长宁侯府的后院。
午后，艳阳高照。
谢南枝刚把乐乐哄睡着，又去瞧了瞧程咬金，见两个孩子都安安稳稳地睡着，这才有空回到自己屋里倒了杯凉茶喝。
茶还没喝两口，外面就有小丫鬟敲门，说是镇南将军府那边派人送信来，指名要给谢奶妈。
谢南枝心里咯噔一下，放下茶碗便迎了出去。
来人是程少夫人身边的大丫鬟翠屏，看着并不起眼，但走起路来腰杆挺直，是个体面的丫鬟。
翠屏见了谢南枝，先笑着问好，又从怀里取出一封信，双手递上：“谢奶妈，我们少夫人特意吩咐，这信务必要交到您的手上。”
谢南枝接过信，将翠屏让进屋内。
翠屏满脸堆笑：“少夫人说，小少爷在侯府住了这些日子，懂事了不少，也不成天追鸡撵狗了，全都是谢奶妈的功劳。”
“可不敢当。”谢南枝笑着摆摆手，“小少爷聪明着呢，就是精力太旺盛了，多带他出来动一动就好了。”
翠屏又坐了一会儿，聊了几句闲话，便起身告辞了。
谢南枝送到门口，看着翠屏的背影离开，这才关了门，拆开信封。
程少夫人的字写得十分端正，先是客客气气地向她道了谢，说咬金在侯府这段日子性子收敛了不少，人也胖了些，仰赖谢南枝用心照看。
信写了大半页的客气话，到末尾，突然话锋一转。
“另有一事，不得不告诉谢奶妈。日前有外面的绣坊来镇南将军府走动，说是得了新样子，想与府上合作。我看了那个样子，竟然是仿的咬金手中那些布玩具。
针脚一般，但样子学了个七八。我仔细问了几句，绣坊说都是从京中拿的图样，但究竟是谁给出去的，问不出来。
我心中不安，怕有人盯上了这些布玩意儿的门道。你那边也多加小心，如果有人问起制作的方法，千万不要轻易泄露出去。”
谢南枝将信来回看了两遍，眉头越皱越紧。
她开玩具工坊这件事，原本只在侯府内院流传，外面不应该知道得这么清楚。
更别说，绣坊的人能拿到图样。
那就是有人特意画了样子送出去的。
谢南枝把信折好，塞进贴身衣裳的暗兜，脑子里先浮上来的是韩姨娘的脸。
正想着，外面传来脚步声，还没敲门，就听见尤云那大嗓门压低了喊：“南枝！南枝你在不在？”
谢南枝赶紧拉开门，尤云一头扎进来，回手就把门带上，脸上带着几分兴奋又紧张的表情。
她额头上冒着一层汗，显然是从念姐儿那边趁着换班的空档跑过来的。
“你听说了没有？”尤云一屁股坐在凳子上，自己倒了杯凉茶灌了下去，“韩姨娘这几天可是忙得很呢！”
谢南枝坐在她对面，问：“她又做什么了？”
尤云放下茶杯，凑近了些，压低嗓音道：“我昨天傍晚去大厨房取念姐儿的米糊，碰见韩姨娘身边的素心跟二房的张奶妈在假山后面说话。
我本来没在意，可听见素心说什么姨娘说了，往后二房如果有用得着的地方，只管开口，你听听，这话是能随便说的？”
谢南枝心里一沉。
侯府内宅的关系盘根错节，大房二房三房各有各的算盘，但明面上都还维持着和气的表象。
韩姨娘是世子爷的妾，按规矩，她只能在大房的一亩三分地待着，跟二房三房的下人走得近了，怎么看都不正常。
“就这些？”谢南枝问。
“哪能就这些！”尤云一拍大腿，又把声音往下压了压，“今日一早，我又瞧见她屋里的秋菱跟三房陈妈妈在角门那儿说话，秋菱还给陈妈妈塞了个荷包。
陈妈妈你也知道，管着三房几个小丫头的采买，嘴最严了，平日油盐不进的，这回居然收了荷包。”
谢南枝垂着眼。
韩姨娘这人心眼多，做起事从来不留把柄。
世子爷李彦桐前阵子才因为聂神医的事情斥责了她，按理说也该老实才对。
可还没消停几天，她就把手伸到二房三房去了。
“她这是想干什么？”尤云皱着眉头问，“总不能是拉拢了人要害世子夫人和小世子吧？”
“要害人应该不至于。”谢南枝摇了摇头，“但她能动的心思，无非就那么几样。要么是想在府里培植人手，打听各房的动静，要么就是……”
她顿了顿，想到程少夫人那封信里的提醒，“想借着外人的手，做她自己不好出面的事。”
尤云听得一愣一愣的，半天才说：“你是说，那些布玩具的事，就是跟她有关？”
谢南枝没答，但心里已经转了好几道弯。
听说韩姨娘的娘家是做绸缎生意的，在外面认得不少绣坊和布庄的人。
她如果想把布玩具的样子传出去，根本不需要经过侯府的门路。
加上程少夫人那边也说了，绣坊是从京中得到的图样，而韩姨娘的娘家恰恰在京中有铺子。
这一切如果说是巧合，未免太巧了。
“你先别声张。”谢南枝叮嘱尤云，“你只管继续留意她的动静，尤其是她身边那两个丫鬟跟谁走得近，递了什么东西出去，都记着。但，千万别让人瞧出来你在盯着她。”
尤云点头：“我晓得。我平日就喜欢在大厨房和茶水间到处转悠，谁也不会怀疑到我头上。”
谢南枝又想了想，道：“二房三房那边的奶妈和管事媳妇，你如果有交好的，也可以走动走动，旁敲侧击，问问韩姨娘那边有没有托她们办什么事。记着，只是问话。别让她知道咱们在查她。”
“我晓得。”尤云拍着胸脯答应了，又坐了一会儿，便起身回去当差了。
尤云走后，谢南枝独自在屋里坐了好一会儿。
她伸手从暗兜里摸出程少夫人的信，又看了一遍最后几行字，心里盘算着几件事。
布玩具的方子不能泄露出去。
那些玩具从选布到裁剪再到缝制，每一步都有讲究，尤其是里面塞的棉絮分量和封口的手法，是小孩子把玩时不会出意外的关键之处。
外人仿个样子很容易，但如果仿得不细致，让小孩子塞进嘴里，那就会出大事了。
她起身走到柜子前，打开最底层的抽屉，里面整整齐齐码着几块裁好的布料和针线笸箩。
这是她准备给乐乐做新玩具用的料子，是她从空间里兑换出来的好布。
做好的成品，她都留在玩具工坊，不让别人经手。
往后更加要小心了，连裁剪剩下的边角料都得收好，不能让人捡了，去照着描样子。
至于韩姨娘那边。
谢南枝把抽屉推回去。
韩姨娘躲在暗处，她在明处。但无论如何，她都不能让任何人在那些孩子身上做手脚。
外面，院子里传来小丫鬟的笑声，隐约听见程咬金在追着一只蝴蝶跑。
谢南枝推开窗子看出去，只见那个虎头虎脑的小子穿着一身石青色的短褂子，举着两只胳膊满院子跑。
后面跟着两个丫鬟，一个捧着水碗一个捏着帕子，生怕他磕着碰着。
谢南枝看着那个活蹦乱跳的小家伙，嘴角不自觉地弯了一下。
片刻之后，她收回目光，将程少夫人的信又仔细折好，压在了枕头底下。
……
谢南枝隔了两日才想起吏部尚书府送的那盒珍珠。
那天夜里送走了程咬金，她又去乐乐屋里转了一圈回来，坐在灯下整理针线笸箩的时候，脑海里忽然闪过一个画面。
吏部尚书府的冯夫人来侯府做客时，送的那一匣子贡品珍珠，还放在她的随身空间里面呢。
谢南枝当时害怕放在屋里招贼，顺手就收进了空间。
那匣子珍珠原本放在角落里，连外面包的红绸都没散开过。
她放下针线，走到内室关好门窗，闭眼默念了一声，掌心就多了一只巴掌大的红漆木匣。
打开盖子，里面整整齐齐码着十二颗珍珠。
谢南枝虽然对珠宝不算精通，但上辈子在医院也见过同事戴的南洋珠，相比之下眼前这几颗的品质明显高出不止一点，确实有贡品的品相。
她托着一颗珠子在灯下转了转，心里算了一笔账。
在侯府当奶妈月钱是有定数的，虽说世子夫人待她不薄，逢年过节也经常有赏赐，但那些银子她大多攒着没怎么用。
可如果往后真有什么急事，手里多一些现银总是好的。
再说，这些珠子放在空间又不能吃利息，不如拿两颗出去卖了换钱。
这么一想，谢南枝便把木匣盖好放回空间，只留了两颗。
她想着，城里的老字号铺子收东西规矩太大，不给买家惹麻烦，也不贪货主的便宜，比去当铺强得多。
明日正好轮到她放半旬假，可以出府。
第二天一早，谢南枝把乐乐托付给嬷嬷照看，跟世子夫人说去西市买一些做衣裳的布料。
珍宝阁开在城南最热闹的那条街上，上百年的金字招牌，京中有头有脸的人家要买好东西，第一个想到的就是这里。
谢南枝站在门口打量了一眼，铺子里光线有点暗。
柜台后面坐着一个穿灰色长衫的老先生，约莫六十来岁，瘦长脸，山羊胡，手里拿着放大镜在看一只玉镯，旁边站着个伙计替他把东西一样一样摆出来。
谢南枝深吸一口气，抬脚走了进去。
伙计眼尖，立刻迎上来，笑呵呵地问道：“这位嫂子，你想看些什么？我们铺子里什么宝贝都有，您随便瞧瞧。”
谢南枝摇摇头，道：“我不买东西，是想请掌柜的帮忙看看两样东西，值什么价钱。”
伙计一听是来出货的，脸上的热情立马收了三分，但态度还算客气，带着她来到柜台前。
那山羊胡老先生放下放大镜，抬起头，目光在她身上一扫：“这位嫂子要卖什么？”
谢南枝从袖中掏出一块帕子，帕子打开，里面包着的两粒珠子滚到柜台上，滴溜溜转了两圈才停住了。
她把珠子往老先生面前推了推：“掌柜的帮我掌掌眼，这两个珠子的品相如何，能值多少银子。”
老先生没急着上手，先垂着眼看了看，又拿手指轻轻拨了一下珠子，让它滚到透进来的光线下。
这一看，他的眉头便微微一皱，又从抽屉里拿了块绒布垫在桌上。
然后捻起一颗珠子举到眼前，对着光亮翻来覆去地看。
他看得很仔细，边看边用手指摩挲珠子的表面，又放在鼻尖下嗅了嗅。
最后放下珠子，抬头看向谢南枝。
“这位嫂子，老朽冒昧问一句，这两颗珠子，您是从什么地方得来的？”
谢南枝心里一紧，不动声色地笑道：“是家里的长辈早年留下来的，放了好多年，如今手头紧，想换点银子用。”
老先生又拿起另一颗珠子看了看，然后轻轻把两颗珠子放回帕子上，推回到谢南枝面前。
他拱手，有些抱歉地说：“嫂子见谅，这个活，小店接不了。”
谢南枝一愣：“为什么接不了？是珠子品相不好？”
“品相好得很。”老先生摇摇头，压低了声音，“正因为品相太好了，才接不了。嫂子，实不相瞒，这珠子是南边进贡的贡品，每颗珠子上面都有暗记，一般人看不出来，但老朽在这一行做了四十多年，这点眼力还是有的。贡品的东西，民间是不能私自买卖的，如果让别人知道了，轻则罚银，重则……”
他没把话说完，只是意味深长地看了谢南枝一眼。
谢南枝的心猛地沉了下去。
她之前只想着珠子值钱，倒是忘了这一点。
尚书府能拿得出手的赏赐，当然不是普通货色。
这珠子既然是贡品，也是从内务府赏赐或者是宫里赏赐下来的，她转手给了谢南枝，谢南枝再往外卖，如果追查下来，谁都脱不了干系。
她不动声色地把帕子重新包好，将珠子收进袖子里，面上挤出一个笑来：“多谢掌柜指点，原来是我不知道这里面的讲究，险些闹了笑话。那我就不打扰了。”
老先生摆了摆手，又叮嘱了一句：“嫂子往后如果还有这种东西，不要再往外拿了。今天是碰上了老朽，换了其他人，报官也是有可能。”
谢南枝连连点头，转身出了珍宝阁。
走到街上，人来人往，比以前更加热闹。
可她站在铺子门口，后背已经冒出了一层冷汗。