窗外还是沉沉的墨色，深秋的寒意从窗缝里渗进来，芳萋萋摸黑穿好衣裳，借着廊下残灯的微光往后院走去。
佛堂的木门推开时发出一声低哑的吱呀，檀香混着旧木的气息扑面而来。
佛堂不大，却布置得极为庄重。正中的佛龛里供着一尊白玉观音，眉目低垂，面容慈悲，在昏暗中泛着温润的光泽。佛案上供着三炷香，长明灯的烛泪堆了一小滩。
芳萋萋没有急着动手，先把手浸在凉水里洗过，才开始细细清理。她用竹片一点一点地刮去香炉里的旧灰，用干布把佛案的每一寸都擦得干干净净，长明灯的烛台被她端下来，用温水泡软了烛泪，再用竹片细细刮去，擦干之后重新添了油、换了灯芯。她做得极慢，极细，每一处都反复检查过才放心.
一切收拾停当，她退后两步端详片刻，又去院子里剪了几枝还带着露水的金桂和一小枝青竹，把佛案旁边那瓶旧花重新理了一遍，挑了几枝还精神的混在一起，高低错落地插好。做完这些，天边已经泛了鱼肚白，晨光从窗棂间漏进来，落在她微凉的指尖上。
卯时三刻，天色刚褪去蒙蒙墨色，东方透出一层浅浅的鱼肚白，晨雾氤氲着微凉的湿气，笼罩着整座寿安堂。
院门轻启，老夫人一身素色素绒常服，外罩一件浅灰披风，步履沉稳，准时踏入了清净肃穆的佛堂。
待佛堂木门再度推开，晨光已然清亮几分，落在老夫人肃穆沉静的眉眼间。她缓步走出，目光淡淡一扫，精准落在阶下侍立的芳萋萋身上。
“今日佛堂是你打扫的？”
“回老夫人的话，是奴婢。”
老夫人未发一言，只微微颔首，旋即转身，由翠屏姑姑搀扶着，径直往正屋走去。
本以为今天老夫人未在意，然而转瞬至午后。
翠屏姑姑亲自端着一方描白瓷碟走来，碟中整齐码着数块金黄酥脆的核桃酥，甜香清淡，萦绕鼻尖。
她走到芳萋萋身前，神色平和，语气带着几分明示的暖意：“萋萋，这是老夫人特意赏你的。”
她即刻躬身行礼，姿态恭顺得体：“多谢姑姑，多谢老夫人恩典。”
翠屏姑姑看着她乖巧懂事的模样，唇角微扬，轻声道：“你做事贴心周到，老夫人虽不说，但心里清楚着，这点赏赐是你应得的。”
她看着那碟核桃酥，心里清楚，这一碟点心，是老夫人认可她的第一步。
送走翠屏姑姑，芳萋萋把碟子端起来，没有独自享用，拿回了房间。
彼时听兰正蹲在廊下搓帕子，听到脚步声抬起头来，看到她手里的碟子时眼睛亮了一下：“这哪来的？”
这几日相处，两人的关系也算大有长进。
芳萋萋浅浅含笑，将瓷碟轻轻放在廊边的青石几上，温声开口，语气自然又亲和：“这是老夫人赏的核桃酥，香甜不腻，我们一同分着吃吧。”
听兰犹豫了一下，又连连摆手推辞，脸颊微微泛红：“这怎么使得？这是老夫人专门赏你的恩典，是你应得的，我如何能沾光。”
芳萋萋却轻轻按住她欲退让的手腕：“不过是一碟点心罢了，哪有什么独赏独享的规矩。近日在院中，多谢姐姐照拂，你我同院当差，本就该相互帮衬，不分彼此。”
听兰望着她的眼眸，鼻尖微微一热，“我从前……是我不好，我糊涂，轻信旁人闲话，屡屡为难你，你却从不与我计较，如今得了赏赐还分享与我。”
芳萋萋闻言，只是轻轻摇了摇头，伸手拾起一块酥脆的核桃酥，递到她掌心，浅声宽慰：“姐姐无需挂怀。彼时你初听流言，心生误解也是常理，本就无半分恶意，何来对错怪罪之说。”
听兰伸手接过，咬了一口，眼睛更亮了几分：“老夫人屋里的点心就是不一样。”
芳萋萋也拿了一块，慢慢吃着，两个人坐在廊下，秋末的日头暖融融地照在肩上，相视一笑。
隐隐地，还能听到谈笑声。
“萋萋，我能不能再吃一块？不，两块？”
“这两块我要留着，其余的姐姐喜欢吃尽管吃。”
然而寿安堂这边刚有了一丝暖意，扶风院那边的寒意已经漫了过来。
许柔音很快便得到了消息——芳萋萋进了寿安堂佛堂，老夫人还赏了点心。
“佛堂？老夫人让她打扫佛堂？”许柔音声音平静得有些渗人。
立在下方的王嬷嬷垂首躬身，气息放得极轻，低声回禀：“正是。萋萋那丫头一向手脚勤快，许是老夫人看得欢喜，特意赏了她一碟核桃酥。”
许柔音垂着眼帘，长睫掩去眸底翻涌的阴翳。片刻后，她缓缓勾起唇角，扯出一抹凉薄又讥讽的冷笑，声线轻缓却淬着寒意：“倒是小看她了，本想着借老夫人的手敲打她一番，不过几日的功夫，竟让老夫人都动摇了。”
“那丫头，一向是个狐媚子。”
许柔音倏然抬眼，清亮的眸子此刻覆上一层薄冰，直直看向王嬷嬷，语气添了几分迫人的冷意：“你说，若是她打扫的佛堂，出了点纰漏，老夫人可还会瞧她一眼？”
王嬷嬷也扯出一抹笑容，“夫人高见。”
“她受了罚，届时我再出面求情，将她带回扶风院养着。至于将军，只要老夫人在，我总是有机会的……你找个机灵的，想办法让她替我做件事。事成之后，少不了她的好处。”
王嬷嬷会意，“老奴明白，这就去办妥，定不会出半点纰漏。”
平日老夫人诵完经，芳萋萋需得进来再检查一番，今日也是如此。
芳萋萋目光习惯性地落在那两盏长明灯上时，微微停了一下。
这两盏灯，据说是为已故的侯爷夫人，也就是燕随安的父母点的，自从老夫人丧子和儿媳妇，便常与青灯古佛作伴。
收拾完这一切，离开佛堂不远，余光瞥见佛堂门口有个人影一闪而过。芳萋萋侧头看了一眼，是个十四五岁的小丫鬟，穿着寿安堂洒扫丫鬟的衣裳，手里端着一只旧铜盆，低着头快步走了过去。
芳萋萋没有太放在心上，只当是哪个丫鬟毛手毛脚的。
入夜，芳萋萋和听兰正睡得迷迷糊糊，忽然被一阵急促的拍门声惊醒。
“芳姑娘！姑娘快醒醒！”门外是一个婆子的声音，压得很低却带着几分急切，“老夫人传你，让你立刻去佛堂！”
芳萋萋猛地睁开眼，心头突突跳了两下。她借着窗外的月光看了一眼——夜色正沉，月亮被云遮了大半，看时辰该是夜半光景。这个时辰老夫人传她去佛堂，不会是好事。
她穿好衣裳，推开门，门外是周妈妈，面色凝重，平日里跟在翠屏姑姑身边跑腿的。她没有多问，压低声音道：“周妈妈稍等，奴婢穿一下衣服马上就来。”
她退回门内，听兰也醒了，睡眼惺忪，“怎么了？”
芳萋萋压低声音：“听兰姐姐，我求你帮我个忙，你悄悄地去将军的院子，找一个青珠的丫头，让她想办法传话给陆峥侍卫，就说寿安堂佛堂出了事，快。”
听兰是个机灵的，一下子清醒了，“好，我马上就去，你小心。”
芳萋萋直起身，理了理衣领，转身跟着周妈妈快步往佛堂走去。
夜风迎面扑来，吹得她发丝凌乱，她攥着袖口，心跳快得像擂鼓，面上却依旧平静。她知道，若是佛堂出了事，十有八九和她有关。
佛堂里灯火通明。
芳萋萋刚进佛堂，脚步便停了一下，立即意识到发生了什么。
长明灯灭了。
那盏灯此刻漆黑地立在佛案上，灯芯焦黑，灯盏冰凉，灯油渗了大半在佛案上，洇开一片深色的湿痕，沿着桌沿一滴一滴地往下淌，在青砖地面上积了一小滩油渍。
老夫人站在佛案前，背对着门口，脊背挺得笔直，比任何时候都更像一尊冷硬的石像。
芳萋萋跪了下来：“奴婢给老夫人请安。”
老夫人没有回头。她的声音不高，却每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“长明灯灭了。十年了，它从来没有灭过。若不是今晚小蝶当值，发现此事，及时补救，你几条命都不够偿还！”她转过身来，目光落在芳萋萋身上，沉得像压着一整片夜色，“你告诉我，它是怎么灭的？”
老夫人口中的小蝶，此刻立于一侧，垂着头。
芳萋萋瞧了一眼，只觉得有些熟悉。
芳萋萋双膝稳稳跪在冰凉的青砖地上，她深吸一口气，压下胸腔里翻涌的紧张，袖中的双手悄然攥紧，将所有惶惑尽数敛去，抬眸回话时，声线平直沉稳，无半分颤音：“回老夫人的话，奴婢不知长明灯为何会骤然熄灭，今日奴婢如往常添了新油、换了全新灯芯，细细打理妥当才退下。”
堂上静谧一瞬，唯有烛火噼啪轻响。老夫人捻动佛珠的苍老手指骤然一顿，垂眸看向阶下跪着的少女，语调沉缓，带着几分审视的威严：“你此话何意？莫非是想说，灯灭一事与你无关，是器物之过？”
芳萋萋额头轻抵微凉地砖，姿态恭谨谦卑，字字落地有声：“奴婢不敢推诿罪责，更不敢妄言狡辩。只是奴婢日日打理佛堂，经手这盏长明灯已有数日，对灯油的质地、色泽，乃至添油的分量都一清二楚。奴婢虽不知长明灯为何会骤然熄灭，但奴婢敢以性命担保，绝不是奴婢所为。”
“可今日只有你一人打扫佛堂，若不是你，还能是谁！？那可是吾儿的长明灯啊，你怎么敢，怎么敢！”老夫人捂着心口，往后退了一步。
“老夫人莫要动怒，身子要紧。”翠屏连忙扶着她坐下。
小蝶还有周妈妈，见状也连忙下跪。
芳萋萋正要开口，院外忽然传来一阵脚步声。一个丫鬟快步走到佛堂门口，屈膝禀报：“老夫人，二夫人来了。”
老夫人的眉头微微动了一下，随即沉声道：“让她进来。”
片刻后，许柔音的身影出现在佛堂门口。头发只松松挽了个髻，面上不施脂粉，眼下一片淡淡的青黑，像是从睡梦中被惊醒后匆匆赶来的。
她一进门便快步走到老夫人面前，屈膝行了一礼，声音带着恰到好处的焦急与关切：“老夫人，妾身方才听下人说佛堂出了事，吓得连夜赶了过来。究竟出了什么事，萋萋，又为何跪在这？”
老夫人看了她一眼，语气淡淡的：“难得你有心，长明灯灭了！”
许柔音像是被这两个字惊住了，脸色微微一白，目光随即落在跪在地上的芳萋萋身上，像是这才注意到她。她掩住口，声音带着几分哽咽：“怎么会……长明灯点了十年，从未灭过。今日负责值班的是谁？”
“回二夫人的话，是奴婢。”小蝶答道。
“你个丫头，做事怎么如此糊涂，长明灯这般重要的东西，怎不看管清楚！”
小蝶连忙磕头，“夫人赎罪，虽是奴婢今日值班，可奴婢一来便发现长明灯灭了，这几日院内都知道是萋萋姐姐负责佛堂的打扫。奴婢知道此事干系重大，连忙报给翠屏姑姑。若是更早点发现灯油的纰漏，也不会灭了灯，扰了侯爷夫人的在天之灵。”
此时芳萋萋心里已清楚，这局果就是冲着她来的。
上辈子，老夫人发现她怀有身孕，也是如此不留半分情面！
老夫人闻言，狠狠拍了一下桌子，“今日，你若不交代清楚，我必命人将你乱棍打死拖出！”
许柔音转向老夫人，声音柔柔的，带着几分心疼：“老夫人息怒，萋萋年纪轻，许是头一回管佛堂，有什么疏忽也是难免的。她到底是妾身从许府带出来的人，妾身知道她素来胆小本分，绝不敢有意怠慢。求老夫人看在妾身的薄面上，从轻发落。”
老夫人看了许柔音一眼，“你倒是心疼她，可长明灯已灭，谁就得担责任！”
“老夫人，萋萋这丫头犯了大错，那也不值得老夫人为一个丫鬟动怒。不如就让我带回去，种种处罚，加以管教……”
许柔音话还未说完，芳萋萋开口了，“老夫人，奴婢觉得这长明灯灭得蹊跷突兀。”