屋里还飘着炖鱼的香气，热气裹着灯光，把几张脸照得明明暗暗。
陈风一句话问完，整桌人都静了。
小雪捧着碗，小口扒着饭，也不敢出声，只睁着眼睛看爷爷。
李老根放下筷子，手指轻轻在桌沿上敲着，节奏很慢，一下一下，像是在脑子里翻陈年的山林记忆。
老人脸上没什么表情，眼神却沉了下去，那是常年跑山的人，听见凶物才有的凝重。
他抬眼，盯着陈风，一字一句问得很细：
“你看见那东西，是不是浑身红毛 ——火红色，亮得扎眼？”
陈风回想傍晚那一瞬间的影子，天色擦黑，光线虚，可那毛色他印象很深。
“是，红得很显眼，跟烧起来似的。”
“个子比狼小一圈？”
“小，比狼小不少。”
“四条腿是不是短粗短粗，看着身子长、腿不长？”
陈风点头：“看着墩实，腿不长，身子贴地近。”
“尾巴尖，有没有一截黑？”
这一点陈风不敢确定，当时太快，一晃就进了林子。
“天快黑了，没看清尾巴尖，就看见一身红，窜得极快。”
李老根又看向山子：“你呢，瞅见没？”
山子挠挠头：“我比疯子晚一步看，就看见一团红影子窜过去，跟野狗差不多大，比狐狸大一圈，腿短，‘嗖’一下就没了。”
李老根手指一顿，不再敲桌子，脸色彻底沉下来，声音压得低，却格外清晰：
“照你们俩这么说，错不了，是豺狗子。”
“豺狗子？”
陈风和山子同时一愣，互相看了一眼。
这东西他俩都听过，可真正见过、能认准的人，整个林场也没几个。
“对，豺狗子。” 李老根声音沉得像山岩，“也有人叫红豺、红狼。一身火红花毛，腿短、身子紧、耐力好，跑得极快，一窜出去四五米远都寻常。模样跟笨狗差不多大，比狐狸壮，比狼小一圈。”
老人顿了顿，语气里多了几分忌惮：
“这东西，比狼凶，比狼奸，比狼更难惹。狼是横，豺是阴、毒、狠。狼单打独斗还能周旋，豺狗子从来都是一群，少则七八只，多则十几二十只，成群结队，有章法、有战术。”
山子听得咽了口唾沫：“比狼还凶？”
“凶多了。” 李老根冷笑一声，“狼一般不主动招惹大牲口、大猛兽，豺狗子敢。犴、驼鹿、野猪群，它们都敢围、敢杀。耗得你没力气，一拥而上，专咬肚子、咬腿、咬喉咙，招招往死里弄。山里老话，豺群过处，寸草不留，连虎豹碰见大群豺，都得绕着走，不愿招惹。”
陈风心里一紧。
他重生这几个月，摸过山、见过狼、斗过猞猁，可真正听人正经说 “连虎豹都怕” 的野物，这还是头一回。
“那…… 咋会跑到河边来？” 陈风问，“按说这东西该待深山老林，离村子远。”
李老根眉头皱得更深：
“这就是我最担心的。豺狗子轻易不靠近村子、不靠近河边人多的地方。它们精，知道人多危险。今天敢往这边窜，只有一个可能 ——它们在围猎，而且猎物不小。”
“不是兔子、野鸡那种小玩意儿？” 山子急着问。
“不是。” 李老根摇头，“小猎物，它们在深山就解决了，犯不着冒险往村子边上跑。能让一群豺追着赶过来的，最次也是大野猪，甚至是犴、鹿群。它们把猎物往河边逼，堵退路，合围猎杀。”
屋里更静了。
炖鱼还冒着热气，可没人觉得暖，反倒多了几分山林里的冷意。
陈风心里飞快盘算。
猎物大，意味着血腥味重，意味着能引来更多东西，狼、猞猁、甚至熊，都可能闻着味过来。
林场就在边上，小雪还在上学，早晚要路过河边，真要是豺群闹起来，太危险。
可他脑子里，同时也冒起另一个念头。
他压着声音，尽量平静：“师傅，那东西…… 皮子值钱不？”
他一问，山子眼睛 “唰” 一下就亮了，立马跟着看李老根。
俩人那点心思，一模一样。
李老根活了一辈子，看人比看山还准，瞥他俩一眼，就知道这俩小子心里在打啥算盘，当即哼了一声：
“就知道你们俩，听见凶物先不问险，先问钱。”
陈风不藏不掖，嘿嘿一笑：“师傅，咱过日子，盖房、养小雪、买料，哪样不要钱？值钱的东西，不能白放过。”
“放是不能白放。” 李老根点头，语气却依旧严肃，“我跟你们说实话 ——豺皮，值钱，非常值钱。”
他伸出一根手指，压得很低：
“一张完整、没伤、没枪眼、鞣制得好的豺皮，拿到供销社或皮毛站，少说百八十块，品相好的，一百开外都有人抢。”
“一百多？！”
山子当场吸一口冷气，声音都控制不住拔高，又连忙捂住嘴，压低嗓子：“疯子，一张顶咱半间房钱了！”
陈风心里也狠狠一跳。
一百多块。
他盖房买砖瓦才花一千出头，打两三张豺皮，就能抵一大半料钱。
这不是小钱，是实打实能把家撑起来的钱。
两人对视一眼，眼里的意思再明白不过：
必须去看看。
李老根把他俩神色看在眼里，又气又无奈，最终只化作一句沉喝：
“想去？”
“想！” 两人异口同声。
“想去可以。” 李老根声音陡然严厉，“但我丑话说在前头 ——命比皮子值钱，别为一张皮把命扔山里。 我先把规矩、路数、打法、防备，全给你们说清楚，一句都不准漏。”
两人立刻坐直，听得比上课还认真。
“先说防备。” 李老根盯着他俩，“豺狗子别的不行，牙尖、嘴利、咬合力狠，一口下去，能直接咬穿棉裤、咬进骨头，咬腿、咬脚、咬脚后跟，专挑下三路。”
“所以，绑腿必须打紧，而且 —— 绑腿外面，再裹一层厚桦树皮。树皮硬、滑，它一口咬上去，咬不穿、咬不深，能保你们一条腿。”
陈风记在心里：“明白，裹桦树皮。”
“再说枪。” 李老根看向枪的方向，眼神锐利，“你们要皮子值钱，就不能乱打，不能打身子、不能打后背、不能打肚子。一枪打废皮毛，一百块变十块都没人要。”
他抬手，指了指自己眉心往下、鼻梁最上面那块位置：
“记死 ——第一打这里，眉心、鼻上，一枪穿脑，当场毙命，皮毛一点伤没有，最完整，最值钱。”
又点了点胸口：
“实在没角度，打前胸、心口，一枪毙命，伤口小，鞣皮的时候能盖住，不影响价钱。
千万别打身子、打屁股、打脑袋侧面，皮烂了，一切白搭。”
陈风一字一句刻进脑子里：“打眉心鼻上，其次前胸。”
“还有。” 李老根加重语气，“豺记仇，一群死一只，其他能记你一辈子，以后见你就围、就杀。要么不动手，动手就必须干净利落，一只都不能放跑报信。”
“懂。” 两人同时点头。
话刚说到这儿，旁边 “啪” 一下。
山子娘一巴掌拍在桌沿，脸色板着，一手一个，按住陈风和山子的肩膀，力气不小：
“急啥急？
饭还没吃完，就想拎枪进山？
都给我坐下，吃饱、吃扎实，再出门。饿着肚子跑山，枪都端不稳，命都保不住，还打啥豺狗子？”
两人被按得一僵，不敢犟。
山子娘又看向小雪，语气立刻软下来，伸手摸了摸孙女的头：
“小雪，今晚上跟婶睡，你哥跟你山子哥有事进山，很晚才回来，不用等他们。”
小雪仰着小脸，看看哥，看看婶，乖乖点头：“嗯，我听话。”
陈风心里一暖，也伸手揉了揉妹妹的头，轻声交代：“在婶家乖乖的，早点睡，哥很快回来。”
“哥小心。” 小雪小声说。
“放心。”
两人不再多说，端起碗，埋头猛扒饭。
鱼肉大口吃，粥大口喝，饼子往嘴里塞，就一个念头：尽快吃饱，尽快动身。
这不是平常吃饭，是进山拼命前攒力气，半分都不能含糊。
没几分钟，两人就把碗底扒得干干净净，肚子撑得扎实，浑身都热了起来。
“走。”
陈风起身，山子也跟着站起来。
“记住我刚才说的。” 李老根最后叮嘱一句，“不对劲就撤，别贪皮、别贪多，命第一。”
“晓得！”
两人应声，快步出门。
山子直接回自己家，拿枪、绑腿、背篓、子弹。
陈风则冲回自己院子，关门落栓，一秒不耽误。
他先冲到炕边，飞快看了一眼筐里的崽子。
狼崽狗崽都睡得安稳，屋里炕温正好，没什么可操心的。
他转身，从墙根取下枪。
上午刚擦过，枪身干爽顺滑。他拉开枪机，检查膛内、枪机，确认干净无灰、无锈、无杂物。
然后摸出子弹盒。
一盒，整整齐齐二十发，全是黄铜壳，压得规整。
他先往弹匣里压满，咔嗒一声插进枪身，拉栓上膛，关保险。
又拿出两个桥夹，各压满五发，塞进棉袄内侧口袋，贴身放好，伸手就能摸见，方便快速换弹。
子弹备足，心里才稳。
接下来是刀。
猎刀、剥皮刀、小直刀，全插在腰上、绑在腿上，又往背篓里塞了一把备用柴刀、绳子、粗布。
再把手电筒塞进背篓底，用旧布裹好，防摔、防响、防漏光。
最重要的 —— 绑腿。
他拿出粗布绑腿，一层层缠紧，从脚踝缠到膝盖下方，勒得紧实，不松不垮，跑跳不晃。
缠完，他快步走到院外墙根，剥下几块早看好的厚桦树皮，大片、完整、质地坚硬。
按照李老根说的，在绑腿外面，再一圈圈裹上桦树皮，用细绳子牢牢捆住。
一层布、一层皮，硬邦邦，就算豺一口咬上来，也绝对咬不穿。
双腿护好，他才背上枪，挎上背篓，检查一遍身上所有东西：
枪、子弹、刀、手电、绳子、树皮护腿，一样不缺。
刚推开院门，山子已经站在外面等着。
山子同样全副武装：
枪背在肩上，绑腿缠得紧实，外面也裹了桦树皮，腰上插刀，背篓鼓鼓囊囊，子弹揣在兜里，整个人精神紧绷，眼神发亮。
“都齐了？” 山子低声问。
“齐了。” 陈风拍了拍枪，“子弹够，家伙全。”
“走。”
两人不再多话，对视一眼，脚步放轻，压低身子，一头扎进暮色里，朝着傍晚发现红影的下游河边、林子深处，快步追去。
天色越来越暗，山林已经开始发黑。
风穿过树梢，发出呜呜的轻响。
两道身影，一前一后，沉稳、迅速、无声，直奔豺群可能藏身的地方而去。