我们进了密林深处。脚下的土变硬了。树根露在地面上，弯弯曲曲的。
我靠着李铁匠走。他肩膀很稳。我每一步都踩实了，但肋骨一直疼。一呼吸就疼，像里面卡了东西。
天光从树叶缝里照下来。颜色发绿。照在脸上不暖。
山海界的三个人走在最前面。他们走路很轻，踩在枯叶上也不出声。
仙界兄弟跟在最后。哥哥刘佳收起了紫帕。弟弟刘飞还拿着双剑，剑尖沾着黑灰。
没人说话。
李铁匠左臂的布条又出血了。血湿了一片，顺着袖子往下流。他抬手抹了一下，血蹭到眉毛上，留下一道红印。他没管，只低声问我：“还能撑住吗？”
我点点头。嗓子干，说不出话。
背包还在背上。羊皮残图贴着我的后背。“九柱封井”四个字好像烫人。我知道它醒了。我也知道它在等什么——千人之怨，一口深井，一道裂开的地脉。可我们现在连站稳的地方都没有。
我抬手按住李铁匠的胳膊。他立刻停下。后面的人也都停了。树影里很静，能听见大家喘气的声音。
我看了一圈四周。松树多，叶子厚。地上铺着旧落叶，踩上去软。
我蹲下。左手拿出桃木指甲，放在土面上。它没反应。
我又换右手，把指甲按进土里三寸深。
指尖一热。
不是烫，是温的，像晒过太阳的石头。这地方没有邪祟，也没埋符。松树根从旁边穿过，干干净净，没有黑斑。
我抬头对李铁匠说：“就这儿。”
他嗯了一声，转身朝山海界三人打了个手势。
一人马上上前，抽出短刀，开始清理落叶和碎石。
另一人爬上旁边一棵老松，趴在树枝上望风。
第三人绕到后面，用铜铃轻轻敲树干，听回音，看有没有空洞。
不到半盏茶工夫，那人跳下来，指着左边岩壁说：“后面有缝，能藏人。”
我们过去看。岩壁被藤蔓盖着。拨开藤蔓，露出一道窄口，只能容一个人侧身进去。里面黑，但不臭，空气能流通。
李铁匠把手伸进去，摸了一圈岩壁。他说：“没机关，底是实的。”
山海界三人立刻动手。砍掉碍事的藤，扫净洞里的碎石，在地上铺干苔和松针。
仙界兄弟走进去。刘佳拿出紫帕，抖开，往空中一抛。帕子飘到洞顶，洒下微光，照得四壁发青。
刘飞抽出双剑，在洞口两边刻下两道符纹。剑划过石头，落下石粉。符刻好时，洞外空气一震，像有什么东西被挡在外面。
我扶着岩壁慢慢坐下。卸下背包时，肩膀一松，差点歪倒。李铁匠伸手扶住我。他从怀里掏出一个陶罐，打开盖子递给我。
“敷上。”他说。
我没推。解开衣服，露出伤处。皮没破，但肿得很厉害，青紫色，一碰就疼。
他用小勺刮出药膏，涂在我身上。药刚沾皮肤，火辣辣地烧。我咬牙忍着。
他一边包扎一边说：“骨头没断，但错位了。你刚才催动剑里的神力逼邪气，伤上加伤。”
我没应声。
他知道我听得懂。我也知道他不说废话。
包扎完，他收好陶罐，坐到我旁边，靠着岩壁闭眼调息。
山海界三人轮值守夜。一人嚼草根提神，两人擦铜铃，动作很轻。
仙界兄弟坐在洞口内侧。刘佳闭目养神。刘飞双剑横在膝盖上，剑穗随着呼吸轻轻晃。
洞里安静下来。
我低头，从怀里拿出桃木指甲。它还在发热，比刚才低了些，像一块捂热的石头。
指甲不大，边很光滑，是用老桃木削出来的，一刀一刀很仔细。是刘思语给的。她不知道我在打仗，也不知道我在拼命。她才九岁，在村子里上学，写作业，放学回家吃饭。可这片木头，一直在帮我避开地下的毒气、陷阱和死路。
我把指甲贴在胸口，靠近伤处。
它轻轻一颤。
像是回应。
我闭眼，调整呼吸。一呼一吸，尽量让气沉下去，不往上顶。肋骨还是疼，但不那么急了。
我知道现在不能睡。也不能松。这一战还没完，敌人也没退。他们不是慌了，是早就在等我们。
李铁匠忽然睁眼，看了我一眼，又看向洞外。
“你感觉到了？”他问。
我点头。
“那股怨气，没散。”我说，“它在动，但不是冲我们来的。是在……往下走。”
他沉默一会儿，从怀里掏出铁牌，贴在岩壁上。铁牌微微震动，传来一丝细弱的波动。
“地脉偏了。”他说，“原本往东流的气，现在往西拐。像是被什么东西吸住了。”
我睁开眼，从背包里拿出羊皮残图，摊在地上。刘佳把紫帕移过来一点，光落在图上。
图是在断崖谷据点墙内暗格里找到的，残缺，边角烧焦。上面画着几道山脊线，中间一圈圈圆环，标着“九柱”。中央一点，写着“井”字，下面还有三个小字：“封魂”。
我用手指沿着线条走了一遍。三处术士站位，分别在鹰嘴岭、断崖谷、林家沟西侧。位置看着合理，其实有偏差。
“你看这里。”我指着鹰嘴岭的位置，“守的是北坡，可南线才是入口。他们防错了方向。”
李铁匠凑近看。
“不止。”我说，“断崖谷那次，傀鸟巡逻路线是斜的，不是直线。说明指挥的人，不想让两边的岗哨碰面。”
刘佳睁眼，看了一眼，开口：“派系争功。”
我点头。
“他们不是一条心。”我说，“有人想守住，有人想引我们进来。有人怕死，有人盼着我们早点打上门——好借机立功。”
洞里人都静了下来。
山海界那个脸上有疤的人放下铜铃，低声说：“若真如此，我们可以利用。”
“怎么利用？”刘飞问，指尖还带着灵力耗尽后的青痕。
我盯着地图，声音放低：“他们设阵，靠的是三处据点联动。一旦一处被破，另外两处本该立刻传讯、增援。可我们在断崖谷烧了三天，没人来救。说明——他们不想救。”
李铁匠冷笑一声：“救了，功劳就是别人的。”
“对。”我说，“所以接下来，我们不急着攻。先让他们自己乱起来。”
刘佳皱眉：“可‘九柱封井’已醒，时间不等人。”
“我知道。”我抬手，按在南明离火剑柄上，“所以我们得更快。但快，不是蛮冲。是找准他们的缝，插进去。”
洞里没人再说话。
我知道他们在想。也在判断。这一仗，已经不是谁力气大、谁剑快就能赢的了。敌人比我们想象的复杂。他们内部有裂痕，有矛盾，有私心。而这些，才是我们真正的机会。
我收起地图，重新放进背包。洞内光线渐暗，紫帕的光也弱了些。刘佳没再催动，只让它悬着，勉强照亮一角。
我盘腿坐正，双手放在膝上，把南明离火剑横在腿上。剑身温热，但红光滞涩，像是被什么堵住了。我试着催动神力，刚一运气，肋骨就传来锯齿般的钝痛，冷汗立刻冒出来。
不行。
强行催动，只会伤得更重。
我想起白泽说过的话：“神器非器，乃心之延。心不静，火不纯；火不纯，力不达。”
我闭眼，深呼吸。一吸，二呼，三停。节奏慢下来，心跳也跟着缓。我让气息顺着经脉走，不急，不冲，一圈一圈，像水洗石头。
剑身开始轻轻震动。
不是烫，是脉动，一下一下，和我的心跳同步。
我将桃木指甲轻轻放在剑格上。
它一碰剑身，温度升高，但不烫人，是温润的，像春天阳光照在屋檐上。那一瞬，剑中的阻滞感松了一下。
我继续呼吸。
三息之后，剑鸣微振，一声极轻的“嗡”响，在洞中荡开。刘飞抬头，刘佳睁眼，李铁匠也转过头来看。
我没有睁眼。
只觉一股赤金细流，从剑尖垂落，细如发丝，缓缓没入掌心。那流不烫，反而清凉，顺着血脉游走，所到之处，经脉舒展，伤处的痛也一点点退下去。
这是南明离火剑第一次真正回应我。
不是我用它，是它认了我。
我不知道过了多久。睁开眼时，洞内依旧昏暗，但剑身的红光已隐，只余一丝温热。桃木指甲还在剑格上，颜色略深了些，像是吸了什么进去。
我把它拿下来，贴在胸口。
它不再发烫，但有种沉甸甸的感觉，像装了东西。
李铁匠看着我，低声问：“成了？”
我点头：“通了。”
他没再多问，只把铁牌塞回怀里，靠在岩壁上，闭眼休息。
我低头，看自己的手。掌心有一道极细的红线，从虎口延伸到手腕，像是被什么划过。那是赤金细流留下的痕迹。我知道，这不只是疗伤，也不是简单的认主。这是白泽教我的“息火凝神法”的结果——让神器与心合一，让火从暴烈转为可控。
我不能再像之前那样，靠蛮力劈开一切。我要学会用巧，用势，用敌人的弱点。
洞外，风穿过林子，树叶沙沙响。远处传来一声鸟叫，短促，像是受惊后立刻闭嘴。
山海界望风的人轻敲岩壁两下，表示无异。
我靠在岩壁上，没再动。身体还是累，但脑子清楚了。伤要养，力要蓄，计要谋。我们不能再被动应战，也不能一味强攻。敌人有裂痕，我们就得撬开它。
我从怀里取出刘思语送的小布包。布是粗麻的，打了两个结。解开后，里面是晒干的七叶草和一小撮桃木屑。她说这是她娘晒的，能驱邪气，也能安神。
我抓了一小把，扔进洞中央的火堆里。
火苗跳了一下，青烟升起。烟不刺鼻，带着淡淡的木香。李铁匠吸了一口，眉头松了些。山海界三人也靠过来些，一人低声说：“这味儿，像小时候家里烧灶台。”
刘飞也闻了闻，指尖的青痕淡了些。
我盯着火堆，看烟怎么升，怎么散。白泽说过：“火不单是烧，也是通。通天地，通信念。”刘思语不懂这些，她只是把东西交给我，说“拿着，有用”。
可现在，它真的有用。
我不需要她上战场，也不需要她知道危险。她只需要做她自己——一个普通的小女孩，上学，回家，晒草药，削木片。她的纯，她的真，反而成了最锋利的刀。
火堆渐渐小了。
我起身，把剩下的七叶草分给每人一小撮，说：“含着，能提神。”
他们接过，没人问为什么。
我知道他们信我。
我也知道，这一战，不只是我和敌人的较量。是我们所有人，和那口井的较量。是人心，对怨气；是活，对死；是信，对惧。
我重新坐下，把南明离火剑横在膝上，桃木指甲放在剑格。闭眼，调息。
呼吸越来越稳。
肋骨的痛还在，但不再牵动全身。我知道，明天不能走远，也不能开战。但我们可以在原地，做更重要的事——养精蓄锐，再谋对策。
洞外，天光彻底暗了。
洞内，紫帕的光微弱如星。
山海界三人轮值守夜，一人嚼草根，一人擦铜铃，一人靠岩壁闭目。仙界兄弟静坐，刘佳收起紫帕，刘飞双剑横膝，剑穗随呼吸轻晃。李铁匠靠在另一边，手中仍攥着铁牌，睡得不深，但总算合了眼。
我盘坐不动。
剑在膝上。
指甲在剑格。
呼吸绵长。
天还没亮。
但我们已经准备好了。