夜色如墨，四合院里只有灵堂前那几盏白灯笼还亮着，在寒风中摇摇晃晃，投下惨淡而摇曳的光影。阎解成的薄皮棺材停在灵棚正中，劣质线香烧出的烟雾在灯笼光里缭绕，混合着冬夜的寒气，形成一种诡异而压抑的氛围。
何大清站在前院中央，身边围着五六个人——都是院里胆子稍大、或者被何大清硬拉来的住户。他们穿着厚重的棉袄，手里拿着手电筒、木棍、铁锹之类的“武器”，脸上写满了紧张和不安。
“大家都听好了，”何大清的声音不高，但在寂静的夜里显得格外清晰，“现在院里什么情况，你们心里都清楚。阎解成死在外面，凶手是谁不知道。咱们不能坐以待毙，得自己想办法保护自己。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：“从今晚开始，组织夜间巡逻。两人一组，每组两小时，轮流值夜。主要盯着前后院的进出口，还有阎家灵堂这边。发现任何可疑的人或动静，立刻敲锣——锣我已经准备好了，就挂在中院月亮门那儿。”
人群里响起低低的议论声。有人小声说：“这……这有用吗？凶手有枪，咱们拿几根棍子顶什么用……”
“总比什么都不做强！”何大清打断他，语气严厉，“凶手再厉害也是人，不是鬼！他敢来，咱们就敢跟他拼！再说了，人多力量大，他再嚣张，也不敢硬闯咱们这么多人的院子！”
这话听起来有些道理，但更多的人心里清楚，这不过是自我安慰。真要是那个杀了这么多人的凶手来了，这几根棍子能顶什么用？
但没人敢说出来。现在的何大清，虽然名义上只是“管院大爷”，但在这种极度恐慌的氛围下，他成了院里唯一还能站出来组织、还能说几句“硬话”的人。某种程度上，他成了这些人心理上的依靠。
“何大爷说得对，”一个中年男人开口，他是前院的住户，姓赵，平时老实巴交，“咱们不能干等着。阎解成死得不明不白，谁知道下一个会不会轮到咱们？自己把院子守好了，至少心里踏实点。”
有人带头，其他人也陆续点头。虽然害怕，但更怕的是那种完全无能为力、只能等死的感觉。做点什么，总比什么都不做要强。
“好。”何大清满意地点点头，“老赵，你带小刘守第一班，十点到十二点。老钱，你和……”
他很快分好了班次。被点到名的人虽然不情愿，但还是硬着头皮应了下来。毕竟，谁也不想成为下一个躺在棺材里的人。
安排妥当后，何大清又叮嘱了几句注意事项，然后挥挥手：“第一班的留下，其他人先回去休息，到点来换班。”
人群散开，各自回家。前院里只剩下何大清、老赵和小刘三个人，还有灵堂里那口孤零零的棺材。
何大清走到灵堂前，拿起三炷香，在灯笼上点燃，插进香炉里。烟雾袅袅升起，在惨白的灯笼光里显得格外凄凉。
“解成啊，”他低声说道，像是在对棺材说话，又像是在自言自语，“你放心走，院子里的事，有我。”
说完，他转身对老赵和小刘说：“你们辛苦，我先回屋了。有什么事立刻敲锣，我马上出来。”
“何大爷放心。”老赵连忙说。
何大清点点头，迈步朝着中院走去。他的背影在灯笼光里拉得很长，显得有些孤单，却也透着一种不容置疑的坚定。
回到屋里，何雨水还没睡，坐在炕边，眼睛红红的。
“爸，”她声音哽咽，“阎大哥……真的死了？”
何大清叹了口气，在女儿身边坐下：“死了。被枪打死的。”
“是谁……是谁这么狠心？”何雨水的眼泪掉了下来，“阎大哥那么好的人……”
何大清没有回答。他不知道该怎么回答。难道告诉女儿，杀死阎解成的人，很可能就是杀死她哥哥傻柱的人？告诉她，这个院子里的人，可能都跟当年的罪恶有关，现在只是在偿还？
他不能。雨水还小，不该承受这些。
“别想太多了。”何大清拍拍女儿的肩膀，“这几天你就在屋里待着，别出去。外面的事，有爸在。”
何雨水点点头，但眼泪还是止不住。这个院子给她的打击太大了——哥哥死了，邻居一个个死去，现在连从小看着她长大的阎解成也死了。她觉得自己像是被困在一个噩梦里，怎么都醒不过来。
何大清安顿好女儿，走到窗边，拉开一条缝隙，看向外面。
前院的灯笼光还亮着，老赵和小刘的身影在光影里晃动。他们很紧张，不停地左右张望，手里的手电筒时不时扫过黑暗的角落。
这一幕让何大清心里稍微踏实了一些。虽然他知道这种巡逻的实际作用有限，但至少，这是一个信号——他还在掌控局面，还能组织起人来。
更重要的是，这给了他一个名正言顺的理由，在夜里四处走动，观察院里的情况。
他需要知道，在这个被死亡笼罩的院子里，还有哪些眼睛在暗中窥视，还有哪些手在暗中操纵。
比如……秦淮茹。她明天就是王德云给的最后期限了。她会怎么做？会交出什么信息？还是会选择其他出路？
还有……那个神秘的杀手。他会不会今晚就来？会不会对灵堂里的棺材感兴趣？或者，他已经潜伏在院子的某个角落，正在观察着这一切？
何大清的眼神冷了下来。不管是谁，只要敢妨碍他的计划，他都不会手软。
他关上窗户，回到桌边，拿起一个笔记本，开始在上面记录着什么。灯光下，他的侧脸显得格外冷硬，眼神专注而锐利。
他不再是那个只想回来养老的何大清。现在的他，是一个在多重压力下、必须完成任务的潜伏者。
每一分钟，都可能是生死关头。
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城西，废弃仓库。
王德发和王德云姐弟蜷缩在最里面的隔间里，面前点着一盏昏暗的煤油灯。灯光在墙上投下他们扭曲变形的影子，随着火焰的摇曳而晃动，像两个不安的幽灵。
“姐，你听到了吗？”王德发的声音有些发颤，“外面……好像有动静。”
王德云凝神细听。仓库外面只有风声，还有远处偶尔传来的狗叫声。但她知道弟弟在害怕什么——他们在害怕那个神秘的杀手，那个用同一把枪杀了杨建国、傻柱、刘光齐，现在又杀了阎解成的人。
“别自己吓自己。”王德云努力让声音听起来镇定，但紧握着匕首的手出卖了她内心的紧张。
“我不是自己吓自己。”王德发压低声音，“姐，你想过没有，这个人是谁？他为什么要杀这些人？杨建国是咱们的人，傻柱和刘光齐是院子里的人，阎解成也是……他们之间有什么联系？”
王德云沉默着。这个问题她也想过，但想不出答案。如果说杀杨建国是为了灭口——公安或者敌对势力都有可能。但杀院子里那些人呢？他们只是普通的住户，跟特务组织没有直接关系。
除非……除非这些人的死，跟当年的某件事有关。
“你还记得杨建国死前说的话吗？”王德云突然想起什么，“他说‘叶家……报应……’。”
王德发猛地抬起头：“叶家？哪个叶家？”
“不知道。”王德云摇头，“但杨建国当时很恐惧，像是在说一个他害怕了很多年的秘密。而且你想，现在死的这些人——易中海、刘海中、李怀德、贾东旭……不都是当年轧钢厂的人吗？他们会不会都跟那个‘叶家’有关？”
这个推测让王德发倒吸一口凉气。如果真是这样，那意味着有一个为叶家复仇的人，正在系统地清除当年的参与者。而他们，作为杨建国的同伙，很可能也在那个复仇名单上。
“可是……可是我们跟叶家有什么关系？”王德发不解，“杨建国是被咱们发展利用的，他当年做的事，咱们不一定知道啊。”
“但咱们现在是他的同伙。”王德云苦笑，“在那个复仇者眼里，咱们可能跟杨建国没有区别。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的恐惧。他们一直以为最大的威胁来自公安，但现在看来，还有一个更可怕、更神秘的敌人在暗处。
“那……那咱们现在怎么办？”王德发的声音更低了，“秦淮茹那边明天就是最后期限了。她拿不出信息，咱们拿什么跟‘家里’交代？何大清说了，三天拿不到东西，后果自负。”
提到何大清，王德云的脸色更加难看。那个突然冒出来的“老窖”，给了他们巨大的压力。现在回想起来，何大清的每一句话、每一个眼神，都透着一种居高临下的审视和不容置疑的权威。那绝不是普通潜伏者该有的气场。
“何大清……”王德云喃喃道，“他到底是谁？为什么突然在这个节骨眼上回来？为什么对院子里的情况这么了解？”
“姐，你说他会不会……”王德发欲言又止。
“会不会什么？”
“会不会……跟那个杀手是一伙的？”王德发说出这个大胆的猜测，“你看，他回来之后，院子里死的人更多了。而且他总是在第一时间出现，组织后事，笼络人心……像是在掩盖什么，或者，在观察什么。”
王德云没有立刻反驳。这个猜测虽然大胆，但不是完全没有可能。如果何大清真的是那个复仇者，或者跟复仇者有关，那他回来就不是偶然，而是一场精心策划的回归。
“不管他是不是，”王德云最终说道，“咱们现在只能按他说的做。拿到信息，换取撤离的机会。除此之外，没有别的路。”
“可是秦淮茹拿不出信息怎么办？”王德发问，“咱们总不能空着手去见何大清吧？他会怎么处置咱们？”
这个问题没有答案。两人再次陷入沉默，只有煤油灯的火焰在噼啪作响。
外面，风声更紧了。仓库的破窗户被吹得哐当作响，像是有什么东西在试图闯进来。
王德发下意识地握紧了手里的铁管，王德云也把匕首握得更紧。
这个夜晚，对他们来说，格外漫长，格外难熬。
而他们不知道的是，在仓库外几十米的一栋废弃楼房里，两名公安的便衣正通过夜视望远镜，监视着仓库的动静。
“有光亮，人在里面。”年轻的便衣低声说。
“继续盯着。”年长的便衣回应，“他们撑不了多久了。没有食物，没有水，天气这么冷……要么出来找吃的，要么去找他们想找的人。”
“咱们要等到什么时候？”
“等到他们行动。”年长的便衣说，“等到他们去找秦淮茹，或者去找何大清。到时候，一网打尽。”
夜色更深了。整个城市都陷入了沉睡，只有少数几个地方还亮着灯，还有少数几个人还醒着。
在四合院，在废弃仓库，在公安分局，在城西出租屋……不同的人怀着不同的目的，在不同的角落里，等待着黎明的到来。
而黎明到来之后，又会发生什么？
没有人知道。
但所有人都能感觉到，一场更大的风暴，正在酝酿之中。