李彦桐忽然觉得鼻头一酸。
“世子爷现在知道夫人的辛苦了吧？”谢南枝端着茶盏，“小少爷长到七个月，夜里的奶有一半是夫人亲自喂的，她怕奶娘歇不够，白天没精神带孩子。白天夫人还要管着院里的事务，忙完了再来陪小少爷玩。”
李彦桐握着茶盏的手指微微收紧，半晌没说话。
他往窗口又看了一眼，顾淑柔恰好叠完了衣裳抬头，两人的目光隔着院子碰上了。
顾淑柔微微一愣，随即弯起眼睛笑了笑，笑容温柔。
李彦桐心里那股愧疚瞬间就翻上来了。
成婚以来，他自认对妻子还不错，月银给得足，面上敬重有加，可细想起来，夜里乐乐哭闹的时候他在书房睡大觉，白日乐乐玩耍的时候他在外头吃酒赴宴。
顾淑柔一个人扛了这么多，他竟然还以为有奶娘和丫鬟帮着，能累到哪儿去？
“谢奶妈，”李彦桐放下茶盏，“今晚乐乐睡前，让我来带带。”
谢南枝笑而不语，屈了屈膝退到一旁。
当天晚上，正房内灯火通明。
乐乐洗了澡换了寝衣，吃饱了，正躺在小床上揉眼睛。
顾淑柔坐在床边轻轻拍着他，嘴里哼着谢南枝教的摇篮曲。
李彦桐推门进来，袖口挽到了小臂。
“我来。”他干劲十足地冲到床边，向顾淑柔伸手。
顾淑柔抬头看他，眼里有一瞬间的惊讶，随即笑了：“你会哄睡？”
“不会才要学嘛。”
李彦桐在床边坐下，伸手去拍乐乐。
他力道没把握好，一巴掌拍下去“啪”一声，乐乐被拍得一愣，睁开眼瞪着他。
弄啥嘞？
顾淑柔赶紧按住他的手：“轻一些，跟拍蚊子似的，别把我崽拍死了。”
李彦桐讪讪地收了劲儿，改成手掌轻轻盖在乐乐肚子上画圈。
乐乐倒是没闹，对着他爹翻了个白眼，又闭上眼。
李彦桐试着哼了两句，哼的居然是翰林院听来的小调，调子跑得没边儿。
顾淑柔噗嗤笑出声，又赶紧捂住嘴。
哼了一会儿，乐乐彻底睡着了。
李彦桐的手还搭在他肚子上，一动不敢动，怕把他弄醒了。
顾淑柔坐在一旁看着他，嘴角压都压不下去。
成婚这么久，第一次见世子爷这副模样，像个毛头小子一样手忙脚乱，可那双眼睛里满是小心翼翼的珍重。
“彦桐。”她轻声叫他。
“哎，我在。”李彦桐转过头，对上她的目光，忽然伸手握住了她的手。
掌心温热，带着薄茧。
……
槐花巷在长宁侯府后街往东拐两个弯，巷子窄窄的，路上总有落不完的叶子。
刚告了月假的谢南枝提着包袱拐进巷口，就看见自家那扇木门虚掩着。
她一推门，院子里晒衣裳的竹竿下，一个圆滚滚的小身影立刻转过身来。
岁岁穿着一件碎花小袄，头上扎了两个揪揪，正扶着竹竿练习走路。
听见门响，她抬起头，看清楚来人，立刻松开竹竿朝谢南枝扑了过来。
脚下还不太稳，踉踉跄跄跑了三四步就往前栽，谢南枝赶紧弯腰一把捞住。
岁岁两只小胳膊紧紧搂住她的脖子，脸贴在她肩膀上，奶声奶气地喊了声“娘亲”。
谢南枝心里暖得一塌糊涂，搂着岁岁蹲下来，拿帕子擦她嘴角蹭的米糊印子：“吃了没有？奶奶呢？”
“粥——”岁岁指着灶房的方向，又往她怀里拱。
灶房里传来邓刘氏的声音：“是枝儿回来了？”
话音未落，邓刘氏从灶房门口探出身来，围裙上沾着面粉，两手在围裙上擦了又擦，走过来就要接谢南枝手里的包袱。
“快放下快放下，沉不沉？吃了早饭没有？娘熬了小米粥，你最爱喝稠的。”
谢南枝看她把包袱接过去，怀里还抱着岁岁。
邓刘氏接过包袱掂了掂，笑着说了句“又带这么多东西”，就往屋里走。
可她转身那一下，左手抬起来扶了扶右肩膀，动作很快，又若无其事地放了下去。
谢南枝眼尖，看见了。
她把岁岁放下来，牵着女儿跟在邓刘氏后面进了灶房。
灶台上一口小砂锅咕嘟咕嘟冒着泡，旁边碟子里摆了几个杂粮馒头。
邓刘氏把包袱放在条凳上，又去拿碗盛粥，右手去够碗橱的时候，胳膊抬到一半明显顿了一下，眉头蹙了蹙。
“娘，”谢南枝走过去，“你肩膀又疼了？”
邓刘氏摆摆手：“老毛病了，天气一变就酸胀，不打紧。你坐着，娘给你盛粥。”
谢南枝没坐，绕到她身后，伸手在她右肩胛骨附近轻轻按了一下。
邓刘氏没防备，“嘶”了一声缩了缩肩膀。
“多久了？”
“就这两日……”邓刘氏还嘴硬，“前天下了场雨，夜里没盖好被子，早上起来有点僵硬，揉揉就好了。”
“药买了没？”
邓刘氏端粥的手顿在半空，声音低了些：“那膏药贵得很，一贴要二十几个铜板，贴上两三日又不管用了。我从王大夫那儿讨了个方子，自己用艾叶煮水敷了敷，也管点用。”
谢南枝鼻子一酸。
邓刘氏嫁进邓家以来，日子一直过得紧巴巴。
如今谢南枝在侯府做了奶妈，月钱不低，每月都往家里送钱，可邓刘氏过惯了省吃俭用的日子，该省的还是省，连药都舍不得买。
谢南枝没说什么，转身去条凳上解开包袱。
包袱里面上层是她换洗的两件衣裳，下面压着一个粗布缝的小袋子。
她把小袋子拿出来打开，里面整整齐齐码着几贴艾草贴，还有一小瓶淡黄色的油，瓶口用软木塞塞着。
这都是她从超市空间兑换的。
三十点育儿声望值换了一盒十二贴艾草贴和一瓶活络油。
“娘，你坐下。”谢南枝把艾草贴和活络油放在灶台上，“这是我托侯府采买的婆子从外面药铺带的，说是南边来的新货，比咱们巷口王大夫那儿的管用。”
邓刘氏凑过来看了看：“这得不少钱吧？枝儿你挣俩个钱不容易，别给娘乱花。”
“侯府采买拿的批发价，便宜得很。”谢南枝扯了个谎，拉了张凳子让邓刘氏坐下，“你先把右肩的衣裳解下来，我给你热敷。”
邓刘氏拗不过她，只好解开右边的衣襟露出肩头。
右肩的关节微微肿着，皮肤泛着暗红，摸上去有点发烫。
谢南枝先把活络油倒了一些在掌心搓热了，一点一点按在肿的地方慢慢揉。
邓刘氏咬着牙没出声，可肩膀的肌肉绷得跟石头一样硬。
“疼就说。”
“不疼，你揉吧。”
谢南枝又揉了一盏茶的功夫，等活络油被皮肤吸收得差不多了，才撕开一贴艾草贴贴了上去。
艾草贴散发出草药味，贴上去没多久，邓刘氏的肩膀就慢慢松下来。
“咦，”邓刘氏动了动胳膊，“比王大夫那膏药热乎多了，舒服。”
“贴上别揭掉，能管三天的。”谢南枝把剩下的艾草贴和活络油塞进灶房的橱柜里，“这瓶油你每天早晚各揉一次，揉完了再贴新的，把这一盒用完了再说。”
邓刘氏看着橱柜里那摞膏药，嘴唇动了动，最后只说了一句：“枝儿，辛苦你了。””
岁岁高兴地拍手，摇摇晃晃跑去邓刘氏身边，伸着小手去摸她肩上的艾草贴。
邓刘氏笑着把她搂过来，祖孙俩坐在小凳子上。
谢南枝转身去盛粥，她给自己舀了一碗坐在灶台另一侧，喝了一口，甜丝丝。
“对了枝儿，”邓刘氏一边喂岁岁吃粥一边说，“前街的张嫂子说，等开了春她家布坊要招两个绣娘，管一顿午饭，月钱也不少。娘寻思着到时候去看看，岁岁大些了也好带，我得空去做活贴补家用。”
“娘。”谢南枝放下碗，“布坊一站就是一天，你肩膀刚好，别去。”
“闲着我浑身不得劲。”
“那我每个月多送些银钱回来，你就在家带岁岁，其他的不用操心。”谢南枝看着她的眼睛，“我在侯府干得挺好的，世子夫人看重我，月钱也比刚去的时候涨了。”
邓刘氏张了张嘴，又合上了。
她看着儿媳妇那认真的模样，点了点头，低头继续喂岁岁喝粥。
岁岁喝得满嘴都是，咯咯笑着往邓刘氏怀里钻。
谢南枝也笑了，端起碗把粥喝完，又去橱柜里翻了翻。
米面还够吃半个月，她心里盘算着下回回来再多带一些。
……
谢南枝刚回房间歇歇脚，院门外就响起了一道嗓音：“婶子在家没？我蒸了一锅萝卜干，给你们送一碗尝尝。”
邓刘氏在灶房里应了一声，擦了手去开门。
谢南枝抱着岁岁坐在矮凳上，手里拿着一件新裁的小夹袄往她身上比划。
听见外面的声音，她抬头从窗格子里望了一眼。
来的是隔壁邻居王婶，圆脸盘，小眼睛，发髻上插了根半旧的银簪子。
她手里端着一个粗瓷碗，碗里装满了萝卜干，撒了辣椒碎和芝麻，闻着就有一股咸香味。
邓刘氏接过碗连声道谢，王婶顺势跨进了门槛，目光在院子里转了一圈。
“哟，枝儿回来了？”王婶看见谢南枝，脸上立马堆起笑，“在侯府当差的人就是不一样，气色都比以前好多了。”
谢南枝放下手里的夹袄起身迎接，笑着打招呼：“王婶坐。”
岁岁扶着她的腿，仰头看了王婶一眼，往谢南枝身后缩了缩。
王婶自顾自拉了条凳子在堂屋门口坐下。
“这不年不节的，你咋回来了？”王婶眼睛亮亮的，盯着谢南枝问。
“告了月假，回来看看孩子跟婆婆。”
“月假？侯府还给放月假？”王婶一拍大腿，“我当侯府里的人都是铁打的呢，一年到头干到两眼黑。啧啧，还是大宅门里的待遇好。”
谢南枝笑笑没接话，转身去灶房倒了碗水，放在王婶手边。
邓刘氏已经把萝卜干倒进自家的碟子里，把碗洗干净了送回来。
王婶接过碗放在一旁，又拉住了邓刘氏的手。
“老姐姐，你可真有福气，枝儿如今在侯府挣大钱，你这日子越过越滋润了。”
邓刘氏忙摆手：“什么大钱，混口饭吃罢了。”
“我可是听说了，”王婶压低了嗓门，身体往前倾，“侯府的奶妈子，一个月少说五六两银子吧？加上四季衣裳，逢年过节的赏钱，一年下来能攒多少啊。我们家那口子给绸缎庄送货，风里来雨里去的，一个月才二两出头。”
邓刘氏看了谢南枝一眼。
谢南枝端着碗喝口水，面色不变：“王婶消息倒是灵通，不过侯府的月钱也是看差事定的，分三六九等，粗使婆子就少些。”
“你是奶小世子的，那能一样吗？”
王婶凑得更近了，语气里带着一丝讨好，“枝儿啊，婶子跟你打听个事儿。我那娘家侄女，叫翠兰的，今年十五了，手脚麻利人也机灵，就是家里穷找不着好差事。
婶子寻思着，侯府那么大，总得有人洗衣裳或者洒扫吧？你看能不能跟管事婆子递个话，给翠兰随便安排个活儿干干？”
谢南枝放下碗，脸上还是笑盈盈的：“王婶，侯府进人都是有定数的，各有各的岗位，连我当初进去也是世子夫人点了头才行的。我一个奶妈子，只管小少爷的吃喝拉撒，其他的插不上嘴。”
王婶脸上的笑僵了僵，又赶紧道：“要不，你跟世子夫人提一嘴？你如今是夫人跟前的大红人，说话准管用。”
“王婶，”谢南枝的声音还是软的，可语气有些强硬了，“世子夫人待我好，我更不该拿这些杂七八的事去烦她。再说了，翠兰妹子才十五，侯府规矩多，动不动就罚月钱，打板子撵出去，万一哪里做错了反而耽误了她。不如在巷口找个活干，离家近，也自在。”
这话说得滴水不漏。
王婶张了张嘴，找不出话来反驳。
邓刘氏在一旁打圆场：“萝卜干腌得真好，比我去年的香多了。王妹子你教教我？”
王婶顺着台阶下，说了几句腌萝卜的诀窍，可眼神还是时不时往谢南枝身上飘。
她看着谢南枝身上穿的蓝布襦裙虽然简单，可那布料比普通人家穿的好多了，一看就是好料子。
又看看院里，灶房门口堆着的米袋子，窗台上还有一罐没开封的白糖，样样都不像是紧巴巴过日子的。