憋了一肚子气的路朝歌再次走在长街上，心境却与来时截然不同。那股火窝在心里，烧得他浑身不自在。他恨呐！当初制定《大明律》时，怎么就留下这么大个窟窿？竟让那帮满肚子算计的读书人钻了空子！
不仅钻了空子，还他娘的敢贴脸开大！薛沐辰那厮，就差没把《大明律》直接拍在他脸上，指着条文嘲笑了。以路朝歌那点“小肚鸡肠”的脾气，这口气如何咽得下去？
他原以为这几年下来，自己对读书人的观感已大为改观，可今日薛沐辰这一手，又将他那点刚回暖的印象砸得粉碎。读书人果然没几个好的！尤其可恨的是，这帮人有点本事全用来对付他路朝歌了，真是岂有此理！
带着这一身几乎要凝成实质的戾气，路朝歌转头就去了宋府。他脸色沉得吓人，周身那股沙场上淬炼出的煞气不经意间流泻出来，把宋府门房吓得大气不敢出，腿肚子直打颤。
“宋侯爷呢？”路朝歌没好气地瞪了那门房一眼，“将来也是一家人，怕我作甚？”
“回、回王爷，”门房低着头，声音发紧，“老爷一早就去武院了，今日……今日怕是回不来。府里眼下能主事的，只有小姐了。”
“他爹呢？”路朝歌眉头一皱。
“您也知道我家大少爷的性子……”门房一脸苦相：“昨夜便没归家，至今不见人影。要不……您直接见见小姐？”
路朝歌重重吐出口气：“行吧！”
他被引至正堂，刚坐下喝了口茶，宋璟宸便到了。小丫头规矩地行了礼，声音清凌凌的：“路叔叔，您今日怎么得空来了？”
“璟宸，既是自家人，叔叔就不绕弯子了。”路朝歌招招手让她近前，目光锐利：“薛晨阳接近你，你觉得是少年人一时情动，还是……另有所图？”
“是刻意接近。”宋璟宸几乎没有任何迟疑，坦然答道。
“你知道？”路朝歌着实愣了一下。
“起初并未察觉，”宋璟宸声音平和，却条理清晰：“是语初姐姐提醒后，我才留了心，仔细看了他许久。他看我的眼神里，没有半分真切的喜欢或懵懂，只有掂量和算计。竟择看我的眼神是不同的，那是热切的，带着光的。我性子是软些，但我不傻。”
“既然知道，为何还与他往来？”路朝歌追问。
“我想弄明白，他究竟想做什么。”宋璟宸抬起眼，目光清亮而坚定：“我不能事事都等着竟择来处理。我是他将来的妻子，不该只懂得风花雪月，也该成为他的倚仗。我想替他看清楚，这些人到底在谋划什么。”
路朝歌怔了怔，随即那满肚子的憋闷竟瞬间消散了大半，眼底透出毫不掩饰的赞许与欣慰。好！果然选对了人！有这样聪慧明理的妻子在侧，竟是择那小子，福气不小。
“你爷爷可知情？或有没有察觉？”他语气已轻松了许多。
“薛家父子到长安的第二天，爷爷就吩咐人去帮他们寻落脚处了。”宋璟宸答道：“后来是我求爷爷暂且按兵不动，我想亲自看清楚他们的底细。”
“好！好！比我想的还要聪明周全！”路朝歌竖起大拇指，心中阴霾一扫而空：“是叔叔多虑了。”
“路叔叔的顾虑没有错。”宋璟宸却认真道：“您所思所虑，皆是为了江山稳固。若宋家当真卷入此事，便证明陛下对前楚旧臣的宽仁或许是错的，朝廷便有必要肃清隐患。想让大明长治久安，朝堂便不能藏污纳垢。”
“深明大义。”路朝歌点头，心中更是畅快：“行了，此事与宋家无关。”
“您……不疑我的话？”宋璟宸轻声问。
“我为何要疑？”路朝歌笑了，揉了揉她的发顶：“此事翻篇了。我本要回府，现在改主意了——得进宫一趟。今日这口气，非得找个人分担分担不可！”
“路叔叔是遇上什么难处了？”宋璟宸好奇道。
“也不算难处，就是憋屈。”路朝歌一脸哭笑不得，将薛沐辰拿出“断亲书”的事原原本本说了一遍。
“竟还能如此？”宋璟宸也听得睁大了眼，显然未曾料到世上还有这般操作。
“所以说，读书人就没几个好的！”路朝歌恨恨地总结，随即摆摆手：“走了！你这次没跟着下江南，可惜了。”
“郡王府总要有人打理。以往是语初姐姐辛苦，我也想趁机多学些东西。”宋璟宸温声道：“我留下最合适。”
“有心想学是好事。”路朝歌点头：“多去王府找你婶婶讨教，她管着那么大摊子，本事大着呢，准没错。”
“嗯，记下了。”
离开宋府时，路朝歌脚步已轻快了许多。他这脾气，真真是属六月天的，说变就变。
一路径直闯入皇宫御书房，进了御书房的他也不坐，就那般直挺挺杵在李朝宗案前，瞪着眼睛盯着他。
李朝宗从奏章堆里抬起头，瞥了他一眼：“有事说事。若闲得慌，就自己找点营生，我忙。”
“姓李的！”路朝歌手指头差点戳到对方鼻尖：“当初定《大明律》的时候，你脑子是不是叫门夹了？那么大的漏洞看不见吗？啊？！就因为你当年不够仔细，老子今天被个王八羔子当众摆了道，这口气憋得我肝疼！”
“《大明律》你当初没盯着？”李朝宗被他这劈头盖脸一顿吼弄得莫名其妙：“这会儿倒怪起我来了？”
“你是皇帝！最后拍板的不就是你吗？”路朝歌气得在御前来回踱了两步：“你知不知道，就因律条上那点不周全，薛沐辰那厮今天拿着一纸‘断亲书’，差点没把我噎死！老子这面子、这口气……你赔啊？”
李朝宗终于搁下笔，身体向后靠进椅背，眼中掠过一丝了然，随即又被浓厚的兴味取代。他慢条斯理地端起茶盏，吹了吹沫。
“哦？”他拖长了调子，嘴角似有若无地弯了一下，“仔细说说。我倒要听听，是什么人能让我们少将军，气成这样。”
李朝宗看着路朝歌那副恨不得把御书房房顶掀了的模样，不怒反笑。
他慢悠悠地品了口茶，才把茶盏轻轻搁在案上。
路朝歌将自己去见薛沐辰的事原原本本的和李朝宗说了一遍，叙述的时候还不忘骂李朝宗两句。
“原来是为这事。”李朝宗身体微微前倾，手指在光滑的紫檀木案几上点了点：“断亲书……在云州府备过案的？”
“白纸黑字，官府大印，一样不少！”路朝歌一屁股坐在旁边的太师椅上，椅子被他压得“吱呀”一声：“我查了，时间就在薛家起事前半年。薛文柏这老狐狸，早就给他儿子留了后路！”
“嗯，时间卡得是巧。”李朝宗点了点头，脸上没什么意外：“薛家盘踞云州百年，树大根深，留几条退路不稀奇。只是这退路……选得颇有学问。”
“学问？”路朝歌嗤笑一声：“不就是钻咱们律法的空子吗？我当时就该——”
“你当时就该怎样？”李朝宗打断他，目光平静地看着他：“当场撕了那纸，然后以‘疑有反心’为由，把他父子二人下狱？还是直接‘将军刀’出鞘，血溅当场？”
路朝歌张了张嘴，没说出话来，只是脸色更沉了几分。
“你看，你自己也知道不行。”李朝宗靠回椅背，手指交叉放在身前：“《大明律》是你我带着一帮老臣，一个字一个字抠出来的。我们当初为什么要费这个劲？不就是为了告诉天下人，从今往后，大明办事要讲规矩，杀人要讲证据，定罪要讲法条吗？”
“可现在这规矩让人钻了！”路朝歌梗着脖子。
“规矩让人钻了，那就想办法把规矩补上，让它更周全。而不是因为有人钻了空子，就把规矩扔了，又回到从前那种‘我说你有罪你就有罪’的老路上去。”李朝宗的声音不高，却字字清晰：“朝歌，我们流的血，打下的这片江山，为的不是让我们变成新的‘楚’，而是为了建立一个不一样的‘明’。”
路朝歌不说话了，只是胸口还在微微起伏。李朝宗这番话，他其实明白。可明白归明白，憋屈是真憋屈。
“况且……”李朝宗话锋一转，眼底闪过一丝锐利的光：“薛沐辰这步棋，走得妙，也走得险。你以为他拿出的只是一张保命的纸？”
路朝歌抬头看他。
“他是在赌。”李朝宗缓缓道：“赌你会不会在盛怒之下，坏了你自己参与建立的规矩。如果你坏了，那他就算死，也能在史书上记一笔——‘暴王路朝歌，因怒践法，擅杀已脱罪籍之良民’。薛家的名声，反而可能因为他的死，在某些人心里‘悲壮’起来。可如果你忍了，认了这纸文书……”他顿了顿：“那他和他儿子，就成了活生生的例子，告诉所有躲在暗处、心怀侥幸的人：看，只要手段够巧，钻了律法的空子，连路朝歌也拿你没办法。”
御书房里安静了片刻，只有更漏滴水的声音。
“他娘的……”路朝歌低声骂了一句，但火气明显下去了一些，取而代之的是一种冰冷的、被算计后的清醒：“所以，我怎么做都不对？”
“那倒也不是。”李朝宗笑了笑，只是那笑容没什么温度：“你今天的处置，就很好。留下断亲书，把人圈着，命‘暂时存放’。既没当场破坏律法程序，也没让薛沐辰完全得逞。你给他父子套上了一副更沉重的枷锁——往后他们活的每一刻，都是在你的刀锋下苟延残喘，是在为你立的规矩做‘榜样’。”
路朝歌哼了一声，脸色稍霁。被李朝宗这么一分析，心里那口堵着的气好像顺了点，但仍有不甘：“可就这么放过他们？薛家可是谋逆！”
“谁说要放过？”李朝宗的手指在案几上轻轻敲击着，发出规律的轻响：“薛沐辰聪明，但他忘了，律法是人定的，也是人执行的。‘断亲’可以免去株连之罪，但……”
他抬起眼，目光幽深：“若他有其他罪行呢？与薛家谋逆无关，但触犯其他律条的罪行？比如……侵吞田产、贿赂官吏、甚至更早之前，在云州有没有仗势欺人、留下人命官司？薛家百年大族，嫡长子风光的时候，手上就真的干干净净？”
路朝歌的眼睛慢慢亮了起来，像是黑夜中被点燃的火把。
“云州新上任的道府，是你的熟人吧？”李朝宗看似随意地问道：“新官上任，理清旧案，整顿地方，是天经地义的事。让他在梳理云州陈年卷宗的时候，‘格外仔细’一些。重点是薛文柏这一支，尤其是其嫡长子薛沐辰离开云州前那几年的所作所为。记住，要依法，要证据确凿。”
路朝歌嘴角咧开一个有些狠戾的弧度：“明白了。谋逆的大罪他钻空子跑了，那就用别的绳子，一条一条把他捆回来。而且，要捆得名正言顺，捆得天下人心服口服。”
“正是此意。”李朝宗点头：“让他知道，在大明，真正的‘规矩’是什么。不是耍小聪明钻了某一个条文，就能高枕无忧。法网恢恢，疏而不漏。他要玩法的游戏，我们就陪他玩法，看谁玩得更彻底。”
路朝歌彻底舒坦了，甚至有点兴奋起来。这种猫捉老鼠、在规则内将对手逼入绝境的感觉，有时候比一刀砍了更解气，也更……有掌控感。
“还有……”李朝宗补充道：“薛沐辰不是想科举吗？不是想让他儿子也走仕途吗？”
“做梦！”路朝歌立刻道。
“让他考。”李朝宗淡淡道。
“什么？”路朝歌差点跳起来。
“让他考。”李朝宗重复了一遍，眼神深邃：“不仅要让他考，还要让他考得好。至少要让他通过乡试，成为举人。”（薛沐辰和薛家断亲，想要科举就必须从从头来过。）
路朝歌瞪着眼，完全跟不上李朝宗的思路了。
李朝宗不急不缓地解释：“他现在是个‘清白百姓’，按律有权科举。我们拦着，反而落人口实，显得我们心虚，怕他这个‘薛家余孽’真有才学。让他考，而且要‘公平’地让他考出成绩。然后……”
他声音放缓：“在他最高兴的时候，在他以为终于能靠自己的本事挣脱出身、重获新生的时候，云州那边的‘旧案’证据，正好可以递到刑部。一个身负刑案、有待审查的举人，该当如何？”
路朝歌倒吸一口凉气，看着李朝宗平静无波的脸，心里只有一个念头：狠，真狠。杀人诛心，不过如此。先给你希望，再亲手把它碾碎，让你在最接近光明的时候，坠回更深的黑暗。
“这……”路朝歌咂咂嘴：“是不是有点太狠了，虽然我特别喜欢你这么干”
“对他仁慈，就是对咱哥俩的残忍。”李朝宗的声音冷了下去：“也是对大明法度的亵渎。我们要让所有人看到，玩弄律法、心存侥幸者，终将作茧自缚，且会付出更惨痛的代价。这，才是真正的威慑。”
路朝歌重重点头：“放心，我明白，我可不是那种心慈手软的人，我这就去安排。”
“不急在这一时。”李朝宗摆了摆手，神色缓和了些：“你刚才说，去了宋家？璟宸那孩子怎么说？”
提到宋璟宸，路朝歌脸上立刻阴转晴，甚至带了点得意：“嘿！那丫头，厉害！早就看出薛家小子不怀好意，将计就计，想替竟择摸清他们的底细。心思缜密，又有担当，宋家教养得真好！竟择这小子，有福气！”
李朝宗也露出了真切的笑容：“宋家是明白人，璟宸也是个好孩子。前楚旧臣中，像宋家这样真心归附、懂得分寸的，是我们该笼络的。像薛家那样包藏祸心的，也必须清除干净。恩威并施，方是长治久安之道。”
“宋景胜那老狐狸，装傻充愣是一把好手，心里门儿清。”路朝歌笑道：“有他坐镇，宋家乱不了。”
两人又聊了几句家常，路朝歌胸中那口闷气早已烟消云散，反而充满了跃跃欲试的干劲。他起身准备告辞。
“朝歌，”李朝宗叫住他，语气郑重了些：“薛沐辰这件事，给你我提了个醒。《大明律》不是万能的，也不是一成不变的。回头让刑部、大理寺的人，把这几年的案卷，特别是涉及亲属连坐、户籍变更、大赦范围这些容易出漏洞的地方，仔细梳理一遍，该补充的补充，该修改的修改。咱们立的规矩，得能经得起聪明人的琢磨。”
“早该这么干了！”路朝歌深以为然：“我盯着他们弄，这回一定把窟窿都堵上！”
“曲灿伊，去我私库找几样适合女孩子的礼物。”李朝宗对身边的曲灿伊吩咐道：“送到宋府，就说是我送给璟宸丫头的，至于为什么送，你不用说明。”
宋璟宸不仅路朝歌喜欢，李朝宗同样喜欢，给路竟择找媳妇本来就是天大的事，现在路竟择的三位夫人一个比一个优秀，李朝宗也就放心了。