清晨六点半，天色刚蒙蒙亮，冬日的寒气像一层看不见的薄纱，笼罩着寂静的四九城。街上的行人还不多，只有几个早起的清洁工在扫着路面，发出单调的“唰唰”声。
秦淮茹裹着那条洗得发白的灰色头巾，低着头快步走在去红星轧钢厂的路上。她走得很急，几乎是小跑，呼吸在寒冷的空气中凝成团团白雾。
昨晚何大清逃跑的消息已经传遍了四合院。虽然公安没有正式通知，但院里的人从那些进进出出的便衣、从何雨水红肿的眼睛、从阎家兄弟惊恐的神情里，已经猜出了大概。
何大清跑了，那个试图“管院”、给过她钱、给过她承诺的何叔，像他儿子傻柱一样，突然消失在了这个充满死亡的院子里。
秦淮茹一夜没睡。她睁着眼睛躺在炕上，听着外面偶尔传来的脚步声和低语声，脑子里乱成一团。何大清为什么要跑？是因为他真的是特务？还是因为他知道下一个死的会是他？
不管是什么原因，他的逃跑意味着一件事——秦淮茹失去了最后的“依靠”。
虽然何大清给的钱和粮食还能支撑一段时间，但在这个院子里，没有男人的庇护，一个寡妇带着两个孩子，能活多久？
她想起了王德云的威胁，想起了白玲的盘问，想起了阎解成的死，想起了院子里那一口口棺材……
恐惧像藤蔓一样缠绕着她，越缠越紧，几乎要让她窒息。
她必须离开这个院子，必须离开这个城市。但怎么离开？她没有钱，没有关系，没有去处。
也许……去厂里想想办法？虽然轧钢厂现在也人心惶惶，李怀德死了，杨建国死了，很多领导都换了，但至少那里还有工作，还有一份微薄的工资。
所以她今天起得特别早，想赶在大多数人之前到厂里，去找车间主任，看看能不能申请调到别的车间，或者……申请宿舍，暂时搬到厂里住。
只要能离开那个院子，哪怕只是暂时离开，也能让她喘口气。
脚步声在空旷的街道上回响。秦淮茹走得很快，几乎要跑起来。她的心跳得厉害，一半是因为走得急，一半是因为恐惧。
转过一个街角，再往前走两百米，就是轧钢厂的后门了。那里人少，不容易碰到熟人。
突然，她听到身后传来一个声音：
“秦淮茹。”
声音很冷，很平，没有任何情绪波动，像一块冰砸在寂静的清晨里。
秦淮茹的身体猛地一僵。她认出了这个声音。
她下意识地想要回头，但身体却不听使唤。恐惧像一只冰冷的手，扼住了她的喉咙，让她动弹不得。
“转过身来。”那个声音又说。
秦淮茹颤抖着，慢慢地，一点一点地转过身。
晨光熹微中，她看到了那个人。
他站在街角的阴影里，穿着一身深灰色的工装，戴着一顶旧毡帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。但那双眼睛，在昏暗的光线下依然清晰——冰冷，锐利，没有任何温度，像两把刀子，直直地刺进她的心里。
“你……你是谁？”秦淮茹的声音在发抖。
“叶青。”那个声音说。
秦淮茹呆住，去年冬天被院里人打断双腿，扔到外面雪地里冻死了叶青！
秦淮茹的脸色瞬间变得惨白。
他向前走了一步，走出了阴影。晨光照在他脸上，那是一张年轻但冰冷的脸，眼睛里燃烧着仇恨的火焰。
秦淮茹的身体抖得像风中的落叶。喉咙像被什么东西堵住了，发不出任何声音。
他举起手，手里握着一把枪——五四式手枪，在晨光下泛着冰冷的金属光泽。
秦淮茹的眼睛瞪得滚圆。她想逃跑，想喊救命，但腿软得像是面条，喉咙也发不出声音。
“下辈子，”叶青说，“记得离罪恶远一点。”
“砰！”
枪声划破了清晨的寂静。
子弹穿过胸膛，带出一蓬血雾。
秦淮茹的身体猛地一震，然后软软地倒了下去。她的眼睛还睁着，望着灰蒙蒙的天空，眼神里充满了惊恐、不解，还有一丝……解脱。
终于，不用再害怕了。
叶青站在原地，静静地看着地上的尸体。血从弹孔里涌出来，在冰冷的地面上迅速蔓延开来，形成一滩刺眼的暗红色。
他没有多看一眼，转身就走。脚步很快，但很稳，像完成了一件再平常不过的工作。
整个过程不超过十秒。
晨光中，他的背影迅速消失在街角的拐弯处。
街角对面，一个推着早餐车的老人听到了枪声，吓得手一抖，车上的豆浆桶“哐当”一声掉在地上，白色的豆浆洒了一地。他愣了几秒，然后才反应过来，发出惊恐的尖叫：
“杀……杀人了！”
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上午八点，公安分局会议室。
气氛凝重得几乎要凝固。陈老坐在主位，脸色铁青，手指无意识地敲击着桌面，发出“哒、哒、哒”的响声，每一声都像是在敲在在场每个人的心上。
白玲站在黑板前，黑板上已经贴上了秦淮茹的照片，照片旁边是现场勘查的照片——一具女尸倒在血泊中，有一个明显的弹孔，血染红了灰色的头巾和棉袄。
“秦淮茹，女，三十三岁，红星轧钢厂钳工车间工人，四合院贾家遗孀。”白玲的声音很冷，冷得像窗外的寒风，“今天早上六点四十分左右，在前往轧钢厂上班途中，于后街转角处被枪杀。一枪毙命，子弹贯穿胸膛，当场死亡。”
她停顿了一下，目光扫过会议室里的每一个人：“弹道分析结果已经出来了。子弹是五四式手枪的，与杀害阎埠贵的是同一把枪。”
会议室里响起一阵低低的抽气声。
“又是五四式……”老王喃喃道，“这个凶手……到底有几把枪？”
“至少两把。”白玲说，“一把勃朗宁，杀了傻柱、刘光齐、王德发等人。一把五四式，杀了阎埠贵，现在又杀了秦淮茹。”
陈老沉默了很久。会议室里一片寂静，只有挂钟的滴答声在响。
“何大清那边怎么样了？”陈老问起了另一个关键人物。
“还在搜捕中。”白玲回答，“昨晚我们在城西树林里发现了他的踪迹，但天亮后全面搜查，没有找到人。他可能已经逃出了那片区域，也可能还躲在某个我们没发现的地方。”
她停顿了一下，补充道：“而且，从秦淮茹被杀的时间点来看——何大清昨晚逃跑，秦淮茹今早就被杀——这两者之间会不会有什么联系？”
“你的意思是……”陈老皱眉，“何大清杀了秦淮茹？”
“但用的是五四式手枪。”老王插话，“何大清有五四式手枪吗？我们在四合院他家里搜到的，是一把勃朗宁。”
“他可能不止一把枪。”白玲说，“别忘了，崔大可、赵铁柱、李卫东失踪了，他们手里可能有武器。何大清作为他们的上线，拿到一把五四式手枪并不奇怪。”
这个推测合情合理。会议室里再次陷入沉默，每个人都在思考着各种可能性。
“现在最重要的是，”陈老站起身，走到窗前，看着外面阴沉的天空，“我们要弄清楚，这个连环杀手到底是谁？他手里到底有多少把枪？他的名单上还有多少人？”
他转过身，目光锐利：“白玲，你继续负责追捕何大清。老王，你负责调查秦淮茹的社会关系，特别是她跟当年叶家事的关联。另外，技术科那边要加快破解金属盒子的进度——那个盒子是关键，只要打开，一切都会明朗起来。”
“是。”白玲和老王同时点头。
“还有，”陈老补充道，“加强对四合院剩余人员的保护。秦淮茹死了，下一个会是谁？刘光天？刘光福？何雨水？还是院里的其他人？我们不能再死人了。”
“明白。”
会议结束后，白玲没有立即离开。她站在黑板前，看着秦淮茹的照片，眉头紧锁。
秦淮茹的死，让她感到一种深深的不安。
这个案子已经持续太久了，死了太多人了。而他们，作为公安，却始终抓不到凶手的尾巴，甚至连接近真相都做不到。
耻辱。挫败。愤怒。
种种情绪交织在一起，几乎要把她压垮。
但她不能垮。她是专案组负责人，是追捕何大清、追查连环杀手的关键人物。她必须坚持下去，必须找到真相，必须抓住凶手。
白玲深吸一口气，整理了一下警服，然后转身走出会议室。