立夏过后，天气一天比一天热。
太阳毒辣辣地挂在头顶，街上的石板路被晒得发烫，连空气都是黏的。悦来轩的生意受了些影响——天热了，客人不爱出门，午市的客人比春天少了将近两成。但店里的流水没有掉太多，因为客单价上去了——天热，客人不想在家开火，索性来馆子里吃，一顿饭连菜带汤带凉菜，点得比春天还全。
桂姨看着账本说：“天热了，客人反而舍得花钱了。”
姜宴锦正在擦灶台，没有接话，但心里是认同的。
五月上旬，菜单又换了一轮。蒜薹炒肉丝和清炒空心菜撤了，换上了苦瓜酿肉、凉拌马齿苋、丝瓜炒蛋、冬瓜排骨汤。加上之前的苋菜豆腐羹、蒜泥黄瓜、虾仁豆腐、番茄豆腐汤，一共八道菜。清清爽爽的，看着就凉快。
但姜宴锦总觉得还缺了点什么。
菜是齐了，有荤有素，有汤有凉菜。但天热了，客人进门，最想要的不是菜，是“一口凉的”。她站在柜台后面，看着客人进门先抹一把汗，坐下先灌一杯茶，然后才拿起菜单慢慢翻——她想着，要是有一碗冰凉的绿豆汤摆在柜台上，客人进门先来一碗，是不是就舒服多了？
她把这个想法跟桂姨说了。桂姨想了想：“绿豆汤倒是便宜，但能卖钱吗？”
“不指着它赚钱。”姜宴锦说，“四文钱一碗，成本不到两文。客人进门喝一碗，凉快了，坐下点菜，一顿饭几十文。你说哪个赚钱？”
桂姨笑了：“行，你说了算。”
第二天，姜宴锦买了两斤绿豆，泡了一个时辰，加水煮开，转小火熬了小半个时辰，熬到绿豆开花，汤色碧绿，加了一小块冰糖，放凉。她尝了一口——绿豆的清香混着冰糖的甜，凉丝丝的，从嗓子眼滑下去，整个人都舒坦了。
她把绿豆汤盛了一碗，端到柜台前，旁边放了一块小木牌，写着：绿豆汤，四文钱一碗。
第一天，卖出了十八碗。第二天，卖出了二十六碗。第三天，绿豆汤比白粥卖得还快——天太热了，客人进门先要一碗凉的，喝完才点菜。
有个常来的老客人喝完绿豆汤，抹了抹嘴，说了一句：“姜掌柜，你们这绿豆汤熬得好，豆子开花，汤色碧绿，不是那种煮烂了发红的。我婆娘在家就熬不出这个色。”
姜宴锦说：“绿豆不能久煮。水开了下锅，大火煮一刻钟，豆子刚开花就关火，汤色就是碧绿的。煮久了，豆子烂了，汤就发红了，那股清香味也没了。”
老客人点了点头：“原来还有这个讲究。”
绿豆汤卖得好，姜宴锦又琢磨着加一道白粥。
天热了，客人吃不下干饭，尤其是午市，太阳晒得人发昏，一碗干饭咽下去，半天缓不过来。她想着，要是有一碗熬得稠稠的白粥，配两碟小菜，客人花几文钱就能吃一顿舒服的，是不是比干饭更合适？
她跟桂姨商量。桂姨说：“粥倒是好做，但光卖粥，能赚钱吗？”
“不单卖粥。”姜宴锦说，“一碗白粥三文钱，配一碟小菜两文。客人花五文钱，就能吃一顿。再点一两道菜，一顿饭就齐了。”
桂姨想了想：“可以试试。”
第二天，悦来轩门口挂了一块小木牌：夏日白粥，三文钱一碗，配小菜两文。
小菜是姜宴锦自己腌的——腌萝卜、酱黄瓜、豆腐乳。腌萝卜是白萝卜切条，盐杀水，加酱油、醋、糖、干辣椒，腌两天，脆生生的，酸辣开胃。酱黄瓜是黄瓜切条，盐杀水，加酱油、蒜片、花椒，腌一天，咸香脆嫩。豆腐乳是买的，但姜宴锦自己加了点香油和辣椒碎，比原味的好吃。
第一天，白粥卖出了二十三碗。第二天，卖出了三十一碗。第三天，卖出了四十二碗。有个在码头扛包的汉子，中午进来，要了两碗白粥，一碟腌萝卜，一碟酱黄瓜，又点了一盘蒜泥黄瓜，吃得干干净净。他抹了抹嘴，问桂姨：“你们这粥，天天有吗？”
桂姨说：“有。整个夏天都有。”
汉子点了点头：“那就好。天热了，吃干饭咽不下去，喝粥正好。你们这粥熬得好，稠，米香足。”
桂姨笑着应了。
白粥和绿豆汤都卖起来了，姜宴锦又想着第三样——凉茶。
她不知道这个念头是从哪里来的，但就是觉得，夏天光有绿豆汤和白粥还不够。绿豆汤是凉的，白粥是温的，但夏天人容易上火——心里燥，嘴上起泡，吃饭没胃口。她想着，要是有一碗苦苦的、凉凉的茶，喝完嗓子眼都是清爽的，是不是就能把那股燥气压下去？
她去了药铺，买了一包甘草，一包菊花，一包金银花。回到店里，她把三种药材各抓了一小把，放进锅里，加水煮开，转小火煮了一刻钟，关火，滤掉药渣，加了一小块冰糖，放凉。
她尝了一口——微苦，带着甘草的回甘和菊花的清香，凉丝丝的，从嗓子眼滑下去，那股燥热好像真的被压下去了一些。
她端着碗走出后厨，递给桂姨：“您尝尝。”
桂姨接过来喝了一口，皱了皱眉：“苦。”
“后头有回甘。”姜宴锦说，“您再喝一口。”
桂姨又喝了一口，咂了咂嘴：“嗯……是有点甜味。这个能卖吗？”
“能。”姜宴锦说，“三文钱一碗，不指着赚钱，跟绿豆汤一样，带客人的。”
第二天，柜台上的木牌又多了一块：夏日凉茶，三文钱一碗。
第一天，卖出了十一碗。第二天，卖出了十五碗。第三天，卖出了十九碗。不算多，但也不算少。有个客人喝完凉茶，问桂姨：“这是什么茶？苦了吧唧的，但喝完嗓子挺舒服。”
桂姨说：“甘草、菊花、金银花煮的。清热解暑。”
客人点了点头：“那给我再来一碗，我带走。”
桂姨愣了一下：“带走？”
“嗯。”客人说，“家里婆娘这两天也上火，带一碗回去给她喝。”
桂姨笑着应了，给他盛了一碗，用油纸封了口。
那天晚上收工后，姜宴锦坐在院子里，面前放着一碗凉茶。她喝了一口，微苦，回甘。她想着，夏天到了，她做了绿豆汤、白粥、凉茶。三道都是汤汤水水的，都是凉的、清的、解暑的。她想着，夏天是火，火要水来克。水是什么？水是绿豆汤，是白粥，是凉茶。
她不知道自己是从哪里来的这个念头，但觉得很有道理。
她放下碗，站起来，准备回屋睡觉。走到门口，她停了一下，回头看了一眼后厨。灶台擦得干干净净，锅碗瓢盆归置得整整齐齐。案板上放着一把明天要用的菜，是阿默收工前洗好的。
她看着这一切，心里踏实了一些。