赵猎户一听要借狗，脸色立刻就拉下来了。
他把油灯往栅栏上一挂，摆手道：“不借不借！我那两条狗金贵着呢，上山打猎都舍不得使唤了。你们找孩子去顺天府报案就是了，找我做什么？”
谢南枝上前一步，从袖子里摸出一块碎银子，约莫二两，双手递过去：“赵老爹，我知道您的狗养得好，一般人轻易请不动。我不白借，这银子是谢礼，如果您的猎犬能帮我把闺女找回来，另有重谢。”
赵猎户瞟了一眼银子，喉头动了动，还是梗着脖子摇头：“不是银子的事，我的狗认生，你们牵走了它不听话，万一出了岔子跑丢了，我找谁哭去？”
谢南枝耐着性子解释：“赵老爹，我女儿的衣裳上有一股香气，普通人闻着淡，猎犬的鼻子一闻就能记住。我不把您的狗牵走，您牵着狗跟我们一起去，往官道上找，狗闻到了气味自然会追。找到了孩子，狗还是您的，我还给您付报酬。”
赵猎户眼珠子转了转，又看了看谢南枝手里那二两银子，犹豫了好一会儿，终于咬着牙道：“只借一个晚上！明日天亮前不管找没找到，都得把狗给我送回来。”
谢南枝连连点头：“成！就一晚上！”
赵猎户这才转身进院子，解开了拴在柴房里的一条黄狗出来。
那黄狗个子不算大，但骨架结实，耳朵竖得高高的，一双眼睛亮得像两盏小灯。
赵猎户摸着狗的脑袋嘀咕了几句，又让谢南枝把贴纸递过去，黄狗低头嗅了嗅，立刻打了个响鼻，躁动不安地原地转了两圈。
赵猎户眼神一亮：“有味道，它记住了。走吧！”
三人一狗出了根子坡，沿着西城门外的官道一路往南走。
天黑了，路上没什么行人，只有阿福手里的油灯晃晃悠悠地照着。
黄狗一路低着头嗅个不停，时不时停下来左右闻闻，又继续往前跑。
谢南枝跟在后面，心里七上八下的。
夜里风凉，她走得浑身是汗。
赵猎户牵着狗走在最前面，嘴里时不时吆喝两声，让狗别跑偏了。
走了约莫一个多时辰，黄狗忽然在一个分岔路口停下来，朝南边那条窄小的土路使劲嗅了好一会儿，然后猛地挣着绳子要往小路上窜。
赵猎户拽住绳子，回头看了谢南枝一眼：
“闻到味了，往这边去的。”
谢南枝心头一紧，忙道：“跟上去！”
三个人拐进那条土路，路越走越窄，偶尔有野猫窜过，吓人一跳。
又走了大半个时辰，黄狗的步子越来越快，尾巴摇得像旗子似的，拽着赵猎户就往前跑。
天边微微泛起鱼肚白，黄狗在一个半塌的院子前停下了，朝院子里狂吠不止。
谢南枝抬眼一看，那院子破败不堪，土墙上爬满了枯藤。
院门歪歪斜斜地挂着，像是很久没人住过的废弃农舍。
她推开那扇歪斜的木门就冲了进去。
院子长满了野草，正屋的门也敞开着，里面黑漆漆的。
谢南枝三步并作两步迈上台阶，进了屋，借着身后阿福提上来的油灯一看，眼泪瞬间就涌了出来。
岁岁被绑在屋子正中央一根粗木柱子上，两只小手反绑在身后，嘴里塞了一团破布。
小脸蜡黄，眼皮耷拉着，头歪向一边，像是昏过去了。
身上还穿着那件里衣和小褂子，但褂子上沾满了土和草屑。
“岁岁！”
谢南枝猛地扑过去，手抖得解不开绳子，阿福赶紧上前抽出腰间的短刀，几下割断了麻绳。
谢南枝一把将女儿搂进怀里，那小小的身子软塌塌的，让她心都碎了。
岁岁被这一抱弄醒了，迷迷糊糊地睁开眼，看见是谢南枝的脸，愣了一下，然后瘪了瘪嘴：“娘亲……”
谢南枝的眼泪止都止不住，大颗大颗地砸在岁岁的头发上：“娘在，娘来了，岁岁不怕了，娘来了……”
岁岁的小手抓着她的衣领，小小的身子缩在她怀里瑟瑟发抖：
“怕怕……被坏人抓走了……又饿又困……好疼……好想娘亲和奶奶……”
谢南枝听着她的心声，抱着她，哭得几乎喘不上气来。
整整一天一夜，这孩子在黑屋子里被绑着，嘴堵着，没人管没人问，饿得连哭的力气都没了。
她不敢想，岁岁这十几个时辰是怎么熬过来的，光是想一想都觉得心口被人拿刀剜了一块。
赵猎户牵着狗站在门口，见状叹了口气，别过脸去没吭声。
阿福把屋里屋外搜了一圈，出来摇了摇头：“没人，王婶怕是早就跑了，把孩子扔在这儿自己溜了。”
谢南枝擦了一把眼泪，把岁岁裹紧了抱在怀里，轻轻拍着她的后背哄着。
岁岁受了惊吓，又饿又渴，很快就又昏昏沉沉地睡过去了，小手还死死抓着谢南枝的衣襟不肯松。
阿福低声道：“谢娘子，咱们先回城吧。孩子需要赶紧看大夫，饿了一天一夜了，怕是受了大罪。”
谢南枝点了点头，抱着岁岁站起来，腿都是软的。
赵猎户过来看了一眼孩子，又看了看谢南枝苍白的脸，难得放软了语气：“赶紧回去吧，孩子要紧。”
三人沿着来的路折返，走到官道上天已经大亮了。
阿福到路边拦了一辆进城的牛车，把谢南枝和岁岁扶上去，自己跟着车走。
赵猎户牵着狗辞别了，临走时谢南枝把剩下的银子塞给他，他揣进怀里牵着黄狗往根子坡的方向去了。
回到槐花巷的时候，尤云正站在巷口翘首以盼，远远看见牛车过来就冲上去。
掀开帘子一瞧，看见谢南枝怀里睡着的岁岁，当场就哭出了声：“找着了！真找着了！老天保佑啊！”
邓刘氏已经在屋里等了一夜没合眼，听见动静跌跌撞撞地跑出来，看见岁岁的那一刻腿一软差点跪下去，被尤云扶住了。
她颤巍巍地伸出手，摸了摸岁岁的小脸，老泪纵横：“我的乖孙女……可算回来了……”
谢南枝把孩子抱进屋，让尤云去请大夫。
大夫来看了，说孩子就是饿着了加上受了惊吓，没有大碍，喂点米汤养两天就好了。
谢南枝亲手熬了一大碗米汤，一勺一勺地喂给岁岁。
岁岁醒过来，喝着米汤，眼睛渐渐有了神采。
她看着谢南枝，又软软地喊了一声“娘”，然后伸着小手摸她的脸。
谢南枝抓住那只小手贴在脸上，眼泪又流下来了。
孩子找回来了，但事情远没有结束。
当天下午，顺天府那边来了人，说案子有了眉目。
来的是个姓陈的捕头，带了两个差役，在院子里跟谢南枝简单说了几句。
陈捕头说，他们顺着王婶这条线往下摸，查到王婶出城之后曾在城外二十里的赵家集跟一个人碰过头。
那人给了她一包银子，然后王婶就把孩子扔在了那处废弃农舍里，自己往更远的地方跑了。
“跟王婶碰头的那个，查出来是城外刘家庄的一个破落户，姓吴，平日游手好闲，给城里一户人家跑腿混饭吃。”
陈捕头压着嗓子说，“那吴癞子嘴硬得很，抓回来打了板子才肯松口，说他也是替人办事，上家是谁他不知道，只晓得是个大户人家的仆妇模样的人找上门来给了他银子，让他安排王婶把女娃拐走。”
谢南枝捏着帕子没说话，陈捕头看了她一眼，继续道：“吴癞子供出来一个事，那仆妇说话带点儿南边口音，穿戴比普通人家要好，谈吐也体面。顺天府的人顺着这条线查了查，这事儿，隐隐约约跟韩家的下人有些牵扯。”
韩家。
谢南枝的手指一紧。
韩姨娘上次被李彦桐一纸休书赶出侯府，走的时候哭天抢地，还放话说不会善罢甘休。
可她人已经回了娘家，怎么还能使唤得动人在外兴风作浪？
陈捕头像是看穿了她的心思，摇头道：“如今还没有证据。吴癞子只认得那仆妇的脸，但韩家那边的下人嘴严，问了一圈谁都不承认。王婶到现在还没抓到，她才是关键证人，只要她一日不落网，这事儿就算不到韩家头上。”
谢南枝沉默了好一会儿，问：“查到了王婶往哪个方向跑了吗？”
陈捕头叹了口气：“这婆子狡猾得很，出了赵家集就换了衣裳，有人瞧见她往东边去了。我们的人已经追出去了，但不敢保证能抓回来。”
谢南枝点了点头，没再追问。
她心里清楚，王婶能跑得了多远？迟早是要抓回来的。
可抓回来之后她肯不肯说实话，那是另外一回事。
陈捕头走的时候又补了一句：“谢娘子放心，这案子，我们顺天府会一直盯着。不管背后指使的人是谁，拐带幼童不是小罪，查出来，少说也是个流刑。”
谢南枝起身送他到院门口，行了个礼：“有劳陈捕头了。”
……
王婶一路往东跑，脚底板都磨出了血泡。
她不敢走大路，专挑田间的小路和山脚下的野路走，饿了就摘几把野菜，渴了就喝两口溪水，夜里就缩在破庙过夜。
她心里明白，自己干的这件事要是被抓，少说也是几十板子加流放，弄不好命都得搭进去。
跑了整整三天，王婶总算摸到了韩姨娘的娘家老宅。
韩家不是什么大富大贵的人家，祖上做过一任小官，如今靠着几十亩田产过活，在本地也算体面。
王婶蓬头垢面地敲开后门，一个粗使婆子差点没认出她，瞪着眼看了半天才喊出声音：“王婶？你怎么变得这副模样？”
王婶一屁股坐在地上，气喘吁吁地摆手：“快……快带我去见你们家姑娘，我有很重要的事！”
粗使婆子见她这副狼狈的样子，也没敢多问，赶紧领着她绕到后院韩姨娘住的屋子里。
韩姨娘正坐在窗下发呆，看见王婶浑身脏兮兮地闯进来，脸色顿时就变了，站起来就质问她：“你怎么跑这儿来了？孩子呢？”
王婶扑通一声跪下了，喘着粗气道：“姑娘，孩子……孩子让人找着了！顺天府的差役追得太紧，我实在没地方躲，只好跑您这儿来避避风头了！”
韩姨娘的脸刷地一下白了。
她两步上前，一把抓住王婶的胳膊：“找着了？怎么可能这么快找着！那破屋子那么偏，狗都闻不道味儿！”
王婶哭丧着脸：“有人带着狗去的，那狗鼻子灵得很，顺着味儿就摸过去了。我在远处瞅见差役进了村，吓得赶紧跑了，啥也没顾得上拿。”
韩姨娘松开她，退了两步，整个人往后一跌坐回了椅子上。
她指甲掐进掌心里，半晌没说话。
王婶跪在地上看着她，小心翼翼地问：“姑娘，您得替我想想办法呀，我可都是听您的吩咐办事的。”
韩姨娘猛地抬眼瞪她，那目光又冷又狠，吓得王婶缩了缩脖子。
韩姨娘没发作，她清楚，王婶要是被抓着，自己也好不了。
她捏着帕子在屋里来回走了几圈，忽然停下，咬着嘴唇道：“你先躲在我这儿。外面的事我来想办法。”
她把王婶藏进了自己屋后一间堆杂物的暗间，又叮嘱婆子不许往外说一个字。
王婶蜷缩在暗间里，又饿又怕，缩成一团不敢动。
当天傍晚，韩姨娘从丫鬟嘴里听到了风声。
顺天府的人在城外搜捕一个拐带幼童的婆子，已经查到了赵家集那边，听说跟城里一户人家的下人有些牵连。
丫鬟还顺嘴提了一句：“外头有人说是长宁侯府那边的旧人使的绊子，也不知道是真是假。”
韩姨娘听完这话，手里的茶盏差点没端稳。
她知道，顺天府的人迟早要摸到韩家的老宅来。
王婶藏在屋里，那就是个活的把柄，只要官兵上门一搜，什么都瞒不住。
她把自己关在屋里想了整整一个时辰，最后拿定了主意。
当天夜里，韩姨娘把贴身丫鬟翠儿叫到了跟前。
韩姨娘拉着她的手，把前因后果说了一遍，末了道：“翠儿，我不走就只有死路一条。可我不能就这么死，我得活着。”
翠儿听得浑身发抖，跪在地上哭着道：“姑娘，您要奴婢做什么？奴婢当初是您救的，这条命就是您的，您只管吩咐。”
韩姨娘盯着她看了好一会儿，突然道：“我要你，替我死一回。”
翠儿愣住了，呆呆地抬起头。