顾长风走后第三天，沈尘一个人去了趟安平城。
不是大张旗鼓，是跟路过谷口的一个赶早市的山货商人同路混进城里的，算下来来回一天半。
他没告诉阿七他去做什么，阿七问时他说取个东西，阿七便没有再问，只补了一句：你那刀搁我这，要不要带走？沈尘说不用，阿七就没动。
那株紫心兰旁枝种在安平城东市外一处破烂院子角落的泥地里，那不是霍小楼的院子，是他在临走前花了五文钱租了一个角落、院子的角落，租期为三个月；院子的主人是一老头，姓余，有两个孙子，院里养了三只鸡，余老头不问他种什么，只要他每月角落的租钱到位就行。
他进城找到余老头家时，院子里三只鸡少了一只，孙子在院里追另外两只，追得鸡毛满地飞。
旁枝还在，虽然还活着，但状态比他想象的差了些。
那截旁枝自从霍小楼拍到三百一十年主株之后，沈尘从霍小楼的采割残茬上又剪了这一段，这段旁枝的根截口新鲜，灵气里有紫心兰的正位木香，种进泥里一周，发了两个嫩芽，嫩芽不是叶，是探根，要用来找水、找木系灵气的，但安平城的泥土没有灵气，旁枝仍在坚持活着，但坚持的方式是收紧，往根里缩，像一个蜷着保暖的人。
沈尘蹲下来，用手指探了探根部，又用草木感知搭了一圈。
根截口没腐烂，根系还在扩张，但因为没有灵气源所以扩张得极慢，如果还是这样，再过一个月，这株旁枝就会停止探根，进入休眠，休眠期撑不撑得过冬天是个问题。
他把旁枝连着一块土一起起出来，包进准备好的湿布里，然后放进储物袋走人。
余老头在院里坐着，孙子把最后一只鸡追到了墙角，终于抓住了，喜滋滋地提起来给老头看，老头说。
沈尘走出院子，在巷口停了一下。
听到身后有脚步，他停了一下，然后往前走了两步，脚步声没跟上来，不是追他，是巷子里其他的行人。
他出了东市，穿过南街，没走正路，而是贴着城墙的小巷走，然后出城走山道，走了快两个时辰，在申时末回到了无尘谷。
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把旁枝种进谷里费了点力气。
谷主的药田沈尘不敢随便动，他不清楚底细，动了怕谷主回来没法交代，或者动坏了什么灵脉节点，造成其他不必要的损伤。
他在西侧屋外头的空地上挖了一块两尺见方的土，把旁枝种进去，浇了两次水，然后坐在旁边用木系灵气沿着根系推了三个周天，把灵气留在根截口附近，不敢强推，只是垫着。
石青蹲在旁边看了一会儿，问：这是什么？
紫心兰旁枝。
就是拍出去的那个的……旁边的一截？
石青盯着那截歪歪扭扭的旁枝，歪着头问道：它能长大？
长多少年？
不知道，看养法。
石青想了一会儿，说：我能浇水吗？他转头问，我每天去水渠那边提水回来顺路浇。
沈尘说：你知道浇多少？
石青停了停，说：不知道，你教我。
沈尘拿了一只旧瓦罐来，装了半罐水递给他，每次这么多，早晚各一次，浇在根部，不要浇叶，它嫩芽还没抽出来，不需要叶上有水。
石青接住瓦罐，郑重地点了头，
阿七从屋里伸头出来看了一眼，说：你们养花？
药材。
看起来跟快死的草没区别。
沈尘没理他，继续坐着，把草木感知贴在根部，感觉那截旁枝在慢慢认土。
不是快认识的，紫心兰本身生长极慢，这截旁枝从母株切下来再生根，要比正常生长慢一倍。但根系在扩，两个探根的须已经往深处钻了，认到了一道浅浅的地气，借力向上推了一分。
他把草木感知撤回来，站起来往屋里走。
走了两步后，转头对石青说：如果哪天你能用草木感知感应到这株旁枝的根，就过来告诉我。
石青愣了一下，说：我现在才炼气一层，能感应那么细？
等你能感应的那天，你大概已经不是炼气一层了。
石青盯着那截旁枝，过了半晌，说：
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傍晚魏满仓从东侧回来，手上拎着一把野草，不是灵草，只是普通的茅草，叶子上带着露水，沈尘注意到他经过旁枝的时候低头看了一眼，没说话直接进屋了。
晚上吃饭，阿七烧的是野菜粥，加了半块腌豆腐，四个人围在院子里的石桌边，石青把碗端起来喝，阿七把腌豆腐分成四块，一人一块，一分不多。
魏满仓拿了碗，先把豆腐推到石青那边，石青不好意思接，又推回来，两人你推我来我推你去，最后阿七从中间拍桌子：别推了，我再去弄一块来。
然后他就真的去弄了，从腌菜坛里切了半块，回来搁中间，人人加了一点。
沈尘喝着粥没说话，但他在算这顿饭里的东西：野菜是石青今天下午去崖边采的，腌豆腐是阿七三天前在黑石镇买的，坛子里就这些了，吃完得再去买。他在心里过了一遍现在手头的中阶灵石，二十一块，够日常用半年，但不够大手笔。
顾长风说的那些话在脑子里转了一圈又一圈，白鹿三个筑基期修士，青云宗外务弟子买地，管理局拉散修。
还有十年，三方势力都在布局。
他现在炼气四层，真正的在场资格是筑基，不筑基不算入局。
最多两年，得见成效。
他把碗放下，往腌豆腐上夹了一筷子送进嘴里，虽然咸，但咸得踏实。
有件事说一下。
三人看过来，阿七手里的筷子没放，石青把碗搁膝上，魏满仓转过脸。
接下来，大概要忙一阵子。谷主不在，药田得有人管，不能荒着。他停一下，阿七，你在修法器之余，每三天把东侧那块灵土翻一次，不用施灵水，只翻土就够。
阿七点头，
石青，引气继续，但我让你浇的那截旁枝不能断。
石青点头，很快，不断。
他看向魏满仓。
魏满仓先开口，运水。
嗯，还是你的活。沈尘说，另外，谷主的主屋我没进过，但他屋里大概有些东西需要人看守，你进去过吗？
魏满仓停了片刻，三次。
里面有什么。
炼丹炉，没用的那种，冷了。书，大半是《太木清养经》的注解，手写的，纸页破了一些，还有一套苍梧封印旧档，在函套里，我没打开过。
沈尘想了一下，函套开得了吗？
不知道，我没碰。
好，先不动，我找时间看看。他环视一圈，就这些，吃饭。
石青立刻把碗重新举起来，好嘞。
阿七翻了他一眼，你就等这句话呢。
石青不说话了，低头认真喝粥，耳朵根红了半截。
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那天夜里，沈尘坐在西侧屋外头，把草木感知往地里推，找那截旁枝的根系。
根系又往下延伸了半寸，遇到了一块硬石，绕了半圈继续往下找。
他贴着那根系的走势，感觉到下面有一道很浅的、细微的地气，不像无尘谷药田下面的地气那么厚，但真真切切是有的，像一根埋在土里的旧线，虽然细微、陈旧，但是畅通无阻、从无间断。
沈尘就这么坐着，也不做什么，只是草木感知就这么贴着那根系走势。
那截旁枝在黑暗里认路，一分一分，不急不躁，比他还沉得住气。