苏绾的灰布鞋底踩进了一片湿冷的泥泞里。
身后的青铜门发出一声沉闷的轰响，将外头那点微弱的阵光彻底隔绝。
无边无际的黑暗里泛起几朵幽绿的磷火，照亮了脚下这片散发着腐臭味的烂泥地。
夜珩反手将苏绾往自己身侧带了带。
太阿剑的剑鞘重重磕在泥水里，溅起的泥浆还未碰到苏绾的裙摆，便被他周身那层无形的罡气绞得粉碎。
这里分明是第二层楼阁的内部，脚下却是一片望不到头的荒原。
千幻迷心阵的规则已经开始运转，将众人困在了这片由恐惧与绝望交织而成的虚境边缘。
陆怀星抱着那本残破的阵法书，走到一处相对平整的泥地前蹲下身。
他从积水里摸出一截半朽的枯枝，借着远处飘忽的磷火，在泥地上用力划弄起来。
枯枝刺破淤泥发出细碎的声响，那声音在死寂的荒原上显得格外分明。
“左边这三处磷火亮起的地方，是阵法里的死门，叫幻骨沼。”陆怀星握着枯枝，在泥地上画出几个交错的圆圈。
他仰起头看着苏绾，那双狼一样的眼睛里布满了血丝，连带着眼角都透着一股化不开的戾气。
“我听棚区里活得最久的老人说过，甲等弟子路过这里会有天道阁赐下的阵符护体，那些沼泽里的东西根本碰不到他们。”陆怀星的声音干涩得像是在砂纸上打磨过。
枯枝在泥地上划出一道深深的沟壑，将那些代表陷阱的圆圈与外围的生路死死隔开。
“而我们丁等的人只要踩进去，连骨头都会被幻境里的东西嚼碎，化作滋养这片荒原的肥料。”他咽了一口唾沫，喉结艰难地上下滚动。
“那些高层修士进场，不过是走个过场彰显身份，顺便看一场血肉横飞的戏码。”陆怀星咬着干裂的嘴唇，指节因为过度用力而泛着青白。
“我们才是这阵法里真正用来填命的耗材。”少年将枯枝扔进泥水里。
跟着躲进来的几十个底层修士挤在一起，听见这话纷纷白了脸色。
无心靠在一截枯死的树桩上，手里那把破蒲扇摇得慢条斯理。
“吴某人早就说过，这世上的买卖，从来都是拿贱命去换贵人的前程。”无心那双狐狸眼弯成了月牙，眼底却没有半分笑意。
苏景行将长枪顿在泥地里，冷硬的枪杆上倒映着幽绿的光。
“拿人命填出来的路，走着也不怕折寿。”苏景行声音沉稳，带着久经沙场的肃杀之气。
苏绾垂眸看着地上那张粗糙的残图。
她脑海里浮现出这几日天心镜眼暗中窥探到的灵力流向。
那些交错的阵纹在这个所谓的千幻迷心阵里，汇聚成了一张巨大且贪婪的网。
天心镜眼的光芒在她的瞳孔深处流转，将这片荒原底下的脉络照得清清楚楚。
每一处陷阱的阵眼，都像是一根根吸血的藤蔓，蜿蜒曲折地连接着上方那座悬空的楼阁。
底层的修士一旦在幻境中身死道消，他们苦修多年的灵力便会被这些藤蔓瞬间抽干，化作最纯净的养分送往高处。
“难怪外头的绞灵阵只吸灵力不伤性命，原来大头都留在这里了。”苏绾的视线顺着陆怀星画出的沟壑往上走。
她终于理清了这座考核城最深层的吃人逻辑，那是一套用冠冕堂皇的借口包装起来的屠宰场。
“你们真以为天道阁费这么大周折，搞出这九层楼阁的试炼，是为了选拔什么绝世天骄？”苏绾抬起头，看向周围那些瑟瑟发抖的底层修士。
磷火映着她清丽的侧脸，衬出一种近乎冷酷的清明。
“周太衡选的根本不是什么天才。”苏绾的声音在这片死寂的荒原上荡开，带着不容置疑的穿透力。
“他要选的，是那些愿意被抽干灵力、被踩在脚底，还要对他感恩戴德的奴才。”她字字分明，没有给这些可怜人留半分幻想的余地。
那几个挤在一起的散修倒吸了一口凉气，连呼吸都变得小心翼翼。
“姑娘慎言，这可是九层楼阁里头，若是让外头的执事听见……”一个头发花白的老者吓得连连摆手，连声音都在发飘。
“听见又如何。”夜珩冷冷地扫了那老者一眼。
他那双黑沉的眼底翻涌着实质般的杀意，惊得那老者双腿发软，直接跌坐在泥水里。
夜珩高大的身躯往前压了半步，将苏绾严严实实地护在自己的阴影里，连一丝阴冷的风都不让吹到她身上。
“谁敢多嘴，我便拔了他的舌头。”他的声音压得很低，带着不容抗拒的压迫感。
谢无咎摇着那把画满折枝桃花的折扇，扇骨在掌心里敲出清脆的声响。
“叶九兄弟吓唬他们做什么，做了一辈子奴才的人，你指望他们一听这话便能拔剑造反不成。”谢无咎那双桃花眼里满是嘲弄，目光却始终落在苏绾身上。
苏绾没有理会谢无咎的调侃。
她抬起手，指着黑暗深处那座悬在半空、灯火通明的高层楼阁。
那里的光亮与这底层的阴暗泥泞形成了极其讽刺的对比，宛如云泥之别。
“你们抬头看看那上面的光景。”苏绾的声音穿透了周遭的灰雾。
老者和那些底层修士下意识地顺着她的手指看过去，眼底满是对未知的敬畏。
“那些高高在上的天骄，他们吃穿用度、连同那一身高深的修为，哪一样不是靠着抽干你们的骨血填出来的。”苏绾的手指在半空中划过一道冷硬的弧线。
“你们在这里担惊受怕，连一顿饱饭都吃不上，他们却踩着你们的尸骨在上面论道长生。”
“这便是周太衡定下的规矩，这便是你们世世代代都要守着的奴才榜。”
陆怀星双眼赤红，眼底的血丝像是要渗出血来。
他手里的那截枯枝被硬生生折断，尖锐的断口刺破了掌心，鲜血顺着指缝滴进泥水里。
少年一拳砸在地上，泥浆溅上了他那张满是伤痕的脸，顺着下颌线往下淌。
“凭什么！”陆怀星喉咙里溢出野兽般的低吼。
他仰起头，死死盯着那座灯火通明的楼阁，牙齿咬得咯咯作响。
“凭什么他们生来就能踩在我们头上，凭什么我们的命就只配给他们当垫脚石！”
他拔出腰间那把生了红锈的匕首，刀刃在磷火下泛着凄厉的光。
可周围的那些修士却只是拼命往后缩，甚至有人捂住了孩子的眼睛。
他们习惯了被压榨，习惯了逆来顺受，苏绾的话扯下了一直蒙在他们眼前的遮羞布。
露出的血淋淋真相反而让他们感到了前所未有的恐惧。
“别说了，求求你别说了。”老者捂着耳朵，把头埋在膝盖里，浑身抖得像筛糠一样。
“我们生来就是贱命，挣不脱的，挣不脱的……”几个年轻些的散修也跟着红了眼眶，却连直视那座楼阁的勇气都没有。
苏绾看着这些被旧天道规矩彻底驯化的可怜人，眼底没有悲悯，只有一片清明的冷意。
她没有继续说下去，也没有强逼着他们立刻拿起武器反抗。
人心里的枷锁，不是靠几句狠话就能砸碎的，必须让他们自己痛到骨子里。
苏绾弯下腰，伸手拍去灰布裙摆上沾染的一点泥星。
“我不逼你们信。”苏绾站直了身子，语气恢复了最初的平淡。
夜珩反手握紧了她的手指，那股源源不断的温热顺着掌心传递过来，安抚着她眼底的锋芒。
“明日在这试炼场上，你们自己把眼睛睁大些。”苏绾牵着夜珩，绕过地上的残图往前走。
“看清楚那些高高在上的天骄，是怎么拿你们的命去填阵眼的。”
黑暗在这片泥地里仿佛没有尽头。
幻阵里的时间流速与外界截然不同，周遭的灰雾浓重得连呼吸都带着几分滞涩。
当众人在泥泞中熬过漫长的死寂，一声沉闷的钟声突然撕裂了周遭的灰雾。
那是代表着清晨的钟声，带着令人心悸的灵力波动，在荒原上空回荡。
泥地尽头的雾气剧烈翻滚起来。
一扇比外头那道还要庞大数倍的青铜巨门，在轰鸣声中缓缓向两侧退开。
一股浓郁得化不开的血腥味，夹杂着令人作呕的腐臭，顺着门缝如潮水般扑面而来。