深夜十一点，城西废弃纺织厂三号仓库。
这里是“家里”约定的老地方——三年前启用、只用过两次的备用联络点。王德发记得很清楚，第一次来是接收潜伏指令，第二次是传递一份关于轧钢厂扩建计划的图纸。之后这里就再也没启用过，直到今天。
他和王德云提前半小时就到了，隐藏在仓库二楼一个能俯瞰整个入口的破旧控制室里。两人都换了深色衣服，脸上抹了煤灰，尽可能降低辨识度。王德云手里握着一把匕首，王德发则拿着一根铁管——他们的枪在逃离杨建国的仓库时就丢了，现在只剩这些简陋的武器。
时间一分一秒过去。仓库里一片死寂，只有远处偶尔传来的火车汽笛声，和风吹过破损窗户的呜咽声。月光从屋顶的破洞洒下来，在地面上投下惨白的光斑，照着满地的机器零件和废弃的纺锤。
“时间到了。”王德发压低声音，看了看腕上那块老旧的上海表。
王德云点点头，但没说话，眼睛死死盯着仓库入口。按照约定，对方会打三长两短的灯光信号，然后他们才能现身。
又过了五分钟。就在王德发开始怀疑是不是记错了时间或地点时，仓库入口处终于亮起了灯光——三长，两短，间隔准确。
他松了口气，准备起身，但王德云按住了他的手臂。
“等等。”她声音极低，“有点不对劲。”
“怎么了？”
“信号是对，但……”王德云眯起眼睛，“你听脚步声。”
王德发凝神细听。确实有脚步声传来，但听起来……只有一个人？而且步频有些急促，甚至有些慌乱。按照“家里”的作风，这种重要接头至少会派两个人，一明一暗，互相掩护。
“可能情况特殊。”王德发说，“咱们的人损失惨重，能派出一个就不错了。”
话虽这么说，他还是握紧了铁管，示意王德云留在控制室掩护，自己下去见人。
他沿着锈迹斑斑的铁楼梯缓缓走下，脚步声在空旷的仓库里回荡。走到一楼时，他看到了那个人——背对着他，站在月光下，穿着深色棉袄，头上戴着帽子，看不清脸。
“夜莺啼血。”王德发按照约定的暗号开口。
对方转过身来，帽子下的脸在月光中显露出来。
王德发的心脏骤然停跳了一拍。
那是一张他完全没想到的脸——何大清！
“你……你是谁？”王德发的声音有些发抖，握铁管的手因为用力而指节发白。
何大清没有立刻回答，而是向前走了几步，让自己完全暴露在月光下。他的脸色铁青，眼睛里布满血丝，但眼神却异常锐利，甚至带着一种居高临下的审视。
“怎么，连我都不认识了？”何大清的声音低沉而沙哑，“还是说，你们在四九城待得太舒服，把家里的规矩都忘了？”
这话里的意味太明显了。王德发脑子里嗡嗡作响，无数念头闪过——何大清是家里派来的？怎么可能！他明明只是个厨子，在保城待了十几年，怎么会是……
但紧接着，他想起了很多细节：何大清突然从保城回来，时间点刚好在杨建国死后、特务网络最混乱的时候；他一回来就试图掌控四合院，看似是为了争权，但换个角度想，是不是在试图接管失控的局面？还有他对院子里那些事的过分关注，对秦淮茹的特别“关照”……
“你……你是‘老窖’？”王德发试探着问出那个只有极少数人知道的代号——家里在北方地区最高级别的潜伏负责人之一，据说已经蛰伏十几年，从未启用。
何大清没有承认，也没有否认，只是冷冷地看着他：“你们太愚蠢了。”
他的声音陡然提高，带着压抑的愤怒：“王翠兰暴露，聋老太暴露，杨建国被杀，整个四九城的网络几乎瘫痪！死了这么多人，黄雀计划怎么办？你们怎么向家里交代？！”
这劈头盖脸的斥责让王德发脸色煞白。他张了张嘴，想辩解，却发现无话可说。确实，他们的任务失败了，而且是惨败。
“我冒着生命危险从保城赶回来，就是为了收拾你们留下的烂摊子！”何大清继续斥责，每个字都像鞭子一样抽在王德发脸上，“你们倒好，躲在这个老鼠洞里，连出去找线索的勇气都没有！就等着家里来救你们？”
“不是的！”王德发终于找到声音，“我们一直在行动！我们找到了秦淮茹，她在为我们做事！我们还知道金属盒子在公安手里——”
“够了！”何大清打断他，“秦淮茹？一个农村来的寡妇，能有多大用处？至于金属盒子……如果你们早点拿到手，事情会发展到今天这个地步吗？！”
他向前逼近一步，月光下，他的脸因为愤怒而扭曲：“告诉我，现在还有什么挽回的余地？除了那个盒子，还有什么有价值的东西？”
王德发被他的气势压得后退半步，大脑飞速运转。何大清的话虽然难听，但每一句都切中要害。他们确实失败了，确实需要拿出有价值的东西，才能争取到撤离的机会。
“我们……我们还有一条线。”王德发咬牙说道，“秦淮茹虽然没什么大用，但她至少是我们在院子里的眼睛。而且，我们怀疑她知道一些关于聋老太和盒子的信息。只要给她足够的压力，或者足够的诱惑，她可能会吐出来。”
“可能？”何大清冷笑，“我要的是确定！是能带回家的情报！不是‘可能’！”
“那你要我们怎么办？！”王德发也来了火气，“公安到处抓我们，院里还有个不知道在哪的杀手！我们能活到现在就不错了！”
这话说完，仓库里陷入了短暂的沉默。只有两人粗重的呼吸声在空气中交织。
何大清盯着王德发看了几秒，眼神中的愤怒渐渐退去，取而代之的是一种冰冷的算计。
“好。”他终于开口，声音恢复了平静，“既然你们还有用，我就再给你们一次机会。但这是最后一次。”
他顿了顿，一字一句地说：“三天。我要你们在三天之内，从秦淮茹那里拿到关于金属盒子的确切信息——里面到底有什么，怎么打开，或者至少，聋老太生前有没有透露过什么。拿到之后，到这里来，我会安排你们撤离。”
“三天太短了！”王德发脱口而出，“公安盯得那么紧，我们连见她一面都难——”
“那是你们的问题。”何大清面无表情，“我已经帮你们争取了时间。家里原本的意思是直接放弃你们，是我坚持说你们还有价值。如果三天后拿不到我要的东西……后果你们自己清楚。”
他说完，转身就要走。
“等等！”王德发急忙叫住他，“你……你不跟我们一起行动吗？有你在，很多事情会容易得多——”
“我的身份不能暴露。”何大清头也不回，“我还有更重要的任务。记住，三天。”
他的身影消失在仓库的阴影中，脚步声渐行渐远，最终完全消失。
王德发站在原地，浑身发冷。控制室里，王德云悄悄走下来，脸色同样苍白。
“姐，你都听到了？”王德发苦涩地问。
王德云点点头，声音有些发颤：“他真的是‘老窖’？”
“八九不离十。”王德发说，“暗号对，知道‘黄雀计划’，知道我们的处境……而且那种气势，不是一般人能装出来的。”
“那我们现在怎么办？”
“还能怎么办？”王德发苦笑，“三天，拿到秦淮茹手里的信息，或者……等死。”
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同一时间，城南一处破败的小庙后墙。
秦淮茹裹着一条破旧的灰色头巾，把脸遮住大半，只露出一双眼睛。她站在墙角的阴影里，身体因为寒冷和恐惧而微微发抖。
她已经在这里等了十五分钟。约定的时间是十一点半，现在应该已经到了。
就在她几乎要放弃，转身离开时，一个黑影从另一侧墙角悄无声息地闪了出来。
“秦同志，来得挺准时。”是那个女人的声音，王德云。
秦淮茹猛地转身，心脏狂跳。月光下，她看到王德云穿着一身黑色棉衣，脸上也抹了东西，看不清表情，但那双眼睛在黑暗中闪着光。
“我……我来了。”秦淮茹的声音小得几乎听不见，“你说有重要的事要谈。”
“对。”王德云走近几步，但没有靠得太近，“上次给你的钱，用完了吗？”
秦淮茹下意识地摸了摸口袋。那五十块钱，她只花了十块买了些粮食和煤，剩下的都藏在炕洞最深处，一分都不敢多花。
“还有……还有。”她低声说。
“那好。”王德云点点头，“今天我开门见山。你考虑好了吗？留在四合院，早晚是死。”
这话像一把冰锥，直刺秦淮茹的心脏。她抿着嘴，没有说话，但身体抖得更厉害了。
“公安盯上你了，对吧？”王德云继续说，“那个叫白玲的女公安，找你问过好几次话。她看起来客气，但问的都是要命的问题。她在怀疑你，怀疑你知道什么，或者隐瞒什么。”
秦淮茹的呼吸急促起来。是的，白玲确实找过她，而且问的问题一次比一次尖锐。她每次都尽量装傻，装可怜，但能感觉到对方并不完全相信她。
“还有院里那些人。”王德云的声音像毒蛇一样钻进她的耳朵，“何大清在打你的主意，他想从你这里挖出秘密，好去跟公安或者凶手讨价还价。其他人呢？他们看你的眼神，是不是像看一个灾星？觉得你克死了丈夫，克死了婆婆，现在还要克死他们？”
“别说了……”秦淮茹的声音带着哭腔。
“我偏要说。”王德云向前一步，声音压得更低，却更有压迫力，“秦淮茹，你醒醒吧！那个院子对你来说就是地狱！你丈夫死了，婆婆死了，傻柱死了，一大妈死了……下一个是谁？你？还是你的两个女儿？”
秦淮茹的眼泪终于流了下来。这些天，这些念头像噩梦一样缠绕着她，她不敢想，却又忍不住想。
“跟我们合作，是你唯一的生路。”王德云终于说出了真正的目的，“我们需要你帮我们拿到一些信息，关于聋老太，关于她屋里的那个金属盒子。只要你做到了，我们可以带你和你女儿离开四九城，去南方，给你们新的身份，一笔足够你们过日子的钱。”
她顿了顿，补充道：“这是你最后的机会。三天，我给你三天时间考虑。三天后，如果你还是不合作……那我们只好找别人了。而你，就继续在那个院子里等死吧。”
说完，王德云转身就要走。
“等等！”秦淮茹脱口而出。
王德云停下脚步，但没有回头。
“我……我需要时间。”秦淮茹的声音在颤抖，“三天太短了，公安盯得那么紧，我……”
“那就抓紧。”王德云冷冷地说，“记住，三天。过期不候。”
她的身影消失在黑暗中，留下秦淮茹一个人站在墙角，在寒风中瑟瑟发抖。
三天。又是三天。
何大清给了王德发姐弟三天，王德云给了她三天。而她自己，在这个地狱般的院子里，还能撑几个三天？
秦淮茹抬起头，看着夜空中那轮惨白的月亮。月光照在她脸上，照出满脸的泪痕，和眼中深深的绝望。
她需要钱，需要安全，需要一条活路。
四合院对她来说，确实是地狱。每一个角落都弥漫着死亡的气息，每一个熟人都可能是潜在的凶手或告密者。她每天生活在恐惧中，不知道下一个死的会是谁，不知道自己还能活多久。
可是……跟特务合作？背叛？如果被发现，那会是比死更可怕的结局。
但如果拒绝呢？在这个院子里等死？让两个女儿也陪着她一起死？
秦淮茹闭上眼睛，泪水再次涌出。她从来没有这么绝望过，从来没有觉得选择这么艰难。
不知过了多久，她终于擦干眼泪，拉紧头巾，低着头，快步朝着四合院的方向走去。
夜深了，街道上空无一人。她的脚步声在寂静中显得格外清晰，每一步都像是在走向一个未知的、可能是更加黑暗的未来。
而她没有注意到，在街角一个卖夜宵的馄饨摊后面，一个穿着棉大衣、看起来像是普通工人的男人，正一边吃着馄饨，一边用眼角的余光，默默注视着她离开的方向。
那是公安的便衣。
水已经搅浑了，鱼儿开始游动。
猎人们都在等待，等待那条最大的鱼，什么时候会露出破绽。