朝堂上，谁不是削尖了脑袋往上爬？谁不是盯着权力眼红？
魏文魁却主动拒绝兵部要职，只求守在钦天监，这份通透，让崇祯心下大悦。
不贪权，那就是忠。有本事却只想搞技术、观天象，不掺和党争，那就是纯。这样的人，放在身边最是放心，不用担心他拥权自重，也不用担心他被党派拉拢。
“既然不愿去兵部，朕也不勉强。”
崇祯心情大好，抬手示意王承恩记下旨意，“传朕旨意，升魏文魁为钦天监中官正，正六品。赐麒麟服一袭，白银五百两。另，特许‘密奏之权’，若有天象异动，或是……出了什么‘人动’，可直接递条子进宫，不必经通政司，也不必避讳任何人。”
中官正，是钦天监里的实权派。专门负责观测“帝星”及周围辅佐星官的异动，直接对皇帝负责。换句话说，魏文魁成了皇帝的私人“监控探头”，能第一时间察觉朝堂上的风吹草动，也能借着天象，向皇帝传递自己的判断。
而那个“密奏之权”，更是无数大佬梦寐以求的政治核武器，不用经过层层关卡，直接面呈皇帝，是真正通天的直通车，意味着他拥有了直接影响皇帝决策的机会。
魏文魁重重叩首，额头磕在青砖地上，声音恭敬而坚定：“臣，谢主隆恩！臣定当做陛下最准的那双眼睛，观测天象、洞察异动，绝不辜负陛下的信任！”
他心里清楚，这密奏之权和中官正的职位，比兵部职方司更有用，既能避开党争锋芒，又能起到四两拨千斤的效果。
……
出了宫门，天色已近黄昏。
夕阳西下，把紫禁城的红墙染成暗赤色，晚风吹得人精神一振。
一辆不起眼的青帷马车停在宫墙阴影里，车身陈旧，一看就是刻意低调。
车帘掀开一角，露出一张儒雅却带着几分焦虑的脸——礼部右侍郎，周延儒。他已经在这儿等了半个时辰，神色急躁。
魏文魁钻进车厢，车厢里生着小火炉，热气混着淡淡的茶香，寒意被驱散。他刚坐稳，还没来得及端起茶杯，就被周延儒的话打断。
“你疯了？！”
周延儒身子前倾，似乎能看到他一脑门的问号：“我都听说了！皇上有意让你进兵部，那是多少人求都求不来的登天梯，一步登天的机会，你怎么就推了？只要进了兵部，手握军情推演之权，咱们在朝堂上的棋就活了，再也不用看东林党那帮人的脸色！”
他早就盘算着，借魏文魁进兵部的机会，安插自己的人手，稳固自身地位，但魏文魁的拒绝，打乱了他的计划。
魏文魁却像没事的人，慢条斯理地整理着身上的官服，抚平衣角的褶皱。然后从怀里掏出崇祯赏的银票，随手扔在小几上，银票轻飘飘落在茶碗旁。
“哟————姑父消息这么灵通啊！”
他端起茶杯喝了一口。
周延儒看着他这副无所谓的模样，更急了，正要再劝两句，魏文魁却先开了口……
“姑父。”
魏文魁靠在车厢软垫上，神色慵懒，话语却沉稳，“您看，这紫禁城，像不像个巨大的绞肉机？”
啥？周延儒一呆，下意识地看向车窗外的宫墙。饶是他聪明，也没跟上魏文魁的思路。
“东林党那帮人，自诩清流，实则党同伐异，排挤异己；阉党余孽虽倒，但这朝堂上想借机上位揽权、浑水摸鱼的人比比皆是。”
魏文魁轻轻点了点车厢壁，平静分析道，“我根基不牢，现在却朝堂上风头太盛，陛下现在对我器重有加，已引来了不少人的嫉妒。若是进了兵部，手握实权，那就更是明晃晃的活靶子。御史台的弹劾折子，用不了三天就能把我淹死，到时候不仅我自身难保，还会连累姑父。”
他转过头看着周延儒，眼神深邃：“我要做的是辅助，不是冲锋陷阵的主c位。在钦天监，我手里握着解释天命的话语权，没人敢轻易动我；又拿着陛下的密奏权，能直接和陛下对话。我在暗处，帮你盯着朝堂动静、提供助力，你在明处，去收割声望和官位，一步步往上走。这才是最稳的打法，互不拖累，还能相辅相成。”
周延儒确实是个聪明人，一点就透。
他沉默片刻，眉头渐渐舒展，急躁褪去。取而代之的是恍然大悟——还真是这么个理！
他抬手摸了摸胡须，长叹一声：“文魁啊，你这心思……真不像年轻人，比老夫想得还周全。只是，你说的助力，这弹药何在？没有实际的筹码，咱们空有谋划，也成不了事。”
“现在这大明，弹药肯定会有，而且还不会少。您放心，打出来就能致命。”魏文魁语气笃定，没有丝毫犹豫，从袖中抽出一张早已画好的地图，摊开在小几上，动作干脆。地图上标注的不是中原腹地，而是辽东的山川地势，线条清晰，标注明确。
他的手越过山海关，越过宁远，继续在地图上滑动，最终重重地点在了一个孤悬海外的小岛上——皮岛。
“东江镇总兵，毛文龙？”周延儒皱起眉头，语气中带着几分忌惮，“听闻此人跋扈难制，在皮岛拥兵自重，听调不听宣，朝廷根本管不住他，袁崇焕早就看他不顺眼了，双方矛盾很深。怎么，你想插手这烂摊子？这可是块烫手山芋。”
“毛文龙，未来必死！”魏文魁斩钉截铁地说，“不是今年，就是明年。袁崇焕性子刚硬，眼里揉不得沙子，在管区里绝对容不下毛文龙这种不听节制的人。”
周延儒心中一凛，手里的茶杯都晃了晃。他清楚知道，魏文魁这侄女婿，看事情向来精准，直到现在，几乎没有错过。
毛文龙若死，皮岛必乱，这其中，或许真有可乘之机。
“毛文龙手底下的兵，是有好兵的，常年在辽东与建奴作战，个个勇猛，尤其是他的那些个义子义孙，都是能打仗的好手。”
魏文魁继续分析道，“皮岛一旦生变，这支孤军就会分崩离析，要么被袁崇焕收编，要么各自为战，甚至可能投靠建奴。咱们得提前下注，捡个最大的漏。而且东江镇的位置十分重要，扼守辽东沿海，是牵制建奴的关键。”
“下注？怎么下？”周延儒急切地追问，他知道，魏文魁心里已有答案。
“尚——可——喜！”
魏文魁吐出这个名字时，双眼亮了起来。在原本的历史线上，这人后来成了满清的“智顺王”，是导致大明崩盘的影响因素之一。但现在，趁着他还只是个在毛文龙手下不起眼的小将，没有名气，也没有根基，截胡的成本，那是相当的低。只要稍加扶持，就能为己所用。
……
“尚可喜？”周延儒一脸茫然，眉头皱得更紧，“是谁？老夫从未听过这个名字，无名之辈而已。确定要赌在一个无名小卒身上？”他有些犹豫，把筹码压在一个不知名的小将身上，似乎太过冒险。
“只是现在的无名之辈，给他一个舞台，他未必比现在的毛总兵差。”魏文魁自信地笑了笑，“姑父，您以礼部的名义，暗中给他送点温暖。现在先暖暖身，不用多，几千几百两银子，几封勉励的书信。再许诺个虚衔，让他知道，朝堂上有人看重他。等到双方熟悉后，再慢慢加码，给予实际的支持。”
他顿了顿，继续建议道：“等到毛文龙出事那天，皮岛大乱之时，他在岛上孤立无援，朝堂上唯一的助力，就是您。到时候，再加上我钦天监的背书，说他‘命格相合，可担重任’，完全能托起他来，让他掌控皮岛的兵权。”
“到时候，您手里就握着一支京城难管、却支持您的精兵！”魏文魁加重了语气。
周延儒听得暗自心惊，他看着魏文魁，心里不禁疑惑，这小子，到底是想干嘛？
这布局，未免也太长远了。但不得不说，这赌注，确实诱人，一旦成功，就是一本万利，他将手握兵权，在朝堂上站稳脚跟，增强话语权。
“那……钱呢？”
周延儒问到了关键点，微微皱眉，“养兵、打点、送银子，都要花大量的钱。靠官俸，即使是一品大员，也根本不够支撑这些开销。”
“钱的事，您更不用操心。”
魏文魁拍拍胸口，“魏家的产业，现在是玉贞在打理，她精明能干，把家里的生意打理得井井有条，银子不成问题。另外，范家的银子也已经在路上了，我之前和范永斗有过约定，他会全力支持咱们。咱们不仅要收人，还得收心，让尚可喜真正归心，为咱们所用。”
……
马车在魏府门前停下，车轮碾过青石板，发出轻微的声响。
魏文魁跳下车，站在府门前，目送周延儒的马车渐渐消失在街角，神色重新变得沉稳。他知道，周延儒已经被说动，接下来，就是按计划一步步推进，以待时机。
回到书房，下人点燃蜡烛，烛火摇曳，照亮了整个房间。
魏文魁走到书桌前，坐下思考，想起毛文龙死后“东江崩解”的形势，神色凝重。
他研磨提笔，墨汁均匀地蘸在笔尖。给远在张家口的范永斗写一封信。这不仅仅是一封信，更是一张改变历史走向的“采购单”，是为扶持尚可喜、稳固皮岛布局的第一步。
“范掌柜亲启：速购精铁五千斤，棉布三千匹，海船五艘。另，备好一万两现银，送至天津卫，听候下一步差遣。相关费用均记在我未来的收益上。记住，切勿声张。”
写完，他放下笔，轻轻吹干墨迹，盖上私印，将信纸折好放进信封。
……
崇祯以为我是他的眼，能帮他洞察天象、监视朝堂；周延儒以为我是他的脑，能帮他谋划布局、夺取权力。
魏文魁轻轻叹了口气，眼神坚定。
其实，他什么都不是，他只是个从后世而来，见过大明覆灭惨状的人，只想给这该死的乱世，多加一个保险而已。