大清，他的归来，又会给这个已经极度脆弱的局面，带来怎样的变数？
夜幕下的四九城，暗流汹涌。不同目的、不同身份的人，都在朝着那座被死亡阴影笼罩的四合院，或者被其牵引着，汇聚而来。最终的碰撞，似乎已经无法避免。