夕阳斜挂西山尖，橘红霞光铺满整片雪坡，把林子染得半暖半寒。风卷着碎雪沫子打旋，掠过伐区空旷的空地，透着一股子藏不住的阴冷。
疯子望着许小晓渐行渐远的背影，抬手轻声喊住了她。
“小晓，等两步。”
许小晓脚步顿住，回头看来，眉眼间还带着没散的担忧，轻声应：“咋了，疯子？”
“有件事托付你。” 疯子走上前，把肩头沉甸甸的背篓递过去，篓子里五只活兔、一只山鸡还安分蜷着，干草垫得厚实，“你回村顺路，先去山子家，再拐我屋头，跟山子娘、我妹小雪，还有我师傅李老根说一声 —— 我跟山子留在伐区帮林场搭把手，今晚不回去。”
他刻意放缓语气，压下凝重：“别多说狼的事，就说忙活公务，免得家里老人孩子瞎揪心。这篓野物你捎回去，让李老根先把活物关进后院柴房，拴牢了，等我俩回去再训崽子开腥，吃不吃、咋处理，家里说了算。”
许小晓立马点头，伸手接过背篓，沉甸甸的分量压在肩头，她却没皱一下眉：“我记下了，你放心。家里我肯定安顿好，半句凶险话都不提。你们俩…… 千万小心，别硬往前闯。”
“晓得。” 疯子应声，眼神柔和了几分，“路上跟紧大队伍，天黑前准能进村。”
一旁的山子也搭话：“是啊小晓，别绕路，到家报个平安就行。”
许小晓深深看了他俩一眼，把担忧藏进心里，拎着背篓，转身快步追上返程的知青队伍，身影渐渐融进暮色里。
目送人群彻底消失在山道拐角，俩人才收回目光，转身走向伐区临时驻地。
驻地是几间搭起来的帆布帐篷，旁边堆着木料、工具，灶房里还温着中午剩下的粗粮馍、稀菜汤。郑班长早交代过后厨，给他俩留了热饭。
俩人走进灶房，简单洗了把手，端起温热的菜汤就着干馍啃起来。吃得不讲究，三下五除二填饱肚子 —— 眼下不是讲究吃喝的时候，肚子有底气，手里有家伙，心里才能稳。
几口热汤下肚，身上寒气散了大半。放下碗筷，俩人立刻检查枪械。
疯子攥着那把 56 半自动，指尖摩挲着冰凉的枪身，动作熟稔又谨慎。他拉开枪栓，确认膛内干净，随后压满桥夹，子弹一颗颗卡得紧实，保险扣好，背在身后，抬手就能开火。
“我子弹还剩小半，刚才鸣枪耗了几发。” 山子拎着手里的老套筒，眉头皱着，语气发紧，“这老物件本来就吃子弹，再耗下去，真遇上事不够用。”
疯子转头就去找郑援朝。
郑班长一听关乎性命，半点不含糊，立马翻出库房存货，递过来十几发老套筒专用的铅弹：“就这么多了，都是压箱底的存货，省着点用！保卫科的枪和子弹，明早一准到。”
山子接过子弹，小心翼翼塞进贴身的布袋里，系紧绳结，眼底多了几分底气：“够撑今晚了，谢了郑哥。”
弹药备妥，干粮揣好，俩人紧了紧腰间麻绳，把狗皮帽子护耳再次扣死，迎着渐沉的暮色，踏出了驻地帐篷。
夕阳已经沉下去大半，霞光褪成暗红，林子里光线快速变暗，树影憧憧，透着说不出的诡异。
“先去孙芳遇狼的那片向阳坡。” 疯子压低声音，目光锐利地扫过四周雪迹，“摸清脚印，定准数量，别打无准备的仗。”
“走。” 山子握紧老套筒，脚步放得极轻，跟在疯子身侧，俩人贴着雪埂慢慢往前挪，连枯枝都刻意避开，生怕发出半点响动惊了林子里的东西。
很快就到了白天孙芳滚落的坡地。
俩人蹲下身，借着最后一点天光，仔细打量雪地上残留的狼踪。脚印层层叠叠，交错杂乱，有的新鲜，有的稍浅，爪印边缘带着厚毛蹭过的模糊痕迹，正是那伙追猞猁的狼群。
疯子伸出手，比对脚印大小、步距，又顺着踪迹往林子里延伸看了一圈，脸色一点点沉下来。
“数清楚了。” 他喉结动了动，声音发沉，“一道、两道…… 足足八道主踪，是八只狼的底子。”
“八只？！”
山子猛地吸了一口凉气，浑身汗毛瞬间竖起，忍不住低骂一声：“我的娘哎！原先估摸着顶多五六只，这下直接翻了个多！咱俩真是有点托大了！”
八只狼，还是有白狼王带队的精锐狼群，懂配合、会合围、记仇又狡猾。
疯子心里也沉甸甸的。他快速在心里盘算：眼下就一把压满子弹的 56 半，一把老旧的老套筒，弹药有限。狼群是群体厮杀，一旦开火，但凡不能一瞬间击毙四只以上，溅出来的血腥味只会彻底激怒剩下的狼。到时候狼群疯扑上来，俩人根本招架不住，压根没有还手的余地。
“之前想简单了。” 疯子缓缓起身，眼神冷得像冰，“独猪、人熊都是单打独斗，硬碰硬就行。狼不一样，抱团打、有章法、懂迂回，这伙还有白狼王指挥，更难对付。”
“那现在咋整？” 山子心头发紧，“天都要黑了，真往林子里深闯，纯属送死。”
疯子盯着密密麻麻的狼踪，沉默几秒，快速拿定主意：“不急着硬碰。趁着还没彻底黑透，咱俩顺着踪迹看一眼，它们到底往哪边游荡，摸准动向就原路折返。今晚死守驻地，绝不主动进山。等明天一早，保卫科带枪带人过来，再组队搜山清狼。”
“靠谱！” 山子立马应下，“不贪功，不冒进，活着比啥都强。”
俩人屏住呼吸，顺着若隐若现的狼踪，贴着林子边缘慢慢探查。
越往前越能看明白 —— 这伙狼根本没往深山里撤，就围着伐区边缘的密林打转，徘徊游荡，像是在蹲守，又像是在观望，死死盯着这片有人烟的地界，不肯走远。它们忌惮白天的枪声和人群，不敢贸然冲出来，却压根没打算放弃。
天色越来越暗，暗红光彻底融进山林，树梢间刮起的风，越发阴冷刺骨，呜呜咽咽，像野物的低嚎。
“不能再往前了。” 疯子抬手拦住山子，“再深就陷进黑林子了，撤！”
俩人转身，脚步加快，顺着原路往驻地赶。
可走着走着，疯子心底莫名窜起一股极强的不安。
后背发僵，像是有无数双阴冷的眼睛，正躲在暗处，牢牢盯着他俩的背影。
他猛地回头，扫向身后漆黑的林墙 —— 密密麻麻的树影重叠，黑漆漆一片，啥都看不见，静得吓人。
“咋了？” 山子察觉到他的异样，瞬间绷紧神经，握紧枪警惕回望。
“不对劲。” 疯子眉头紧锁，低声道，“总感觉有东西跟着咱们，顺着气味吊在后面，不远不近，阴魂不散。”
山子浑身一寒，也下意识回头张望，眼底满是戒备：“是狼？”
“看不清，藏得太深。” 疯子压下心底的躁动，沉声叮嘱，“别停，别回头多看，加快脚步，赶紧回驻地！别给它们留半点可乘之机！”
俩人不再犹豫，脚步再快几分，顶着刺骨寒风，头也不回地往灯火隐约的伐区驻地赶。
一路紧绷神经，直到远远看见驻地亮起的火把光影，听见人声动静，那颗悬到嗓子眼的心，才稍稍落回半截。
冲进驻地帐篷外围，俩人立马找到郑援朝，把探查的实情全盘托出。
“郑哥，情况比预想的凶险。” 疯子语气凝重，“查实了，一共八只狼，白狼王带队，就在伐区边缘打转，还悄悄跟着我俩摸过来了，摆明赖着不走。今晚绝对不能松懈，必须加固防御。”
郑援朝听完，脸色瞬间煞白：“八只？这还得了！咱们这帐篷外围就一圈老旧木栅栏，挡个野兔山鸡还行，遇上狼群，一撞就散！根本防不住！”
“我有法子。” 疯子当即开口，目光扫过周边丛生的灌木，“附近大片黄刺玫，枝干全是尖硬长刺，密密麻麻。咱们连夜砍棘枝，堆在木栅栏外头，围一圈厚棘篱。狼怕扎、怕缠，这荆棘丛能绊住它们的脚步，牵制它们冲锋，比单薄的木栅栏管用十倍。”
这话一出，在场的工人全都反应过来。
黄刺玫是山里最常见的带刺灌木，枝干坚硬，尖刺锋利，一旦缠上皮毛，扯都扯不开，野物最是忌惮。
“靠谱！赶紧动手！” 郑援朝立马吆喝起来，“所有人抄家伙，打上火把，就近砍黄刺玫！扎堆围在栅栏外，层层叠叠堆厚实！今晚全员守夜，火把不灭，灯火不熄！”
一声令下，工人们立刻行动起来。火把一根根点燃，橘红火光刺破暮色，照亮整片驻地空地。众人拿着斧头砍刀，扎堆冲进附近林边，疯狂砍伐黄刺玫枝干，一捆捆尖利的荆棘被扛回来，层层叠叠、密密麻麻堆在木栅栏外侧，一圈又一圈，扎得密不透风。
火光摇曳，人影攒动，斧头劈砍枝干的脆响、众人吆喝的动静，在暮色里格外清晰。
疯子站在棘篱旁，盯着远处漆黑的密林深处，心底那股不安，非但没消散，反而越来越浓烈。
就在这时，他瞳孔猛地一缩。
借着跳动的火把余光，隔着一片空旷雪地，望向幽深的林隙 ——
好几点幽幽的绿光，忽明忽暗，若隐若现，藏在树影深处，冷得渗人，一动不动，死死盯着灯火通明的驻地。
那是狼的眼睛。
暮色彻底吞没山林，寒意浸透骨髓。
棘篱堪堪围起，灯火彻夜长明，可林子里的凶踪，已然悄然压境。