谢南枝怔了一下，弯下腰来。
岁岁又往前递了递，小胖手颤巍巍的，嘴里重复了一遍：“娘，吃。”
谢南枝就着孩子的手咬了一口。
硬邦邦的磨牙棒什么味道都没有，可她嚼着嚼着，嗓子里忽然堵了一下.
一股热意从胸口涌上来，眼睛跟着就发酸。
她使劲眨了眨眼，把那点湿意逼回去，伸手把岁岁捞进怀里。
孩子被她抱得舒服了，把小脑袋往她肩窝里一拱。
邓刘氏趴在炕上看着这一幕，嘴角慢慢翘起来。
她张了张嘴想说点什么，可看着谢南枝微微泛红的眼角，还是没出声，把脸别过去轻轻咳了一下。
谢南枝抱着岁岁在门槛上坐下。
院子里那块新翻的地，明天再浇一遍水就能等着晾了。
她把下巴放在岁岁的发顶上，孩子软乎乎地窝在她怀里。
“岁岁，”谢南枝的嗓子还有点哑，声音却轻轻的，像是在跟孩子说话，又像是在跟自己说话，“等明年开了春，娘在这块地上种上豆角，再种几棵茄子和辣椒，墙角再点两窝南瓜。等结了果，咱们就有自个儿园子里的菜吃了。到时候，谁欺负咱们都不怕。”
岁岁从她怀里仰起头来，也不知道听懂了没有，认认真真地点了两下脑袋，跟小鸡啄米似的。
又把磨牙棒往谢南枝嘴边怼，含含糊糊地催她：“吃，吃。”
谢南枝把那根沾满口水的磨牙棒咬了一口，慢慢嚼着。
觉得比侯府宴席上那些点心还要香。
……
天还没大亮，巷子里静悄悄的，只有远处传来几声公鸡的打鸣。
谢南枝轻手轻脚地从床上爬起来，生怕吵醒还在睡的婆婆和岁岁。
昨夜岁岁闹了半宿，非要她抱着才肯睡，她哄到后半夜才把孩子哄睡着了，自己也只眯了一小会儿。
她披上衣裳走到院子里，风带着凉意扑面而来。
院子角落，那口水缸已经见了底。
她挽起袖子拎起扁担，两头挂上木桶就往巷口的井台走过去。
婆婆邓刘氏腿脚不好，岁岁又太小，她不在家的时候，里里外外都得靠老人家撑着。
趁着今天还有最后一天在家，能多干点儿就多干点儿。
井台上，已经有几个早起的妇人在排队打水，看见谢南枝过来都笑着打招呼。
赵家媳妇正蹲在旁边搓衣服，抬头道：“谢嫂子今天又这么早，月假不是到今天么，也不多睡会儿。”
谢南枝笑着应道：“习惯了，趁着天亮把活干完，下午就得回侯府去了。”
她一边说一边把木桶沉进井里，打上满满两桶水，扁担往肩上一扛，挑着往回走。
来来回回挑了四趟，才把水缸灌满了。
谢南枝拿木盖子盖好，又顺手把院子扫了一遍。
灶房里昨晚泡着的衣裳还在木盆里，她蹲下来洗，都是婆婆的冬衣。
她用力揉搓着袖口和领子，那几个地方最脏。
洗完拧干了晾在院子里的竹竿上。
风吹过来，衣裳轻轻晃动，水珠滴滴答答落在地上。
晾好衣裳，谢南枝进了灶房，从柜子里翻出一张干净的纸，又找出灶台角落里那半截烧过的炭条。
她在纸上画了个小人蹲在地上，膝盖画了个圈圈，又画了一只手往圈圈上贴东西，旁边还画了个日头，日头下面画了几道杠杠，意思是每天换一回。
她记得上次离开家的时候，婆婆总忘了按时换膏药。
画完了她又觉得不放心，在纸的背面又写了几个大字。她把纸贴在灶台正前方的墙上，一抬头就能看见。
刚贴好，身后传来轻轻的脚步声。
谢南枝回头，婆婆邓刘氏扶着门框站在灶房门口，头发有些散乱，显然也是刚起床。
老人家看着墙上那张画，愣了好一会儿，半晌才说：“你这孩子……画这些做什么，我能记住。”
谢南枝走过去扶着婆婆坐下：“娘，我知道您能记住，可天冷了您的膝盖最怕受寒，贴膏药管用，您别嫌麻烦。”
她说着从包袱里掏出一对护膝，棉布做的，里面絮了厚厚一层棉花。
这东西是她用育儿声望值从空间里兑换的，跟外面卖的不一样，里面的棉絮是特制的，戴上之后膝盖暖烘烘，寒气钻不进去。
她蹲下来，把护膝套在婆婆的膝盖上，仔细地系好带子：“天越来越冷了，这个您一定得穿，白天穿着，晚上脱了睡觉。”
邓刘氏低头看着那双护膝，伸手摸了摸，软乎乎的。
她伸手拍了谢南枝的手背一下：“你这丫头，自己挣那点儿月钱都花在老婆子身上了，岁岁的吃穿你倒舍不得多添几件。”
谢南枝笑着站起来：“岁岁有侯府那边赏的衣裳料子，够穿了。您别操心这些，好好养着腿，等我下回休沐再回来看您。”
正说着，里屋传来岁岁哼哼唧唧的声音。
谢南枝赶紧进去，小丫头刚睡醒，闭着眼睛在床上翻了个身，嘴里喊着“娘”。
谢南枝把她抱起来，岁岁迷迷糊糊睁开眼睛看见是她，立刻搂住她的脖子。
谢南枝给孩子穿好衣裳，又喂了半碗米糊，小丫头吃饱了才彻底清醒了过来。
只是清醒过来的岁岁比刚才更黏人。
谢南枝收拾包袱的时候，岁岁就跟在她身边，她走到哪儿小丫头跟到哪儿，小手攥着她的衣角不撒开。
与前两次月假结束时的哭闹比起来，这回安静多了，没有撕心裂肺地哭嚎。
谢南枝蹲下来跟岁岁平视，握着孩子的小手说：“娘去侯府挣银子，过些日子就回来看岁岁，岁岁在家乖乖听奶奶的话，好不好？”
岁岁瘪着嘴没吭声，眼圈红了，却没哭出来。
谢南枝心里酸酸的，但脸上还是笑着，从包袱里摸出最后一样东西，是一个巴掌大的布老虎。
里面塞了棉花，虎头上用黑线绣了两道眉毛，憨态可掬。
这是她从玩具工坊那儿拿出来的5。
岁岁看见布老虎，眼睛亮了一下，谢南枝把老虎塞进她的怀里：“这是娘给岁岁做的，让它陪着岁岁。”
岁岁抱着布老虎翻来覆去地看，总算松开了一只手。
院门外传来动静，谢南枝背起包袱走到门口，婆婆抱着岁岁跟在后面。
她刚要迈出门槛，隔壁赵家媳妇从院子里小跑着追过来，手里捧着两个油纸包，不由分说塞进她怀里：“刚出炉的烤红薯，你带着路上吃，侯府的饭菜再好也比不上自家灶里烤出来的香。”
谢南枝推辞不过，连声道谢收下了。
巷口刘大妈站在自家门口朝她招手：“枝儿，下回回来提前说一声啊，大娘给你包饺子吃，白菜猪肉馅儿的！”
谢南枝应着，回头望了一眼自家小院。
灶房的烟囱已经升起袅袅炊烟，是婆婆生火准备烧水了。
岁岁被抱在婆婆怀里，举着那只布老虎朝她挥了挥手，没哭也没闹。
婆婆也朝她摆了摆手，嘴里说着：“去吧去吧，别误了时辰。”
谢南枝深吸一口气。
她把那两个油纸包收进包袱里，转身大步朝巷口走去。
出了这条巷子往东拐，再穿过两条街就是长宁侯府的后角门。
路上行人渐渐多了起来。
谢南枝加快了脚步，脑子里盘算着回了侯府先去给顾淑柔请安，这两天不在，不知道小世子的奶吃得可好，夜里睡得踏实不踏实。
侯府的角门快到了，谢南枝停下脚步整理了一下衣裳。
她最后回头看了一眼来时路，巷口已经远了，看不见自家院子的烟囱。
她抿了抿嘴转过身，抬脚迈进了侯府的后角门。
门房的老刘头看见她笑着招呼：“谢奶妈回来了，世子夫人昨儿还念叨你呢，说小世子这两天总往门口张望，盼着等你回来抱呢。”
谢南枝笑着点点头，脚下不停地往内院走。
进了二门，远远就听见小世子的叫声从正院里传出来。
她听了一会儿，那哭声里带着几分期待。
小家伙是饿了，又不愿意喝乳娘准备的羊乳，正闹脾气等她的那口奶水呢。
谢南枝加快脚步，心里那点儿酸涩渐渐被压了下去。
她推开正院的院门，顾淑柔正抱着小世子在廊下踱步，看见她来了，脸上立刻露出笑容：“你可算回来了，这小祖宗从早上就没消停过。”
谢南枝接过孩子，小世子在她怀里拱了两下就不闹了。
谢南枝低头看着怀里的小人儿，嘴边浮起笑意。
谢南枝抱着小世子进了暖阁，顾淑柔也跟着走了进来，吩咐丫鬟把窗子关好别透风。
小世子趴在她怀里拱了两下，找到地方，立刻大口大口地吃起来。
小拳头攥着她的衣襟，吃得额头都冒出了一层汗。
顾淑柔在旁边坐下，一边看着孩子一边跟谢南枝说话：“你婆婆腿好些了没有？上回你说换了个大夫开的膏药，管不管用？”
谢南枝应道：“托夫人的福，好多了，新膏药贴了半个月，肿消下去不少，走路也不怎么疼了。”
她没提护膝的事，那东西的来路说不明白，只说自己在月假给婆婆缝了一副厚护膝裹着保暖。
顾淑柔点点头，又问她女儿岁岁的事。
谢南枝都回答了，说孩子比以前更乖了，这回她出门没哭闹，只是抓着衣角不撒手。
顾淑柔听了，叹了口气：“这么大的孩子最黏母亲，也难为你两头跑。”
她抬手让丫鬟端了一碟点心，摆在桌上，“这是厨房新做的桂花糕，你尝尝。”
谢南枝没推辞，一手抱着孩子一手拈了块糕点慢慢吃了。
小世子吃饱了，打了个奶嗝，眯着眼睛，睡意就涌上来了。
谢南枝轻轻拍着他的背，嘴里哼着小曲儿。
顾淑柔看着这一幕，跟谢南枝有一搭没一搭地说起府里这几日的事。
原来前两天长宁侯请了几个同僚来府上议事，酒席摆到半夜才散，小世子被吵醒了两次，啼哭不止，。
府里其他的乳娘怎么哄都哄不住，最后还是顾淑柔亲自抱着。在屋里转了大半个时辰才把孩子重新哄睡着了。
“那几个乳娘也是笨手笨脚的，”顾淑柔的声音低了些，像是怕吵醒孩子，“孩子一哭她们就慌，要么塞奶嘴要么抱起来颠，越颠越哭。我就想你在就好了，你抱他他就不闹。”
谢南枝听了心里有数，那几个乳娘都是侯府的家生子，论资历比她老得多，可论带孩子的手艺，她仗着能听懂婴儿的“婴语”比其他人占了太多便宜。
她把睡着的小世子轻轻放进摇篮里，盖好小被子。
秋末天凉了，屋里已经生了炭火，但她怕太热把孩子捂出痱子，把炭盆往远挪了挪，又开了半扇窗透气。
顾淑柔在边上看着，等她做完了才笑道：“你做事我就是放心，比那些老妈妈细心多了。”
谢南枝把包袱解下来，放在墙角的箱笼旁边，从里面掏出那两个油纸包，是赵家媳妇给的烤红薯。
路上走了一路已经有点凉了。
她打开一个递给顾淑柔：“夫人尝尝，是邻居家自己地里种的红薯，用灶火烤的。”
顾淑柔接过来掰了一小块放进嘴里，眼睛一亮：“比府里厨子蒸的甜，有股焦香。”
谢南枝笑笑没说话，把另一个油纸包收好，打算晚上热一热当宵夜吃。
她把这几日要干的活在心里过了一遍：小世子的尿布该换新的了，上次她兑的细棉布裁了几块还没缝好边，趁今天下午缝出来，还有程咬金明天的课程安排。
正想着，摇篮里的小世子忽然哼唧一声，小眉头皱起来。
谢南枝立刻凑过去，耳朵贴近了听。
“痒……脖子后面痒……”
她掀开被子，轻轻拨开小世子的后领看了一眼，果然是红疹子又冒出来几颗。
孩子不舒服了。
谢南枝转身打开包袱，从最底下摸出小瓷瓶，又倒了半盆温水，拧了软帕子给小世子擦脖子。
帕子温温的，擦过去的时候孩子哼哼了两声就安静了。
她用指尖挑了一点软膏抹在红疹上，薄薄的一层，透着一股清凉的药草味。
小世子被这么伺候，舒服极了，小嘴微微张着，又睡过去了。
顾淑柔凑过来瞧了瞧孩子的后颈，见那几颗红疹子被膏药盖住了，她长长舒了口气：“这东西倒是灵验，上回也是抹了一次就退了，你哪儿找来的方子？”
谢南枝早就准备好了说辞：“我婆婆娘家的一个远房亲戚是游医，给了几样草药的方子，我自己试着配的，里面就是金银花和薄荷那些东西。”
顾淑柔不疑有他，点了点头便不再多问。