专案组临时指挥部，气氛凝重得几乎能拧出水来。惨白的灯光下，空气中弥漫着消毒水、血腥气，以及一种压抑到极致的焦灼。
白玲脸色铁青，手里紧紧攥着那份刚从医院和现场送来的紧急报告。报告上冰冷的字句，像一根根钢针，刺得她眼冒金星。
突袭胡同抓获的矮壮蒙面袭击者，在被押解回审讯室的路上，趁看守干警不备（似乎是假装咳嗽弯腰），迅速从衣领深处抠出一粒米粒大小、用蜡封住的药丸，毫不犹豫地吞了下去。等干警发现异常强行撬开他的嘴时，药效已经发作。剧毒，见血封喉。送到医院时，人已经瞳孔扩散，心跳停止。医生连抢救的机会都没有。
另一名被手刀劈中后颈的高瘦袭击者，在送往医院的途中，因疑似严重颅内出血和颈椎损伤，伤势急剧恶化，还没推进手术室，就宣告死亡。
两个活口，在不到半小时内，相继变成两具冰冷的尸体。
而那个被他们拼死争夺、甚至不惜同归于尽也要保护或抢夺的金属盒子，此刻正静静地放在白玲面前的桌子上，在灯光下泛着冰冷的、不祥的幽光。盒子不大，比成年男人的手掌略小，通体由一种不知名的暗灰色金属制成，表面没有任何装饰或标记，只有一把结构复杂精巧的黄铜小锁紧闭着。
盒子还在，但能够开口说话的人，全死了。
阎解放？对，还有一个！
白玲猛地抬起头，眼中燃烧着愤怒与决绝的火苗：“立即提审阎解放！他是关键！他知道盒子的来历，知道是谁指使那两个人来抢！他必须开口！”
很快，断了一条腿、脸上毫无血色、因剧痛和恐惧而精神恍惚的阎解放，被两名干警用担架抬进了审讯室。他被简单处理了伤口，打了止痛针，但巨大的惊吓和身体上的痛苦，让他看起来像一滩即将融化的烂泥。
白玲强压下心中的怒火和挫败感，尽量用平稳但不容置疑的语气开始询问。
“阎解放，这个金属盒子，是你从聋老太屋里偷出来的，对不对？”
阎解放眼神涣散，点了点头，又猛地摇头，语无伦次：“我……我不是偷……我就是……就是想看看……那屋子空着……我……”
“谁指使你去偷的？或者，你打算把盒子卖给谁？老疤？”白玲打断他的狡辩。
“老疤……对，老疤……我……我想换点钱……”阎解放像是抓住了救命稻草，连连点头。
“今天早上袭击你、想抢走盒子的人，你认识吗？是谁派来的？”
“不……不认识！他们蒙着脸！上来就打我！抢我的东西！”阎解放激动起来，牵扯到伤腿，疼得龇牙咧嘴，眼中充满了真实的恐惧和后怕，“公安同志，我是受害者啊！他们是要抢我的东西！差点打死我！”
“你的东西？”白玲冷笑，“从被封的、死者屋里偷出来的东西，是你的？”
阎解放语塞，脸色更加灰败。
“阎解放，我告诉你，”白玲身体前倾，目光锐利如刀，“袭击你的人，训练有素，行动果断，甚至随身携带剧毒，任务失败立刻自杀！这绝不是普通的抢劫！他们背后，是穷凶极恶、组织严密的敌特分子！你偷出来的这个盒子，里面很可能藏着关乎国家安全的重要秘密！你现在唯一的出路，就是老老实实交代清楚！你是怎么知道屋里有东西的？有没有人暗示过你？除了老疤，你还打算联系谁？今天袭击者出现的时间地点，你有没有告诉过别人？”
一连串的问题，如同重锤，砸在阎解放本就脆弱的神经上。敌特？国家安全？自杀？这些词让他彻底懵了，巨大的恐惧超越了他断腿的疼痛。他这才意识到，自己可能卷入了一个多么可怕、多么深不可测的漩涡！
“我……我不知道……真的不知道啊！”阎解放崩溃地哭喊起来，“我就是想弄点钱！没人指使我！我就告诉了我弟解旷！再没别人了！我哪知道会惹来杀身之祸啊！公安同志，救救我！救救我啊！我不想死！”
他的哭喊声嘶力竭，充满了真实的绝望。白玲仔细观察着他的神态和肢体语言，判断他说的很可能是实话。他只是一个被贪婪蒙蔽了双眼、误打误撞卷入其中的小角色，对背后真正的阴谋一无所知。
“你弟弟阎解旷现在在哪里？”白玲追问。
“在……在家……他什么都不知道！都是我干的！”阎解放急忙为弟弟开脱。
白玲示意旁边的干警：“立刻控制阎解旷，带回审问！同时，对阎家进行全面搜查！”
她看着担架上涕泪横流、惊恐万状的阎解放，知道从这个懦弱贪婪的小人物嘴里，恐怕榨不出更多关于袭击者身份的直接信息了。但至少，盒子的来源和最初的去向（老疤）明确了。而那两名袭击者的出现，本身就是一个极其危险的信号——有势力，正在不惜一切代价，试图夺回或销毁这个盒子！这股势力，很可能与聋老太、与“黄雀计划”直接相关！
“立即提审黑市中间人老疤！”白玲下达了又一道命令，“加强审讯力度！必须撬开他的嘴！弄清楚谁在打听或者想收购聋老太屋里的‘老物件’，特别是这种金属盒子！”
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四合院里，阎解放大清早被公安用担架抬走（腿断了），随后阎解旷也被两名干警“请”走协助调查的消息，如同平地惊雷，再次将这座已经摇摇欲坠的院落炸得人心惶惶。
阎家彻底垮了。三大妈得知两个儿子一伤一抓，当场晕了过去，被邻居七手八脚抬回屋，灌了热水才悠悠转醒，醒来后也只是抱着空炕嚎啕大哭，声音凄厉绝望，听得人心里发毛。
中院贾家，秦淮茹紧紧搂着两个吓坏了的女儿，躲在屋里，脸色惨白如纸。傻柱守在她家门口，像一尊门神，但眼神里也充满了不安。阎家兄弟出事，会不会牵扯到秦姐？公安会不会又来？
其他住户更是紧闭门户，连议论都不敢大声，生怕引火烧身。院子里弥漫着一股大难临头、人人自危的恐慌气氛。聋老太的房子，此刻在众人眼中，已经不再是可能带来利益的肥肉，而是散发着诅咒和死亡的鬼屋。
争夺？谁还敢提半个字？保命要紧！
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轧钢厂，厂长办公室。
杨建国像一头焦躁的困兽，在房间里来回踱步，脚下的地毯几乎要被磨穿。他刚刚接到了小舅子王德发通过隐秘渠道传来的、语焉不详但充满失败意味的消息：派去的人……失手了。好像和公安撞上了，人……可能折了。东西……没拿到。
“废物！一群废物！”杨建国低吼着，一拳狠狠砸在厚重的办公桌上，震得茶杯乱跳。他精心挑选、重金收买的两个“硬手”，竟然就这么没了？！而且，东西还没拿到！
更让他心惊肉跳的是，阎解放被抓了！虽然那小子可能不知道多少内情，但他知道盒子是从聋老太屋里偷出来的，而且原本要去找老疤！公安顺藤摸瓜，很快就会查到老疤，而老疤……知道他杨建国曾经通过他找人“办事”（刘三、以及之前的赖狗等人）！
虽然老疤不一定清楚具体的“事”是什么，但这条线一旦被公安抓住，步步紧逼，迟早会查到他头上！
就在他心乱如麻，几乎要绝望的时候，王德发再次偷偷溜了进来，带来了一个让他稍微松了口气、却又更加不安的消息。
“姐夫，刚打听到，咱们派去的那俩……都没了。一个当场就不行了，另一个……在路上吞了药，也没救过来。”王德发声音发颤，既是害怕，也是后怕。
死了？都死了？杨建国愣了一下，随即，一股近乎残忍的“庆幸”涌上心头。死了好！死了就闭嘴了！只要他们没落在公安手里，没开口，那就还有转圜余地！
“那个盒子呢？！”他急问。
“盒子……落在公安手里了。”王德发的声音更低了。
盒子落在公安手里了！杨建国的心猛地一沉，刚刚升起的那点“庆幸”瞬间被更大的恐惧淹没。盒子……那里面到底装着什么？聋老太那个老妖婆，到底留了什么后手？
“公安那边……有什么动静？”他强迫自己冷静。
“听说正在加紧审问阎解放和黑市的老疤。还有，四合院那边，风声更紧了。”
审问老疤……杨建国的心提到了嗓子眼。老疤是他的一个隐患，但老疤应该不知道盒子的具体重要性，只知道是他杨厂长要“找东西”。只要老疤咬死只是普通的黑市交易，或许还能搪塞过去。关键是那个盒子！公安能不能打开？里面是什么？
“姐夫，咱们现在怎么办？”王德发六神无主。
怎么办？杨建国眼神阴鸷，走到窗前，看着外面阴沉的天空。派去的人死了，暂时切断了直接指向他的线索。但盒子落入了公安之手，就像一个不知道何时会爆炸的炸弹。阎解放和老疤在公安手里，也是潜在的威胁。
不能再等了！必须启动最后的方案了！拿到那件东西，然后……彻底消失！
“你，立刻去准备！”杨建国转身，声音低沉而决绝，对王德发交代了几句极其隐秘的指令，涉及资金、证件、交通工具和某个备用藏匿点。
王德发听得脸色发白，但不敢违抗，连连点头，匆匆离去。
办公室里，杨建国走到保险柜前，输入密码，从最深处取出一个薄薄的、没有任何标识的牛皮纸档案袋。他紧紧攥着袋子，仿佛攥着自己的性命。
盒子落在了公安手里……这意味着，他原以为相对充裕的撤离时间，被急剧压缩了。他必须在公安破解盒子秘密、或者从老疤嘴里问出更多东西之前，完成所有准备，然后……金蝉脱壳。
他走到办公桌后，拿起电话，犹豫了一下，又放下。有些渠道，不能再用了。公安可能已经在监听。
他只能依靠自己，和小舅子那点有限的、还不一定可靠的能力。
一种前所未有的孤立感和紧迫感，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
棋局，似乎正在朝着他最不愿看到的方向，飞速滑向终局。而他这枚曾经自以为是的“棋手”，此刻却感觉自己更像是一枚即将被无情吃掉的、无路可走的棋子。