他抬头时，眼神已经带着一种很复杂的情绪。
有惊，有喜，也有一点压不住的凝重。
“你这两份卷子，写得太稳了。”
陆丹青抬头看他。
沈真石又道：“稳得不像六岁的孩子。”
“也不像一个只学到这几年的童生。”
“若真把这卷子递出去，府试过关，绝无问题。”
“案首未必能稳，但绝对不会差。”
这句话说出来时，沈真石自己都顿了顿。
他原以为，这已经算很高的评价。
可陆丹青听完，神色却只微微一动。
她没有立刻高兴。
反倒像是心里已经在飞快算着下一步。
沈真石看着她，忍不住问：“你怎么不高兴？”
陆丹青把手里的茶盏放下，声音很轻。
“因为我想要的，不只是过关。”
这话一出，沈真石和柳如眉同时愣住。
沈真石皱眉。
“那你想要什么？”
陆丹青抬眼，眼神很静。
“连中三元。”
这四个字一出口，屋里就彻底静了。
柳如眉先吸了一口气。
她知道陆丹青胆子大。
可大到这个地步，还是叫人头皮发紧。
连中三元。
这四个字，多少读书人做梦都不敢真说出口。
沈真石怔了一会儿，竟然先笑了。
不是嘲笑。
是被气笑了。
“你这孩子，口气倒真不小。”
陆丹青神情不变。
“不是口气大。”
“是既然已经走到这一步了，为什么不往前再走远一点。”
“府试过了，后面还有院试。”
“院试过了，才是秀才。”
“秀才再往后，才是乡试。”
“我既然能稳稳考到这里，为什么不能把后头也一并想了。”
沈真石盯着她，半晌没说话。
他心里第一次生出一种极强的预感。
这孩子，是真的有可能把路走得很远。
而且不是只走远一点。
是会让很多人抬头去看。
他慢慢把卷子收起来，手指在纸角上轻轻压了压。
“丹青。”
“你知道一个六岁的小娃娃，若真考上秀才，会是什么光景么？”
陆丹青点头。
“知道。”
“会很扎眼。”
沈真石道：“何止扎眼。”
“那是能直接名扬一府的事。”
“若再往上，成了举人，那就不是普通神童了。”
“你叔叔陆光宗如今也不过是仗着举人身份，才敢那样洋洋得意。”
“你若这般小的年纪就能连着考出来，莫说本县，就是周边几县，都会传你的名。”
陆丹青听着，心里倒没有半点慌。
她只在想另一件事。
若真能这样，那她手里能够做的事，就会更多。
她往后可以借着读书这条路，替家里争更多的底气。
也可以顺势把手里的买卖和农器，慢慢做得更大。
她如今虽还小，可一旦真考出秀才身份，许多原本挡在面前的门槛都会低下去。
这些事，她在心里都转得很快。
沈真石见她沉默，便知她又在盘算。
他反倒更欣慰了。
因为这说明，这孩子不是只知道做梦。
她是在真想。
真想，才会真往前走。
沈真石轻轻叹了一口气。
“行了。”
“府试这一步，你稳了。”
“但你别急。”
“你年纪还小，别因为一时顺了，就把自己往火上烤。”
“接下来这几个月，你还是要苦读。”
陆丹青点头。
“我知道。”
可她心里却已经另有打算。
她打算把空间里头的时间再用得更狠些。
如今她白日里在外头，夜里进空间，等于一夜能多出好几倍的读书时间。
若再咬牙一点，等守孝一满，她便能把县试、府试、院试这三关一起冲。
若真冲过去，便是秀才。
她想到这里，心里竟也有点热。
不只是为了功名。
更是为了她一路走来的这口气。
沈真石看着她那点神色，忽然又道：“等你真把府试过了，院试若也顺，后头我倒想带你出去走一趟。”
陆丹青抬头。
“再加上我那三个徒弟，一道去周边几个县城转转。”
“让你们看看别处的书院，别处的买卖，别处的风土人情。”
“先在附近走一圈。”
“若你们都长进了，等以后有机会，我再带你们去一趟京都。”
这话一出，陆丹青心里忽然轻轻一震。
京都。
那是离她现在的生活很远很远的地方。
可从沈真石嘴里说出来，却又像是真的能走到。
她没有立刻答应得太满，只郑重地点头。
“若真有那日，我愿意去。”
沈真石见她答应，面上终于露出一点真笑。
“那就好。”
“你别以为我这是随口一说。”
“读书人若只困在一个县里，眼界就太窄了。”
“你若真想考到最后，往后总要看看别人的天地。”
陆丹青点头。
她明白。
读书不只是为了考。
也是为了看更大的地方。
看更大的格局。
看别的人家是怎么治家，怎么读书，怎么做买卖，怎么过日子的。
沈真石把两份卷子压好，随后像是忽然想起什么，神色又缓了些。
“如眉如今在书院里学得不错，眼力也活，心思也细。”
“若真能带出去看看，不算坏事。”
柳如眉一听，差点直接跳起来。
“真的？”
沈真石看她一眼。
“前提是你别只会嘴上嚷。”
柳如眉立刻挺直腰。
“我肯定听话。”
“到时候你让我抄书我就抄书，让我记账我就记账，让我跑腿我就跑腿。”
沈真石哼了一声。
“你少说漂亮话。”
“先把眼前这几篇书背熟再说。”
柳如眉赶紧缩了缩脖子，却还是忍不住偷偷笑。
沈真石收完卷子，终于挥了挥手。
“行了，今日到这儿。”
“回去吧。”
“明日起，你还是照旧读。”
陆丹青起身，朝他郑重行了一礼。
“是。”
她转身出门时，柳如眉立刻跟了上来。
两个小姑娘一前一后走在回廊里，廊下风吹过来，带着一点菊香和凉意。
柳如眉回头看了看屋里，压低声音道：“丹青，你真吓人。”
陆丹青瞥她一眼。
“哪里吓人了？”
柳如眉一本正经。
“你刚才答卷的时候，像根本不是在写考卷。”
“像是已经把答案都摆在那儿了。”
陆丹青笑了笑。
“答题本来就该这样。”
柳如眉听完，愣了下，随即也跟着笑。
“你这话说得轻巧，天底下没有几人能到你这个水平！”
陆丹青没有再接，只抬头看了看天边。
夜色已经开始往下压。
深秋的天短，暮色来得快。
山风吹过院墙，几片枯叶打着旋落进廊下。
这时候的兴安县，田里谷子早已收得差不多了。
晒谷场上还剩最后一批要入仓的粮。
山里的人家忙着封仓、收具、备冬。
这一切都在一点点往更好的方向走。
而她自己，也在一点点往更远的路上走。
陆丹青忽然想起沈真石最后那句“周游周边县城，再去京都”。
那不是随口哄孩子的话。
是这个师父真在替她把眼界往外铺。
她心里莫名有点热。
若真有那一日，她一定不只是去看热闹。
她要看清这天下的读书路。
也要看清，这天下的买卖路、农事路、做人路，到底能走到哪一步。
这般想着，她脚步也慢了些。
柳如眉见她出神，轻轻撞了她一下。
“又想什么呢？”
陆丹青回过神来。
“想明年。”
柳如眉眨眨眼。
“明年怎么了？”
陆丹青看着前头渐暗的路，声音很轻，却很稳。
“明年，我要把案首拿下来。”
“再往后，就看我能不能连中三元……”
柳如眉听得一怔。
随后，她竟没有半点觉得这话狂。
因为她今天亲眼看见了。
这样的卷子，若还拿不下案首，反倒是不合理了。
她于是很认真地点了点头。
“好。”
“那我也跟着你走。”
陆丹青笑了笑，没有再说别的。
她只是抬手，把袖口那枝重阳茱萸轻轻扶正。
……
三年已过。
“丹青，今日起，你就不是守着书等日子的人了。”
“你是真要下场了。”
沈真石坐在窗下，手边放着一册翻旧了的《论语》。
陆丹青站在案前，轻轻应了一声。
“是。”
她今年七岁。
那一年，她四岁。
三年守孝，日子看着长，真熬下来，却也像一眨眼。
可只有陆丹青自己知道，这三年不是熬过去的。
是一页书一页书啃过去的。
是一笔字一笔字磨过去的。
如今守孝期满。
她终于能真正进场。
消息传开的那几日，整个兴安县的气氛都绷起来了。
原因无他。
今年的童试风向不对。
先是县衙那边张榜时，礼房的人口风极紧。
再是府里几个消息灵通的先生暗地里都说，今年西江的题会往深了走。
不是寻常那种略难。
是真要把一批浅学童生拦死在门外。
沈真石这几天也明显更严。
三重联保。
亲供。
五童互结。
廪生认保。
户籍审音。
进场搜检。
号舍规矩。
他一样一样，全都重新给陆丹青讲了一遍。
“你是兴安县民籍。”
“生于稻花乡，后居葛源乡。”
“祖父陆大牛，务农。”
“父亲陆二郎已亡。”
“母亲守孝已满。”
“这些一旦有人问起，你都要答得一丝不差。”
陆丹青听得很认真。
她当然不会在这种地方出岔子。
这些年她看了那么多书，也做了那么多准备，绝不能叫最外头这些手续拦住。
柳如眉这阵子也格外安静。
她本来就是在书院里读书的，平日虽嘴快，可真到大事跟前，反倒比谁都知道轻重。
这几日她常常抱着书坐在陆丹青身边，一边陪着，一边替她收拾纸笔。
“考篮我给你看过了。”
“笔有三支，墨条两根，小砚台一个，干粮也都包好了。”
“还有你那个薄褥子，我也重新晒过。”
陆丹青抬头看了她一眼。
“你比我还紧张。”
柳如眉嘴硬。
“谁紧张了。”
“我就是不想看你临到头丢三落四。”
可说完这句，她自己先偏开了脸，忍不住想要替她落泪。
陆丹青看得明白，却没戳穿。
她只是低下头，把最后一篇《孝经》论重新默了一遍。
越到这时候，她心越静。
反倒没了先前那种微热。
因为能做的，她已经都做了。
剩下的，只看考场。
只是有些奇怪，往年的试题都没有这么难，今年的为何突然拔高难度？
……
京都。
皇帝前夜做了一个梦。
梦里一颗文星垂落人间，光亮得刺眼。
醒来之后，他久久坐在榻上，没有立刻说话。
直到更漏滴过几声，他才忽然道：“礼部这些年，出题出的简单了。”
旁边伺候的人头都不敢抬。
既如此，便该把题出得更真一点，更难一点。
看看谁才是那个真正能从满卷经义里走出来的人。
他甚至还顺带想了一回。
这文曲星，多半该是个男孩。
若是女孩，未免太稀奇。
大周女子科举开设不久，哪有那么快就出一个惊世骇俗的女状元。
这念头只在脑子里转了一下，便被他压了回去。
随着宫里一道道意思往下递，各地主考的题风，终究还是悄悄变了。
而西江这一头，变化来得更明显。
童生试开考那天，天还没亮透，县衙外头就已经挤满了人。
童生们有老有少。
有人须发都白了，还背着考篮往前挪。
也有人不过十来岁，脸绷得发青。
陆丹青站在人群里，个头最小，反倒格外惹眼。
只是她那股沉得住的气，把许多好奇的目光都挡了回去。
鸣炮三响。
一炮集结。
二炮搜检。
三炮点名。
搜检果然严得厉害。
头发里、衣领里、鞋底里，全都要查。
有人因心虚，额上汗都冒出来了。
还有个童生被搜出一截极细的小纸卷，当场便被拖出去，连带着互结的几人一起瘫了脸色。
满场一时更紧。
等到了户籍审音那一关，又有一批人先慌了神。
“何县何乡人？”
“兴安县民籍，稻花乡生，葛源乡居。”
“祖业为何？”
“务农。”
“本县几乡？”
“葛源乡、玉瓷乡、稻花乡、杏花乡。”
“县中民生所系为何？”
“山多田少，半农半窑，陶器、葛根、茶、竹木皆有。”
“你说一句本地乡音来听听。”