二夫人夹菜的手停在半空，三房的柳姨娘低头用茶盏盖子拨茶叶，也不往这边看。
侯夫人这回听清楚了，眉头轻轻一蹙。
顾淑柔却笑了。
“韩姨娘真是爱操心。”顾淑柔端起面前的茶盏，慢条斯理地吹了吹，“南枝进府这些日子，乐乐养得白白胖胖，连侯夫人都夸过好几回。规矩不规矩的，要看做事的人用心不用心。谢娘子用心了，乐乐好，我这做母亲的心里就踏实。至于别的？”
她抬眼看了韩姨娘一眼，“府里上上下下这么多双眼睛看着呢，好不好，大家心里都有数。”
这话绵里藏针，既夸了谢南枝，又暗讽韩姨娘管得太宽。
韩姨娘脸色一阵白一阵红，手里的酒杯都快捏不住了。
她张了张嘴，想回一句“我也是一片好心”，可对上顾淑柔那双藏着冷意的眼睛，话到嘴边又咽了回去。
李彦桐这时又说话了，声音比刚才大了些，带着点不耐烦：“今晚好不容易一家子高高兴兴吃顿饭，韩氏你要是吃好了就先去歇着，别在这儿说些有的没的。”
这话相当不给面子了。
韩姨娘的脸彻底白了，眼圈都有些泛红。
她强撑着站起来，朝侯爷和侯夫人那边福了一福：“妾身有些不胜酒力，先行告退了。”
然后，低着头快步走了出去。
韩姨娘走了以后，席面上安静了片刻。
侯夫人举了举杯，说了句打圆场的话：“都愣着做什么，吃菜吃菜。”
气氛这才缓了过来。
二夫人跟着打了个哈哈，把话题岔开了。
谢南枝一直没怎么抬头，低头照顾怀里越来越闹腾的乐乐。
小家伙嫌闷了，蹬着两条小短腿哼哼，谢南枝把他换了个姿势，才把他哄安静了。
顾淑柔转头看了她一眼，目光里带着安抚的意思。
谢南枝微微点了点头，表示自己没事。
宴席后半程再没有风波。
韩姨娘走了之后，剩下的人喝酒赏月，其乐融融。
二房三房的女眷围着侯夫人说笑，李彦桐和侯爷聊了几句朝堂上的趣闻。
乐乐在谢南枝怀里打了个哈欠，眼皮开始打架，已经困得不行了。
谢南枝拿小毯子把他裹好，轻轻拍着，没过一会儿小家伙就睡着了。
散席的时候，已经是戌时三刻。
众人三三两两往各自的院子里走，丫鬟婆子提着灯笼在前面照路。
谢南枝抱着睡熟的乐乐走在顾淑柔身后半步，夜风迎面吹过来。
到了大房的正院门口，李彦桐跟顾淑柔说了句“今晚我在书房歇”，便转身往东边去了。
顾淑柔应了一声，带着丫鬟婆子进了正院。
谢南枝把乐乐送进里间交给守夜的丫鬟，又仔细交代了一些事情，这才退了出来。
顾淑柔还没歇下，坐在外间的榻上喝茶。
见谢南枝出来，她抬了抬手：“坐。”
谢南枝拉了条小杌子坐了。
顾淑柔看了她一会儿，语气比刚才在席上柔和了许多：“韩姨娘的话，你别放在心上。她那人就是这样，你不理她，她自己也就消停了。”
谢南枝点了点头：“夫人放心，我不在意的。”
顾淑柔把茶盏放下，一脸正色道：“南枝啊，有些话，我得跟你说清楚。你在府里，只管带好乐乐，别的事有我顶着。
韩姨娘也好，别人也罢，谁要找你麻烦，你只管来跟我说。只要我还在府里一天，你就安心带好乐乐，其他的不用多想。”
谢南枝心里一热，站起来朝顾淑柔福身：“谢夫人。我一定把乐乐照顾好，夫人尽管放心。”
顾淑柔点了点头，摆摆手让她去歇着。
谢南枝出了正院，沿着回廊往自己住的西厢房走去。
她走了几步，忽然听见身后有脚步声，回头一看，是顾淑柔屋里的大丫鬟紫荆追了出来，手里捧着一碟桃酥饼。
“南枝姐姐，夫人说今晚你抱着小少爷都没吃几口饭菜，让奴婢给你送一碟桃酥饼垫垫肚子。莲蓉馅的，不腻。”
谢南枝也没推辞，接过来道了声谢。
她端着桃酥饼回了屋，咬了一口，香甜又软糯。
玉馨院的灯也亮着。
丫鬟素心正跪在地上收拾被韩姨娘摔碎了的茶盏。
韩姨娘坐在妆台前，盯着镜子里自己那张犹带泪痕的脸，把一枚早就藏好的生子秘方从妆奁最底层抽了出来，攥在手心攥出了汗。
“不就是生孩子么？谁不会生啊，等我找到聂神医吃点药，生下个大胖小子，我看世子会不会帮我撑腰！”
顾淑柔，谢南枝，你俩等着瞧吧！
迟早要把你们踩在脚底下！
……
九月，天气突然转凉了。
五更天，窗外还灰蒙蒙的。
长宁侯府后门的门房老郑头刚把灯笼吹灭，正缩着脖子搓手，就听见外面传来一阵急促的拍门声。
拍得又急又重。
老郑头不紧不慢地拔开了门闩，探出半个身子去瞧。
天还没大亮，门口站着一个裹着粗布棉袄的老妇人，脸上全是汗，气喘吁吁的，一看就是跑了一路过来的。
她脚上那双布鞋沾满了泥，裤腿湿了大半截，见了老郑头就跟见了救星似的，一把抓住他的袖子。
“大、大哥，“邓刘氏嗓子都劈了，“求您给传个话，找大房的奶妈谢南枝，我是她婆婆，她闺女岁岁发高烧了，烧得烫手，咳个不停，求她赶紧回去看看！”
老郑头认得邓刘氏，谢奶妈每次休沐就要出去看女儿和婆婆，这老太太也来过侯府看望几回。
他一听“岁岁发高烧了”，也不敢耽搁，转身就往里面跑。
老郑头跑到大房院子外，跟守门的丫鬟说了，丫鬟又跑进去找谢南枝。
谢南枝正在乐乐的小床边守着，小家伙刚醒，抱着脚丫子啃得正带劲呢。
她听见丫鬟叫她，心里咯噔一下，连忙把乐乐交给旁边的丫鬟，三步并作两步出门。
“谢娘子，您婆婆来了，说您家姑娘不好了，烧得厉害。”
谢南枝脑子里嗡了一声。
她当了这么多年护士，孩子发烧咳嗽见得多了，可一听见是自己的女儿岁岁，两条腿还是发软。
谢南枝深吸一口气，稳住心神，转身就往正院跑。
顾淑柔已经起了，正在妆台前梳头，见她脸色发白闯进来，不等她开口就先问了：“出什么事了？”
“夫人，”谢南枝的声音有点发颤，“我女儿岁岁，半夜发了高烧，我婆婆来报信。我得回去看看。”
顾淑柔一听，放下手里的梳子，二话没说就点头准了：“快去，乐乐这边你别操心，我会看着，出不了岔子。”
她又朝旁边的紫荆吩咐，“去，把我库里那根老山参包上，再拿两包上好的川贝，让谢娘子带回去。”
谢南枝来不及推辞，胡乱福了一礼，转身就跑出了正院。
她一路小跑到后门，邓刘氏还在那儿团团转，棉袄的扣子系错了一颗，脸上全是泪。
“南枝啊，”邓刘氏一见她，眼泪就扑簌簌往下掉，“岁岁昨晚上还好好的，吃了半碗香芋粥，半夜突然就烧起来了，浑身滚烫，咳嗽一声接一声，小脸都红了。我给她喂了热水捂了被子，一点用没有，我实在没法子了……”
谢南枝一把抓住婆婆的手腕，一边往外走一边问：“烧了多久了？咳嗽是干咳还是有痰？呼吸急不急促？”
邓刘氏被问得一愣一愣的，抹着眼泪说：“烧了得有两个多时辰了，咳的时候听着嗓子眼里呼噜呼噜的，喘气粗得很，小胸脯一起一伏的，我看着都心疼。”
谢南枝越听心越沉。
两个多时辰高烧不退，又是寒气重的时候，一个一岁半的孩子，拖下去可不是闹着玩的。
她脚下飞快，几乎是拽着邓刘氏往小院赶。
推开院门，就听见屋里传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，听得人心都揪紧了。
谢南枝冲进里屋，岁岁躺在床上，盖着小薄被，脸烧得通红通红。
两只小手抓着被角，眉头皱得紧紧的，一边咳一边哼哼。
“娘……奶奶……岁岁不舒服浑身发热……小火炉一样烧……好难受啊……”
谢南枝听到女儿的心声，更加着急忙慌。
伸手一摸岁岁的额头，烫得她手一缩。
“岁岁，岁岁。”谢南枝坐到床边，轻轻唤了两声。
岁岁迷迷糊糊睁开眼，看见是娘，小嘴一瘪，“哇”地哭了出来。
哭声沙哑，跟平时那种哭声完全不一样。
谢南枝心疼得直抽气，她转头对邓刘氏说：“娘，去打盆水来，要温的，再拿条干净的帕子。”
邓刘氏抹着泪跑出去打水了。
谢南枝把女儿身上那床薄被掀开一半。孩子发烧不能捂，越捂体温越高。
她把岁岁的小棉袄解开，只留了一件薄薄的中衣。
然后接过邓刘氏端来的水，把帕子浸湿拧到半干，叠成方块，轻轻敷在岁岁的额头上。
岁岁缩了缩脖子，又咳了几声，小身子一抽一抽的。
谢南枝一边拍着她的背帮她顺气，一边对邓刘氏说：“娘，去灶上烧点水，晾一下再端过来，要喂她喝温水。”
邓刘氏应了一声又跑出去。
屋里剩下谢南枝和岁岁两个人，岁岁咳得累了，闭着眼睛哼哼唧唧，小手抓着谢南枝的衣襟不撒手。
谢南枝低头看着女儿烧得通红的小脸，鼻头一酸，眼泪掉了下来。
她见过很多生病的孩子。
在儿科的时候，什么情况她都处置过，该打针打针，该喂药喂药，稳如老狗。
可这会儿，躺在自己面前的换成了岁岁，她的手居然有点发抖。
谢南枝努力让自己维持镇定，翻了翻随身空间，迅速兑换婴幼儿退烧药和止咳糖浆，一共消耗二十点育儿声望值。
当娘的不能慌，她慌了岁岁怎么办。
谢南枝闭了闭眼，手心里凭空多出两个小瓷瓶，一个里面是乳白色的混悬液，退烧用的；另一个是糖浆，止咳化痰。
她把两个瓶子揣在袖子里，等邓刘氏端了水进来，先把退烧药的瓶塞拔开，往小勺里倒了一些，又兑了些温水搅匀了。
“岁岁，乖，张嘴，娘喂你喝药，喝了就不难受了。”
谢南枝把女儿抱起来靠在臂弯里，岁岁烧得迷迷糊糊，闻到药味就扭头不肯张嘴。
谢南枝轻声哄着，勺子贴在女儿嘴边慢慢倾斜，岁岁皱着小眉头抿了一小口，苦得咧嘴要哭，谢南枝赶紧又舀了一勺水喂进去，把药味冲淡了些。
就这么一口一口地哄，一小勺药喂了小半盏茶的工夫才喂完。
接着又喂止咳糖浆，这个甜，岁岁倒是没怎么抗拒，咂巴着小嘴就咽下去了。
喂完药，谢南枝把女儿重新放平，换掉了额头上的帕子，又拿另一条湿帕子擦了擦她的手心和脚心，帮着散热。
邓刘氏站在一旁看着，眼泪擦了又流，流了又擦。
她不敢出声打扰，就看着儿媳妇忙前忙后。
她一个乡下老太太，岁岁烧成这样，她除了捂被子和哭，什么也不会。
这会儿见谢南枝又是喂药又是擦身体，有条不紊的，心里那块大石头才算落了地。
过了约莫半个时辰，谢南枝再去摸岁岁的额头，热度比刚才感觉退了一些。
孩子的小脸还是红的，但好歹不是那种烧得发紫的红了。
呼吸也平稳了，咳嗽也不再是一声接一声地喘不上气。
岁岁迷迷糊糊翻了个身，嘴里含含糊糊叫了声“娘”，又睡过去了。
谢南枝守在旁边，把帕子又换了一轮。
邓刘氏煮了碗热汤端给她，她接过去喝了，眼睛一直没离开女儿的脸。
就在这时，院门外传来声音，接着有人叩门。
邓刘氏去开门，进来的是侯府的叶嬷嬷，手里提着两个大纸包，后面还跟着个拎药箱的小丫鬟。
“南枝，”叶嬷嬷进门就压低声音，怕吵着孩子，“世子夫人让老奴送些药材过来。这是老山参，这是上好的川贝，还有几味退热止咳的，都是府里库房存的上等货。
夫人说了，让您安心照顾岁岁，乐乐那边有她和丫鬟们顶着，出不了事，您只管把岁岁照顾好了再回去。”
叶嬷嬷说着，亲自把纸包放在桌上，又看了看床上的岁岁，轻声问了句：“岁岁好些了没？”
“好多了，”谢南枝站起来道谢，声音有些哑，“退了点儿烧，刚喂过药，这会儿睡着呢。劳烦嬷嬷跑一趟，回去替我跟夫人道谢，就说南枝记着夫人的大恩。”