他只觉得自己此时的手腕早酸得抬不起来，连握笔的指节都隐隐发僵。
腰背更是僵成一块。
久坐不动，每一寸骨头都在抗议。
就连屁股，被硬木板硌了整整一天，也麻得厉害。
稍一挪动，便传来一阵又麻又刺的钝痛。
……
顾远山他一边小口啃着馒头，一边轻轻转动手腕。
肩膀前后缓缓舒展，动作小得几乎看不见。
号舍就这么点地方，连伸个懒腰都要顾忌左右，只能这般极小幅度地松快片刻。
周遭的落笔声依旧不绝，有人已经点起了烛火。
豆大的火苗在号舍里跳动，映得一张张脸忽明忽暗。
这场大考，才刚开始第一日的夜晚。
真正的煎熬，还在后头。
……
顾远山咽下最后一口馒头，把水囊塞好，又揉了揉发麻的臀腿，指尖按了按酸胀的太阳穴。
只是还是觉得不舒坦。
他索性站起身，慢慢原地踏步。
号舍本就狭小，不过三尺宽窄。
他生得高大，一站起来几乎要顶到头顶的木梁。
前后左右都被木板挤着，转个身都得小心翼翼。
可即便如此，也比僵坐一天舒坦些。
……
站着舒展腰背，方才久坐的酸麻稍稍缓解。
顾远山望着眼前逼仄的木栏，不由暗暗叹了口气。
如今他不过十五岁，身子骨还未完全长开，尚且觉得局促。
若是三年后再赴乡试，到时十八九岁，身形再长开些，怕是连站着都要佝偻着腰，更别提伏案写字了，定要憋屈得厉害。
……
这般念头只一闪而过，他便收回心神。
三年之期尚远，眼下最要紧的，是把眼前这第一场熬过去。
总的来说这四道经义题他已经做完了三道，都难不倒他。
此次乡试，未必就过不了……
……
外头烛火点点，号巷里依旧是连绵的落笔声。
偶有考生压抑的咳嗽，或是挪动板凳的轻响。
顾远山站着，三口两口又啃完了一个馒头。
将水囊塞回考篮，又轻轻活动了几下手腕脚踝。
他动作顿了顿，看了看桌上还未动的第四题，还是放弃一鼓作气了。
如今他急需要的是休息。
现在大约晚上八点，等稍微休息一刻钟，再做题也不迟……
……
想到这里，顾远山朝门外看去。
隔着号舍的木栏，外面夜色昏沉，看得不算真切，只依稀见着巡逻官差的身影在灯笼光里缓缓移动。
偶有同考秀才举着号牌，被号军引着往茅厕方向去。
顾远山摸了摸肚子，方才冷水冷饭下肚，此刻小腹隐隐有些坠胀。
忍了一天，此时实在是憋不住了。
乡试规矩虽严，却也未禁人如厕。
只是往返皆需号军引领，且全程不得东张西望，违者便以作弊论处。
……
顾远山定了定神，从号舍壁上取下自己的号牌。
将号牌捏在手中，他小心举到号栏上方，轻轻一晃，同时用指节轻叩木板两下。
声音低得只有近旁能听见。
……
这都是乡试申请如厕的规定。
拿自己的号牌举过号栏，轻轻晃动。
这动作要小、慢、规矩。
不能大动作，否则会被当成传递信号，论作弊处置。
……
在举过号牌的同时，还得用指节轻叩号栏木板。
声音不仅要轻，还得短促。
“笃、笃”两下，让附近巡逻的号军，或是差役注意到你。
……
等号军过来后，考生只能说两个字：
“如厕。”
声音要低、清晰，不多说一个字，不多看一眼。
号军核对考生的号牌无误，就会在前引路。
考生跟在后面，全程低头，不许看左右号舍，不许东张西望，不许和任何人对视，否则当场以舞弊、窥看论处，直接叉出去。
……
在此过程中，其一，不能大声喊“官爷我要上茅房”。
贡院内严禁喧哗，一喊就被呵斥，甚至记过。
其二，不能直接举手乱挥。
会被当成传递暗号、示意作弊，巡逻官差直接冲过来锁门查卷。
其三，不能自己开门、自己走出去。
号舍是落锁的，私自开门等于越狱、舞弊，当场拿下。
其四，不能在路上看左右号舍、看别人卷子
只要眼睛一斜，被官差看见，立刻定性“窥看舞弊”，卷子作废，革去秀才功名！
……
顾远山轻叩了两下木板便没了动作，只安静等在号舍内。
不多时，一名黑衣号军循声而来。
他停在栏外，低声喝问：“何事？”
顾远山垂着眼，不看对方，也不看左右，只低声吐出两个字：“如厕。”
号军拿过号牌对照了一眼号舍编号。
待确认无误，才沉声道：“随我来，低头，勿视左右！”
顾远山应一声“是”，便垂首跟着号军往外走。
他双眼只敢盯着脚下青石板，半步不敢乱看，更不敢抬眼去瞧两旁号舍里的考生。
……
沿途灯笼昏黄，两旁号舍密密麻麻。
每一间都亮着烛火，却静得吓人。
顾远山低垂着头，只听见考生们笔尖落纸的沙沙声。
……
官差走在前面，腰佩长刀，步履沉缓，一双眼如鹰隼般扫过两侧。
但凡有人敢探头张望，便是一声低喝：“低头！看什么！”
顾远山不敢有半分逾矩，始终垂着眼，只盯着官差的靴尖往前走，连眼角余光都不敢扫向两旁号舍。
他生怕瞥见邻舍试卷，或是与同考对视一眼，便被安上“窥伺作弊”的罪名。
若是当场叉出去，三年辛苦便付诸东流。
……
不算长的甬道，顾远山一路走得战战兢兢，心都提在嗓子眼。
不多时便到了茅厕。
刚靠近，一股混杂着秽气与霉味的恶臭便扑面而来。
饶是早有准备，顾远山也险些皱紧眉头。
往里头一瞧，顾远山提着的心也算是松了下来。
里头虽简陋，却也隔出了数个蹲位。
青石板地面还算干爽，勉强有落脚之处。
……
领路的官差守在门口，不耐烦地催促：“快些！莫要磨蹭！里头不许点灯，不许出声！”
顾远山应了声，深吸一口气，死死屏住呼吸，快步走了进去。
黑暗中只能摸索着找位置。
速战速决，连大气都不敢喘，只盼着赶紧离开这腌臜地方。