崇祯元年七月，天气火热。
日头悬在头顶，晒得地面发烫，下人捧着水罐来回奔走，擦汗的帕子拧出黑水，衣料贴在身上，黏腻难受。
周府与魏府联姻，这场婚事办得不算铺张，没有请戏班，没有摆百桌宴席，只用家常酒菜招待宾客，却引得京中权贵争相登门。
内阁大学士、六部尚书亲自前来，递上贺礼，握着魏文魁的手说尽客套话；连宫里的王承恩，都派干儿子送来了一柄玉如意，特意传口谕，说是陛下记挂魏文魁督造火器有功，特赐贺礼。府门前人来人往，脚步声、寒暄声不绝，门槛被踏得发亮，几乎要被踩破。
周延儒穿着暗红色的吉服，领口绣着简单的缠枝纹，始终面带微笑，脸上的褶子里都填满了笑意。他一边应酬宾客，一边用眼角余光瞟向被人群围着的魏文魁，心里暗自盘算。这一步关键的棋，他走对了。
魏文魁如今是陛下眼里的红人，手里握着能喷火的“神机”，造出来的大炮能震慑辽东边关；背后还站着礼部徐侍郎，徐光启掌西洋技艺，手下有一批熟练工匠，在朝堂上颇有话语权。如今魏文魁成了他周家的侄女婿，等于把这两股势力都绑在了自己身上。他想起韩爌等人的排挤，心里松了口气，这大明朝堂的半壁，似乎都向他招了招手。
喧嚣之外，魏清越站在回廊下，手里攥着一块素色帕子，指尖微微用力。她看着那个被人群簇拥的兄长，眼眶有些发热。她想起以前，兄妹俩在乡下讨生活，吃了上顿没下顿，哥哥总把仅有的干粮留给她，自己啃树皮。如今，哥哥终于成家了，不再是那个在摇摇欲坠的世道里独自支撑、四处讨生活的少年。
“以后，家里就热闹了。”她轻声自语，抬手擦了擦眼角，转身走向后厨，安排下人收拾酒宴的残局，盘算着明日要给兄长和新嫂子准备些合口的吃食。
……
洞房花烛夜。
没有想象中的旖旎。
魏文魁推开房门，酒气散了大半。他揉了揉眉心，应付了一天宾客，浑身疲惫。屋内红烛高烧，光影在墙上摇曳，映得满室通红。
周玉贞坐在床沿，凤冠已经摘下，放在一旁的紫檀木架子上。她没盖盖头，那一身大红喜服，衬得她容颜明艳。一米七的窈窕身量，即便坐着，也透着一股不同于寻常女子的利落。
“夫君。”
周玉贞起身，声音清脆，没有寻常新妇的羞涩。她早已知晓自己嫁给魏文魁，不是寻常的夫妻情谊，更多的是彼此相助，心里没有少女的扭捏，只想着尽快帮上魏文魁的忙。
魏文魁刚想说两句场面话，比如多谢周小姐委屈下嫁，却见周玉贞手腕一翻，从枕头下面摸出一个厚厚的蓝皮账本，封皮已经有些磨损，看得出来被反复翻阅过。
“这是？”魏文魁愣住了，他没料到，洞房之夜，周玉贞拿出来的不是首饰，竟是一本账本。
“神机格物局近期的细账。”周玉贞把账本摊开在喜床上，修长的手指在账目上点了点，“妾身婚前就听说，神机局经费混乱，便托人抄了一份细账，闲来无事，帮夫君核算了一遍。”她早有准备，知道魏文魁忙于造炮，无暇顾及账目，便主动揽下了这件事。
魏文魁哑然失笑，心里的疲惫散了些。这哪是洞房，这分明是审计局突击检查啊。他没想到，周玉贞竟如此细心，还懂核算账目。
“夫君请看。”周玉贞神色严肃，语气没有丝毫玩笑，“这上面记着，精铁损耗三成，硫磺损耗四成，远超正常损耗；工部那边的报价，是市面上的一倍半，明显在漫天要价。但这都不是最要命的。”
她翻过一页，指着一处不起眼的墨迹，指尖用力点了点：“有人在火耗上做手脚。这安民厂的库官，每个月至少吞了夫君八百两银子，账目上的火耗比例，比正常情况高出三倍。”
魏文魁神色一肃，接过账本，快速扫了两眼。上面的数字清晰，核算得十分细致，漏洞一目了然。
好家伙。他在前面费心费力造炮，想着守住大明边关，后面却有一群硕鼠在挖墙脚，吞吃神机局的经费。若不是周玉贞指出来，这笔烂账混在庞大的研发经费里，还真不容易发现，长此以往，神机局迟早要被这些人拖垮。
“夫人慧眼。”魏文魁合上账本，轻轻从后面环抱住了她，语气里满是赞许，“这可是帮为夫省了一大笔老婆本，也帮神机局除了隐患。”
“不算慧眼，只是这账做得太糙，漏洞太多。”周玉贞脸色微红，微微侧过脸，却还是盯着账本说，“若是能有一种法子，能将借贷两清，每一笔账目都清清楚楚、一目了然，就不会有人敢这么明目张胆地贪墨了。”
“有。”
魏文魁松开手，走到书案前，研墨、提笔，动作干脆利落。
“今晚，为夫不教你别的，教你一套天书。”
他在宣纸上写下了十个弯弯曲曲的符号：0，1，2，3……9。
“这是？”周玉贞睁大了眼睛，凑到书案前，她从未见过这样的符号，既不是汉字，也不是西洋文字。
“这叫阿拉伯数字，也叫天竺码。”魏文魁指着符号，缓缓解释，“配合一种名为复式记账法的手段，每一笔收入、每一笔支出，都要记两笔账，相互对应。管他什么硕鼠，只要敢伸手，账面上立马就能显形，想赖都赖不掉。”
这一夜，红烛燃尽，窗外渐渐泛起微光。
……
“啪啪啪”……
周玉贞压抑不住内心的惊叹，正拿着算盘，按照魏文魁教的方法演算，一遍又一遍，越算越投入。
“借必有贷，借贷必相等……”周玉贞捧着那张写满公式的纸，眼神专注，语气里满是惊叹，“妙！太妙了！这简直是……大道的真理！有了这个，再乱的账目，都能理清楚。”
魏文魁看着她那副狂热的模样，心里暗笑。他没选错人，夫人聪明、细心，又懂账目。有她帮忙打理账目，神机局的经费管理问题，就能安心得多。
他看着窗外微亮的天色，叹了口气：“玉贞，咱们没钱了。”
周玉贞一愣，随即皱眉，下意识地说道：“伯父给的嫁妆还有三千两，我再从自己的私库里拿些，应该能撑一阵子……”
“傻姑娘……不够，远远不够。”
魏文魁打断她，柔声解释道，“要想把神机局撑起来，要想把你刚才算出来的那些窟窿填上，还要打通宫里的关节，讨好王承恩这些人，这点钱也就是听个响，根本不够用。”他早就核算过神机局的开支，这点钱，连一个月的研发经费都不够。
“那怎么办？”周玉贞也皱起了眉，她知道魏文魁的难处，神机局很重要，不能倒。
“得做点独门生意、甚至带点偏门的生意。”
魏文魁从袖子里掏出一张图纸，拍在桌上，眼神变得明亮起来。这张图纸，他早就照着笔记本屏幕画好了，一直等着合适的时机拿出来。
图纸上画着一个黑乎乎的圆柱体，上面打满了蜂窝状的小孔，标注着简单的尺寸。
“夫君……这是？”
周玉贞拿起图纸，仔细看着，画的东西从来没见过。
“叫蜂窝煤。”魏文魁精神一振，前世的记忆开始涌现，“用煤粉、黄土、石灰按比例混合，加水揉匀，做成这种带孔的样子，晒干就能烧。比现在的散煤耐烧，烟还小，百姓肯定愿意用。这个冬天，咱们要让这京城的一百万人口，都离不开咱们魏家的火。”
“我不方便出面，神机局的事已经够惹眼，再插手生意赚钱，会被言官弹劾，扣上与民争利之类的帽子。这生意，以后你来掌舵。”
魏文魁看着周玉贞，表情真诚，也带着信任。
周玉贞拿起图纸，看着上面密密麻麻的配比数据：煤粉、黄土、石灰的比例，还有制作的步骤，她向来精明，心思立刻活络起来。成本确实低廉，制作也算简单，不需要复杂的工匠，百姓冬天取暖、做饭都要用，在北方这是刚需。
这分明是座黑金矿！
她心里盘算着，只要能做出合格的蜂窝煤，打开京城的市场，银子肯定会源源不断地来。
“夫君放心。”周玉贞抬起头，那双清冷的眸子里满是跃跃欲试，“只要这东西真如夫君所说，能烧透这寒冬，妾身就能找到工匠、租下场地，让这京城的银子，像水一样流进咱们家，帮夫君撑起神机局。”
……
次日清晨，天刚亮。
魏文魁带着新妇周玉贞，去给周延儒敬茶。
周延儒端着茶盏，坐在主位上，目光在两人身上转了一圈。见自家侄女眉眼间虽有倦色，却精神奕奕，没有新妇的萎靡，不由得满意地点了点头。他知道，侄女定是和魏文魁相处得不错，这门亲事，算是成了。
“文魁啊，如今成家了，不再是孤身一人，有些事也该上心了。”周延儒吹了吹茶沫，语气带着严肃，“内阁那边最近不太平，韩爌那个老匹夫，想借着京察的机会，排挤咱们的人，把咱们安插在各部的人手往下撸。你那个神机局，在京城手握火器，又占着陛下的信任，怕是首当其冲，他定会找借口刁难你。”
魏文魁端着茶盏，没有丝毫慌乱：“伯父放心。只要这冬天的第一场雪落下来，他们就没心思管神机局了。”他心里有底，蜂窝煤生意一旦做起来，牵扯京城百万百姓的取暖，韩爌等人就算想刁难，也得掂量掂量后果。
“哦？”周延儒不解，皱起眉头，追问了一句，“你这话是什么意思？”
魏文魁没解释，只是笑了笑，端起茶盏，敬向周延儒：“伯父，喝茶。到时候，您自然就知道了。”
周延儒看着魏文魁胸有成竹的模样，心里虽有疑惑，却也没再多问。他知道魏文魁看似大胆行事，但实则心思缜密，既然这么说，定是有一定把握的。
……
此时，京师的一处偏僻小院里。
徐光启的小女儿徐熙芸，正对着一盆枯萎的兰花发呆。桌上放着一本《几何原本》，书页被风吹得哗哗作响。
“他成家了啊……”
她低声呢喃，话音里带着叹息……
那个能算出日食、能造出火炮的男人，终究是娶了那个周家的女儿。
听说，那个周小姐也很懂算学？
徐熙芸拿起笔，在纸上画了一个圆，又狠狠地涂黑。
“哼，懂算学了不起吗？”她咬着嘴唇，眼眶微微湿润，“我也懂啊……我也能帮你算弹道呢……”
窗外，一片枯叶飘落。
冬天，真的要来了……