待出来时，顾远山才狠狠吐出一口憋了许久的浊气。
胃里依旧翻涌。
他只觉得自己浑身都沾了那股子臭味。
这才第一场第一日，茅厕便已如此，后头还有整整两日，这般光景，他光是想想便打了个哆嗦。
……
官差见顾远山出来，也不多言，只一挥手：“走，回号舍！”
顾远山连忙跟上，依旧垂头敛目，一路不敢旁骛，只跟着官差的脚步。
等重新回到那方逼仄、却还算清净的号舍里，他才觉得那股子味道终于消失。
……
待见号军重新落了锁离去后，顾远山才算是放松下来。
如今解决了人生大事，该是时候挑灯夜战了！
说干就干。
他返回桌前，将归置到一边的笔墨重新拿了出来。
又将第四题的试卷翻找出来。
……
这第四题，出自《孟子》，算是此场经义最后一题，也是分量最重的一题。
纸上墨字在烛火下清晰可见，是一句考官极爱出、也最能考心性的真题：
“孟子曰：我善养吾浩然之气。”
此句出自《孟子·公孙丑上》。
孟子与公孙丑论“不动心”与“养气”的核心章句。
是孟子自道生平修养的要语，也是儒者立身的根本。
考官出此题，不是考文句训诂，是考士子胸中有无志气、笔下有无筋骨。
……
顾远山没有急着下笔，只在心中把题眼一层层拆开，立起文章骨架：
首先便是要先破题，点出“浩然之气”是孟子心学之要。
此句是孟子自道修养功夫，“善养”二字是全篇眼目。
气非天生现成，要“养”。
不是乱养，要“善养”。
……
其次，解释“浩然之气”是什么。
不是口鼻呼吸之气，而是“集义所生、至大至刚、塞于天地之间”的道义之气，是心与理合、行与义合后自然生出的精神力量。
……
其三，解释“善养”二字，这也是其关键所在。
养气之要，在“配义与道”，不在助长，不在袭取。
以直养：心术要正，行事要直。
以义养：每一事皆合于义，日积月累，气自充盛。
勿忘勿助：不可间断，亦不可急躁强求。
……
其四，辨明“气”与“心”、“义”的关系。
志为气之帅，气为体之充。
志一则气动，气一则志动。
养气，即是养心。
养心，即是集义。
……
最后，收束，将全文落实到为学与立身之上。
士君子立身处世，须养此浩然之气，方能富贵不淫、贫贱不移、威武不屈，方不负孟子“大丈夫”之教。
整篇不搞玄理，不做空谈，只从“是什么—怎么养—有何用”三层写。
层层递进，义理扎实，便足矣。
……
心中脉络已然分明，顾远山不再迟疑，提笔蘸墨，笔尖在砚边轻轻掭去余墨。
烛火跳动，映得他眉目沉静，笔下却稳如泰山。
开篇便直揭宗旨：
“孟子自言‘我善养吾浩然之气’，此一语，括尽生平修养之要，亦示学者立身之本也。”
次写“浩然之气”之体，不涉玄虚，只平实立论：
“所谓浩然之气，非口鼻呼吸之气，非血气刚猛之气，乃集义所生、与道俱行之气也。
其体至大，其用至刚，以直养而无害，则塞于天地之间，贯乎动静之际。
非外铄，非强致，乃心与理一、行与义合，积久而后充。”
再写“善养”之要，把功夫落到实处：
“养之之法，曰‘配义与道’。义者，事之宜；道者，理之正。心术以直，行事以义，一念不欺，一事不苟，日积月累，气自充盛。
勿忘则不间，勿助则不躁，不急于求效，不袭取于外，此之谓‘善养’。”
继而论气与志、气与义的关系，层层深入：
“志者气之帅，气者体之充。志一则气动，气一则志动。
君子先立乎其大，以志帅气，以义养气，心有定向，则气不妄动；行无惭怍，则气自浩然。若行有不慊于心，则气馁而不可复振，养气之功，扫地尽矣。”
……
末段收束，归于士君子立身：
“故学者之学，不徒在记诵文辞，而在养气立心。
养此气，则富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，卓然自立，无愧于天地，斯可谓不负孟子‘大丈夫’之教，亦不负‘善养’一言矣。”
五百余字一气呵成，笔力沉厚，文气贯通，义理明透。
写到末句，顾远山轻轻收笔。
烛火“噼啪”一声，爆出一点灯花。
窗外夜色深沉，号巷里依旧是连绵不绝的沙沙落笔声。
四书四题，至此全部完稿。
……
顾远山揉了揉酸胀的手腕，抬眼望向烛火，心中稍定。
如今外头早已夜深。
子时的更鼓隐隐传来。
贡院的灯笼依旧悬在号巷两侧。
昏黄的光透过木栏，照见左右号舍里仍有烛火明灭。
考生们或伏案疾书，或蹙眉构思。
身影在窗格间晃动，皆是熬夜苦战的模样。
整座贡院，仿佛一座不眠的牢笼，人人都在与时间、与疲惫、与前程较劲。
……
想到还有一首试帖诗待作，顾远山却并不急躁。
试帖诗最讲心境清明。
平仄、押韵、对仗，半点含糊不得。
心急最容易出韵、错字。
今日他连写四篇经义，从清晨熬到夜半，身子早已疲惫不堪，脑子也有些昏沉。
此刻若是强撑着写诗，反倒容易出错。
不如养足精神，明日清晨天光一亮，头脑最清醒时再落笔，反而稳妥。
况且今日四题皆顺，义理、文辞皆无大错，已是超常发挥，不必急于一时。
……
这般一想，顾远山心下更是安定。
他低头将方才所写的试卷逐张翻过，大致检查一番。
待墨迹彻底干透，才将其与前三题试卷小心叠在一起，压在砚台旁，又用镇纸轻轻压住，免得被风卷乱。
做完这些，他盖上雨膜，这才轻手轻脚将桌板放平，与床板连成一片。
号舍狭小，木板硬冷，他也不讲究，只合衣半躺上去，腰背抵着冰冷的后板，稍稍蜷起身子。
最后，他抬手轻轻拨弄烛芯，将灯火熄灭。