漕国公在京城脚下、国宾驿馆，说杀便杀北狄死士，全程无人敢拦，无人敢问。
“无法无天……”他低声吐出四个字，寒意刺骨。
沈妙掌北疆重兵，旧部效死，军心所向。
赵程昱握漕运商会，财权倾世，出手狠绝。
夫妻二人同心一体，朝野敬畏，百姓称颂，连大理寺都有他们的人。
盛世之下，隐患却如毒藤，早已缠上皇权。
皇上缓缓闭上眼，再睁开时，只剩深深的忌惮：“再这样下去，这大靖究竟是谁的天下？”
一旁侍立的李忠是伺候了皇上二十余年的老人，最懂帝王心事。
他见皇上心绪翻涌，知道此刻一言可定方向，于是压低声音，语气恭敬而审慎：“陛下，奴才斗胆一言。”
“如今国泰民安，四方安定，陛下所忧者，不在外患，而在内臣权重。”
“北狄此番提亲不成，又损了精锐死士，对镇北王恨之入骨，这股怨气，未必不能为陛下所用。”
皇上眸色一动：“你继续。”
“陛下明鉴，镇北王兵权过重，明削必反，暗害难成。”
“可北狄有兵、有恨、有野心，陛下若许以北疆互市、城池之利，暂罢干戈，他们必会愿意出兵牵制。”
李忠语气平稳，只呈利弊，不涉妄议：“如此一来，不必朝廷出面，不必扰了盛世安稳，待两方消耗，陛下再从容收拾局面，既可除心腹之患，又能稳北疆大局。”
他话说得极小心——
不是挑拨，是为君分忧。
不是乱政，是固皇权、安天下。
皇上沉默良久，烛火在他脸上明明灭灭。
李忠说得没错，也说到了他最不敢宣之于口的算计上。
正因为现在是盛世，他才更不能容忍权臣盖主。
正是安稳，他才必须布下这盘险棋。
终于，皇上指尖在龙案上一敲，声音低沉而狠戾，再无半分犹豫：“传朕密令，遣心腹秘使，连夜潜往北狄王庭，面见赤蛮。”
李忠垂首：“奴才遵旨。”
“告诉赤蛮，大靖愿与北狄罢战，共分北疆。”皇上一字一顿，阴鸷而决绝：“只要他出兵，主攻镇北王麾下驻军，助朕拔除这颗……眼中钉。”
“事成之后，北疆三城归北狄，互市全开，百年不责贡赋。”
“但前提只有一个——”
“先灭镇北军，让沈妙，再无立足之地。”
夜色深沉，如同这盛世之下的暗潮汹涌。
……
李忠领了密令，不敢有半分耽搁，当即挑选了皇上身边最亲信、嘴最严的内侍做秘使。
又备了一份藏着密函的锦盒，让其乔装成商旅，避开所有耳目，连夜出京，悄无声息地往北狄王庭赶去。
一路昼伏夜出，绕开北疆镇北军的巡查关卡，足足走了半月，秘使才终于抵达北狄王庭所在的草原腹地。
……
彼时北狄首领赤蛮正因驿馆死士全军覆没一事大发雷霆，王帐之内摔碎了数个酒碗，一众部族首领敢怒不敢言。
“一群没用的东西！”赤蛮怒声喝道：“本首领精心安排的人手，竟在大靖驿馆被人一锅端了，连个活口都没留下！”